” La mandíbula de Holland se tensó. Jugueteó con un hilo suelto y deshilachado en el dobladillo de sus pantalones. No se sentía enfadada exactamente, solo profundamente agotada. El cinismo que había desarrollado en los últimos seis meses de las discusiones a gritos de sus padres se afloró.

“Déjales hablar”, se dijo a sí misma. Son patéticos. Este lugar es patético.” Pero el hilo se rompió bajo sus uñas.

El pecho le oprimía. Era la pura arrogancia asfixiante de la mediocridad la que rozaba sus nervios como papel de lija. Cerró los ojos, intentando concentrarse en el olor de su propia piel. El tenue aroma del jabón de vainilla que usaba bloqueaba el abrumador pino químico del dojo.

“Hola, Sensei”, llamó Trent, con la voz cargada de falsa inocencia. Tenemos un número impar. Miller tuvo que irse temprano. Necesito a alguien que sujete las almohadillas para el calentamiento.

Holland abrió los ojos. El tipo desgarbado, Miller, al parecer, salía del tatami agitando el móvil. Trent se quedó solo, sosteniendo un par de manoplas rojas curvas de enfoque, mirando directamente a Holanda. Graham, distraído por un mensaje de texto en su propio móvil, apenas levantó la vista.

“Eh, solo coge a la chica nueva. Simulacros ligeros, Trent. No la rompas.” Holland se quedó paralizado.

El nudo apretado en su estómago se retorció violentamente. No quería involucrarse. No quería participar.” Vamos, “asesino”, dijo Trent, caminando hacia ella.

Le lanzó uno de los guantes rojos de enfoque. Le dio en el pecho y cayó sobre su regazo. Estaba húmedo con el sudor de otra persona. Holland miró el guante.

Sintió una resistencia profunda y pesada en los huesos. Se levantó lentamente, cogiendo la tableta. Le resultaba extraño y barato en sus manos.” Póntelas”, ordenó Trent, adoptando una postura suelta y arrogante, rebotando ligeramente sobre las puntas de los pies.

“Yo iré al 10 por ciento. Solo tienes que sostenerlos a la altura de la cara. Si te asustas, cierra los ojos.” Holland metió las manos en los guantes.

El Velcro le arañaba las muñecas. Levantó las manos, colocandolas a una altura neutra estándar. No dijo ni una palabra. Simplemente miró más allá del hombro de Trent, fijando la vista en una mancha en el espejo detrás de él.

Trent empezó a moverse. Era rápido. Holland se lo concedería, pero fue una velocidad caótica e incontrolada. Lanzó una combinación rápida de jab-cross.

Smack. Smack. La fuerza reverberó por los antebrazos de Holland, pero ella la absorbió sin esfuerzo, desplazando su peso media pulgada para anclar la energía cinética a través de sus talones en la colchoneta. Trent frunció ligeramente el ceño.

La mayoría de los principiantes perdían el equilibrio con sus golpes. Incluso cuando los tiraba, asumía que simplemente no había golpeado lo suficientemente fuerte.” Un poco más arriba, chaval,” ladró, dándose un golpecito en la barbilla. No apunto a tu pecho.

Holland levantó las almohadillas una pulgada. Estaba intentando aparentar incompetente. Dejó caer los hombros, su postura estrecha y temblorosa. Quería que esto terminara de una vez.

Quería volver a su apartamento vacío y dormir. Trent lanzó otra combinación, un doble jab, seguido de un potente gancho de derecha. Golpe, golpe, crack. Puso mucho peso en el gancho.

Era un puñetazo de matón diseñado para intimidar, sacudir los hombros del portador de la almohadilla y afirmar su dominio. Holland sintió la vibración subir hasta su clavícula. Dejó que su brazo izquierdo se derrumbara ligeramente, actuando como si el golpe hubiera abrumado su estructura. Retrocedió medio paso, mordiéndose el interior de la mejilla.

“¡Guau! ¡Mantened la posición!” Trent se rió, mirando por encima del hombro a los otros cinturones negros. Algunos de ellos se rieron.

“Tienes que prepararte. Ponle tu peso.” “Vale”, murmuró Holland, con voz plana, carente de cualquier entonación. Probemos unas patadas”, dijo Trent.

“Sujétalo junto a tu estómago.” Holland bajó las almohadillas, cruzando los antebrazos sobre el plexo solar. Odiaba sujetar por diversión, especialmente de los aficionados. Nunca tuvieron el control.

Trent dio un paso atrás. No se molestó en preparar el ataque. Simplemente plantó el pie izquierdo, enrolló las caderas y lanzó una patada giratoria enorme y amplia con la pierna derecha. Holland leyó el movimiento antes incluso de que su pie despegara del suelo.

“Las caderas están demasiado abiertas. La rodilla es en el movimientoInganando de par en par. Es un golpe de bate de béisbol. Sin chasquido.

” La espinilla chocó contra las almohadillas. Trent la había lanzado con al menos el 70 por ciento de su fuerza. Esperaba enviar a la enclenquea volando hacia atrás dentro de las bolsas pesadas. En cambio, Holland no se movió.

En la fracción de segundo antes del impacto, la memoria muscular tomó el control. Su cerebro pasó por alto su deseo de hacerse la víctima. Exhaló bruscamente por la nariz, bajó su centro de gravedad y reforzó sus músculos ancho, creando un muro inamovible de hueso y tensión. El fuerte golpe de la espinilla contra el cuero resonó por el gimnasio.
La pierna de
Trent rebotó en las almohadillas. Retrocedió tambaleándose, su pie resbalando ligeramente sobre el vinilo resbaladizo, luchando por recuperar el equilibrio. Un silencio pesado cayó sobre su esquina de la esterilla. La cara de Trent se sonrojó, un carmesí oscuro y feo subiendo desde su grueso cuello.

Miró a Holland. Seguía de pie en el mismo sitio, con las compresas firmemente sujetas contra su estómago. Su expresión estaba completamente vacía. Aunque por dentro se maldecía a sí misma.

“Estúpido. Simplemente caer. Ahora le has herido el ego.” “He dicho que los sujetes, no que los empujes hacia atrás”, siseó Trent, avanzando con agresividad.

“No he empujado”, dijo Holland en voz baja. No contestes”, le espetó. Se avergonzó. Una vergüenza en jóvenes como Trent siempre se transformaba en ira.

Le señaló la cara con un dedo enguantado.” Ponlos a la altura de la cabeza. Ahora.” Holland volvió a levantar las almohadillas.