VICTORIA ASHFORD.
Et encore une autre.
NATHAN – PÈRE EN SITUATION D’URGENCE.
Nathan fixa l’étiquette.
Grace chuchota : « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Owen ouvrit la boîte.
Le premier document était un rapport ADN.
Nathan lut la conclusion.
Puis il regarda Lily.
Le journal affirmait qu’il n’était pas son père.
Grace ne paniqua pas.
« C’est faux. »
Nathan consulta le rapport.
« Comment tu sais ? »
« Parce que j’ai testé Lily quand elle avait six mois. »
Nathan la fixa.
« Est-ce qu’ils avaient mon ADN ? »
Grace acquiesça.
« Une brosse à dents que tu as laissée dans mon appartement. »
« Et ? »
« Tu es son père. »
Elle avait encore le rapport.
Dans une boîte verrouillée dans son appartement.
Ils l’ont retrouvé sous escorte policière.
Le labo était légitime.
La probabilité de paternité était supérieure à 99,99 %.
Il y avait maintenant deux examens.
L’un d’eux a accepté.
L’un a dit non.
Le détective Ellis les a envoyés tous les deux pour un examen médico-légal.
Le test, qui s’est avéré négatif, a été réalisé deux ans après la naissance de Lily.
L’échantillon attribué à Nathan venait de quelqu’un d’autre.
« Qui ? » demanda Nathan.
Le généticien fronça les sourcils.
« Le donneur de l’échantillon semble être étroitement lié à vous. »
« À quel point ? »
« Probablement un parent du côté paternel. »
Nathan n’avait pas de frères et sœurs.
Son père était mort.
Il avait un oncle.
Robert Cole.
Robert siégeait au conseil d’administration de Cole Meridian.
Après la mort de Charles, il devint également président par intérim.
Nathan l’appela.
répondit Robert joyeusement.
« Nate. J’ai entendu dire qu’il y avait des problèmes dans la maison. »
Nathan alluma le haut-parleur.
« J’ai besoin d’un échantillon d’ADN. »
Silence.
« C’est un salut étrange. »
Avez-vous déjà fourni un échantillon d’ADN à Martin Hale ?
Silence à nouveau.
« NON. »
Nathan sah Grace an.
« Alors le test ne te dérangera pas. »
La voix de Robert s’adoucit.
« Je n’aime pas qu’on m’accuse de quelque chose de ridicule. »
« Je ne t’ai pas accusé. »
« Tu n’étais pas obligé de faire ça. »
Il raccrocha.
Nathan sah Owen uno.
« Si possible, nous obtiendrons un mandat. »
Entre-temps, Victoria a été libérée en attendant l’examen formel des charges, invoquant la légitime défense et aucune preuve vidéo n’était disponible.
Nathan l’a bannie du domaine.
Il se tenait dans l’allée avec son avocat.
« Préférez-vous une femme de chambre à moi ? »
Nathan est venu.
« Je choisis la femme que tu as battue et l’enfant que tu as menacé. »
« Cette fille n’est pas à toi. »
« Comment tu sais ? »
Victoria se figea.
Nathan est venu.
« Je ne t’ai jamais parlé du résultat négatif du test ADN. »
Son avocat ferma les yeux.
Victoria comprit son erreur.
Trop tard.
« Ma mère m’en a parlé il y a des années. »
Grace sortit sur le porche.
« Il y a des années ? »
Victoria la regarda.
La voix de Grace s’éteignit.
« Tu savais que Lily existait avant même ce soir. »
L’expression de Victoria en disait long, même avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit elle-même.
Nathan sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Depuis combien de temps ? »
Victoria ne dit rien.
« DEPUIS COMBIEN DE TEMPS ? »
Elle frissonna.
« Même avant qu’on se fiance. »
Nathan démissionna.
Leur relation changeait complètement en une seule phrase.
Puis le téléphone d’Owen vibra.
Il lut le message.
« Monsieur. »
Nathan se retourna.
« Robert a accepté de fournir des échantillons ADN. »
« Intestin. »
Owen avait l’air troublé.
« Il y a plus. Le labo a comparé leur échantillon au tien. »
Nathan attendit.
Owen avala sa salive.
« Robert n’est pas ton oncle. »
Le généticien l’a expliqué deux fois.
Robert Cole et Nathan avaient assez d’ADN en commun pour être demi-frères.
Ils ne sont pas oncle et neveu.
Demi-frères et sœurs.
Nathan resta là, immobile.
« Charles était mon père. »
Le généticien dit prudemment : « Les études génétiques suggèrent que vous et Robert partagez probablement un père commun. »
Robert avait vingt et un ans de plus que Nathan.
Charles n’avait que dix-sept ans de plus que Robert.
Le plan a échoué.
À moins que Charles ne soit pas le père de Nathan.
Nathan fixa l’arbre généalogique sur le tableau noir.
« Alors, qui est-ce ? »
Grace s’assit à côté de lui.
Quand elle l’a contacté cette fois, il l’a quittée.
Owen fouilla dans les anciennes archives familiales.
La mère de Nathan, Claire Cole, était décédée alors que Nathan avait douze ans.
Après cela, Charles l’a élevé seul.
La plupart de ses documents personnels manquaient.
Cependant, un nom continuait d’apparaître dans les anciens disques caritatifs.
Jonathan Mercer.
Associé fondateur de Cole Meridian.
Le père biologique de Robert.
Un homme qui est mort quand Nathan avait deux ans.
Nathan chuchota : « Jonathan était le partenaire de mon père. »
Grace le regarda.
« Peut-être même plus que ça. »
Un test approuvé par le tribunal, réalisé sur des tissus médicaux archivés, l’a confirmé.
Jonathan Mercer était le père biologique de Nathan.
Charles Cole avait élevé le fils d’un autre homme.
Pourquoi ?
La réponse était cachée dans un ancien contrat d’actionnaires.
Jonathan possédait 51 % de l’entreprise.
Charles avait quarante-neuf ans.
Si Jonathan mourait sans héritier légalement reconnu, ses parts passaient à Charles.
Si vous aviez un enfant, il était placé dans un fonds en fiducie.
Nathan fixa l’accord.
« J’étais le gamin. »
Grace comprit la première.
« Charles a caché ta paternité pour pouvoir prendre le contrôle de l’entreprise. »
Nathan se sentait mal.
Toute son héritage reposait sur une identité volée.
Mais il y avait plus.
L’existence de Robert compliquait tout.
