Sintió una claridad fría e hiperconcentrada empezando a invadirla, ahuyentando el cansancio y las náuseas. Era la sensación de un interruptor que se activa en una habitación oscura.” Jab, cruzado, enganche, uppercut”, llamó Trent la combinación. Esta vez no se contuvo.
Él golpeaba con malas intenciones, intentando romper su guardia, hacerla estremecerse, hacerla acobardarse. Golpe, golpe, golpe, golpe. Holland captó cada golpe a la perfección, parando la fuerza lo justo para proteger sus propias articulaciones mientras dejaba que Trent agotara sus hombros. Respiraba de forma regular, un contraste marcado con Trent, que ya empezaba a aspirar aire entre los dientes, sus movimientos volviéndose más torpes y amplios.
“Sujétalos”, gritó Trent. Aunque ella no los movió ni un centímetro, perdió la paciencia. Abandonó la combinación. En lugar de golpear las almohadillas, lanzó un derechazo salvaje y en bucle por encima del revés, apuntando directamente al hueco entre los guantes.
Ya no era un simulacro. Fue una agresión disfrazada de error. Holland vio venir el golpe. Se movía en cámara lenta.
La forma en que su hombro se inclinaba, la forma en que sus ojos se fijaron en su rostro en lugar de en el objetivo. Podría haberlo dejado caer por completo. Podría haber entrado y clavado un codazo en sus costillas expuestas. Pero vaciló, paralizada por las consecuencias sociales de defenderse en una sala llena de desconocidos.
El miedo a que la echaran, a la ira de su madre si causaba problemas. Se sobresaltó tarde. El nudillo acolchado del guante de Trent pasó por alto el guante de concentración y raspó con fuerza el lateral de su cabeza, alcanzando la parte superior de su oreja izquierda. El áspero cuero sintético ardía como una quemadura por fricción.
Un dolor agudo y punzante estalló al instante, sigueatravesada por un calor sordo y palpitante. Sentía que su oído ardía. Holland se tambaleó hacia un lado, bajando las manos. Se tocó la oreja.
Hacía calor, el cartílago dolía hasta el cráneo.” Ups”, dijo Trent. Su tono era completamente plano. No sonreía, pero sus ojos eran duros y triunfantes.
“Tienes que estar alerta, chaval. Las peleas de verdad no paran porque estés soñando despierto.” Graham, el instructor, finalmente miró hacia el lado y vio el final del tropiezo. Eh, cuidado con el control, Trent.
Es una principiante.” “Se ha mudado a ella, Sensei.” respondió Trent con facilidad, encogiendo los hombros. Solo intento mantenerla alerta.
” Graham hizo un gesto de desdén con la mano y volvió a su teléfono. Holland se quedó allí, con los dedos suspendidos sobre su oreja ardiente. El olor del spray corporal de Axe era asfixiante. El zumbido de la luz fluorescente parecía hacerse más fuerte, vibrando entre sus dientes.
Miró a Trent. Volvía a saltar de puntillas, golpeando sus guantes.” Venga ya”, se burló. Recoge las compresas.
No hemos terminado.” Holland no recogió las almohadillas. Los dejó caer de sus manos, los guantes rojos cayendo sobre el vinilo azul con un suave y patético golpe. Miró sus propias manos.
Temblaban, no de miedo, sino de una repentina y abrumadora oleada de adrenalina que le hizo sentir la sangre gaseosada. La ansiedad, el temor, el deseo de encogerse. Todo se evaporó, quemado por el calor punzante en su oreja. Miró a Trent.
La mirada vacía y asustada de niña había desaparecido de sus ojos. Su postura cambió. El encorvado desapareció. Cuadró las caderas, bajando la barbilla un centímetro, fijando la mirada en el centro del pecho de Trent.
“Ya no sostengo las compresas”, dijo Holland. Su voz no temblaba. Era silencioso, resonante y frío. Trent dejó de rebotar.
Se rió, un ladrido corto y áspero. ¿Perdona? No te rindes hasta que suene el temporizador.” “Cinturón blanco.
“No voy a rendirme”, dijo Holland, dando medio paso adelante. El gi de lona sobredimensionado crujió suavemente. Levantó las manos desnudas, acomodándose en una guardia suelta y poco ortodoxa.” ¿Quieres golpear algo?
Vamos a pelear.” El silencio tiene un peso específico. En el Centro de Artes Marciales Atléticas Costeras, se sentía como si la presión atmosférica se disparara de repente, presionando contra los tímpanos de todos los presentes. Incluso el chirrido de los pies descalzos sobre el vinilo cesó.
Trent miró fijamente a la pequeña chica de 14 años que estaba de pie con las manos enmarcando su rostro de forma suelta. Resopló. No era una risa divertida. Fue el ruido reflejo de un depredador encontrándose con una presa lo que olvidó el guion.
“Sensei, ¿está oyendo esto?” Gritó Trent, sin apartar la vista de Holland. Graham levantó la vista del móvil, molesto por la interrupción. Vio los guantes rojos de enfoque abandonados en el suelo.
“Oye, recoge las compresas. Deja de hacer el tonto. Nos quedan 10 minutos para el final de la ronda.” “No estoy de broma”, dijo Trent, con una sonrisa cruel y tensa asomando en la comisura de sus labios.
“Quiere hacer sparring. Quiere probar ese cinturón blanco.” “Nada de entrenamiento para principiantes. Responsabilidad —murmuró Graham, girándose de espaldas para caminar hacia su despacho.
“Solo haz los simulacros, Trent. Arreglar su postura o algo.” La retirada de Graham fue luz verde. Trent se encogió de hombros, el pesado algodón negro de su gi moviéndose con un crujido almidonado.
Levantó las manos, golpeándose la frente con los guantes. Lo has oído”, susurró Trent, bajando la voz una octava destinada solo a Holanda. Vamos a cambiar tu postura.” No se inclinó.
No esperó. Simplemente se acercó a su espacio, suponiendo que la masa de su cuerpo la obligaría a retroceder. Lanzó un gancho izquierdo perezoso y en lazo, apuntando a su hombro, con la intención de desestabilizarla y acabar con la patética muestra de desafío. Holland no dio un paso atrás.
Avanzó en diagonal, cortando el ángulo muerto fuera de su pierna delantera. Fue un cambio marginal, quizá cuatro pulgadas, pero en combate, cuatro pulgadas es toda una zona horaria. El anzuelo de Trent atrapó el aire vacío. Antes de que su cerebro pudiera registrar el fallo, Holland giró sobre su pie delantero.
