Il était le fils aîné de Jonathan, fruit d’une relation secrète.
Cela signifiait que Robert avait aussi le droit de revendiquer.
« Alors pourquoi Robert a-t-il fait semblant d’être mon oncle ? » demanda Nathan.
Owen a trouvé la réponse dans les dossiers de Martin Hale.
Charles avait payé Robert pendant vingt-cinq ans.
Salaire des cadres
Honoraires de consultation.
Ventes privées.
Robert, de son côté, resta silencieux.
L’échantillon d’ADN faux venait de Robert car, bien qu’il soit assez apparenté à Nathan pour passer un contrôle sommaire, il devait quand même exclure la paternité.
Grace chuchota, « Ils ont mis en place un plan de secours au cas où Lily réapparaîtrait. »
Nathan hocha la tête.
Si Lily est confirmée comme fille de Nathan, elle pourrait hériter d’une partie de la succession du trust Mercer.
Si Nathan s’avère être le fils de Jonathan, Lily deviendrait encore plus importante.
Victoria n’avait pas attaqué un enfant choisi au hasard.
Elle avait attaqué un héritier.
Puis Nathan eut une idée.
Son prochain contrat prénuptial avec Victoria.
La famille Ashford insista.
Il a appelé à la conscription.
Une clause cachée à la page 38 transférait le contrôle des droits de vote sur certains actifs hérités après la naissance d’un enfant à une société de portefeuille conjugale.
Le père de Victoria contrôlait cette entreprise.
Nathan fixa Grace.
« Ils ne voulaient pas m’épouser. »
L’expression de Grace se durcit.
« Ils voulaient te contrôler. »
Puis le détective Ellis est arrivé avec un autre document.
« Nous avons trouvé l’historique médical de Lily. »
Grace fronça les sourcils.
« Quel album ? »
« Une demande déposée le jour de ta naissance. »
Nathan l’a pris.
Révision d’urgence de la tutelle.
Demandeur : Charles Cole.
Il avait déjà essayé d’éloigner Lily de Grace avant même que Nathan ne sache qu’elle existait.
Grace raconta enfin à Nathan tout sur la naissance de Lily.
Les contractions ont commencé trois semaines plus tôt que prévu.
Elle était seule.
À 2h du matin, une assistante sociale de l’hôpital est entrée dans sa chambre et lui a posé des questions sans importance.
Grace entendait-elle des voix ?
Avait-elle déjà menacé de se faire du mal ?
Le père du bébé était-il dangereux ?
Grace avait-elle une résidence permanente ?
Un avocat arriva à l’aube.
Martin Hale.
Il informa Grace que Charles Cole avait demandé une révision de sa protection temporaire car une source anonyme affirmait que Grace prévoyait de vendre des informations sur la famille Cole.
« J’avais 27 ans et j’étais terrifiée », dit Grace.
Les muscles de la mâchoire de Nathan se tendirent.
« Que s’est-il passé ? »
« Une infirmière m’a aidé. »
« QUI ? »
« Denise Ward. »
Denise avait remarqué des incohérences dans les documents.
Il a fait attendre l’assistante sociale.
Il a appelé le cousin de Grace.
Elle a aidé Grace à gérer les congés grâce à un processus privé après que les médecins ont déclaré Lily en bonne santé.
Puis Grace a disparu.
Nathan demanda : « Où est Denise maintenant ? »
Grace baissa les yeux.
« Elle est morte il y a deux ans. »
« Comment ? »
« Accident de voiture. »
Owen commença immédiatement à chercher.
Denise Ward est décédée après que ses freins ont lâché sur une route de montagne.
Le rapport le décrivait comme un défaut mécanique.
Il n’y a pas d’enquête criminelle.
Nathan sah Grace an.
« Tu penses que mon père l’a fait tuer ? »
« Je ne sais pas. »
« Mais tu y croyais. »
Grace acquiesça.
À cause de cette peur, elle est restée à l’écart.
Puis quelque chose d’inattendu se produisit.
La fille de Denise, Camille, a contacté Grace après avoir appris l’incident au domaine par la nouvelle du domaine.
Il avait une boîte que sa mère lui avait laissée.
« Ma mère m’a dit que si jamais il lui arrivait quelque chose, elle devait le donner à Grace Bennett. »
Il contenait des copies des dossiers médicaux originaux de Lily.
Et un enregistreur audio.
Nathan appuya sur lecture.
La voix de Charles Cole emplit la pièce.
« Quand Grace Bennett quittera cet hôpital avec son fils, tous ceux qui l’aideront seront responsables de la suite. »
Martin Hale a répondu.
« On peut avoir un juge ce soir. »
Puis, une voix de femme.
Eleanor Ashford.
« Fais-le discrètement. L’avenir de Victoria ne devrait pas être compliqué par une serveuse et un bébé. »
Grace porta la main à sa bouche.
Nathan fixa l’appareil d’enregistrement.
La famille de Victoria avait prévu qu’elle prenne sa place à côté de Nathan cinq ans avant les fiançailles.
L’enregistrement continua.
Charles a déclaré : « Si l’enfant survit assez longtemps pour devenir un problème juridique, nous utiliserons le dossier de Robert. »
Nathan sentit un picotement dans sa peau.
Si l’enfant survit.
Il se leva.
« Je vais rendre ça public. »
Owen demanda : « Avec quoi ? »
« Tout. »
Grace attrapa son bras.
« Si l’entreprise est signalée, des milliers d’employés pourraient perdre leur emploi. »
« Si je protège l’entreprise, je les protège aussi. »
« Ils protègent ceux qui l’ont fait. »
Nathan la regarda.
Elle avait raison.
Mais pour démanteler un empire bâti par la fraude sans nuire à des employés innocents, il fallait plus que de la colère.
Cela a nécessité des tests et une vérification.
Puis, son avocat de la société, Samuel Price, l’a appelé.
« Nathan, ne fais rien en public pour l’instant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le conseil vient de convoquer un vote d’urgence. »
« À propos de quoi ? »
Samuel hésita.
« Nous allons le destituer de son poste de PDG. »
Nathan arriva au quartier général de Cole Meridian accompagné de Grace.
Son bras était en écharpe.
De plus, il portait le même manteau noir qu’il avait porté cinq ans plus tôt.
