Nadie fuera de los túneles a nivel de campo conocía la verdadera razón.
Dentro, comenzó la investigación.
Y lo primero que descubrieron los investigadores hizo que la advertencia de Malik fuera mucho más seria.
No solo había una pelota alterada.
Eran siete.
Las siete procedían de un grupo más pequeño de bolas guardadas por separado dentro de una bolsa negra de equipo cerca de la taquilla del bullpen de Hayes.
Seis parecían intactos desde fuera.
Pero con ampliación, los patrones de costura eran diferentes a los del trabajo en fábrica.
Alguien las había abierto.
Insertó tiras estrechas bajo las costuras seleccionadas.
Volví a sellar las cubiertas.
La ubicación de la costura elevada variaba según el agarre previsto.
Dos parecían diseñadas para dar un agarre extra a un deslizador.
Tres tenían costuras alteradas en la posición donde Hayes había colocado los dedos sobre una recta.
Uno tenía una sustancia hortera oculta bajo una sección de cuero.
Y el séptimo fue la pelota de béisbol que Malik había atrapado.
Los investigadores hicieron las mismas preguntas a todos.
¿Quién hizo la maleta?
¿Quién lo tocó?
¿Quién iba a saber que las pelotas estaban ahí?
Victor Santos insistió en que nunca lo había visto.
El receptor del bullpen tampoco.
Un asistente del vestuario recordó haber visto a Hayes llevar él mismo la bolsa negra al estadio.
Hayes lo negó.
Luego se revisó el vídeo del estadio.
A las 14:11, tres horas antes del calentamiento, Colton Hayes entró por el garaje de los jugadores llevando una bolsa negra.
A las 2:19, entró en un almacén restringido del bullpen.
A las 2:26, se fue sin la bolsa.
Nadie más entró durante cuarenta y tres minutos.
Hayes cambió su versión.
La bolsa pertenecía a un especialista en formación privada.
Luego dijo que no sabía qué había dentro.
Luego dijo que había estado experimentando con agarres de béisbol lejos de la competencia.
Luego insistió en que ninguna de las pelotas estaba destinada al juego real.
Walter escuchó sin interrumpir.
Malik esperaba fuera de la oficina con las manos entre las rodillas.
Su supervisora, Carla Benson, se sentó a su lado.
“¿Estás bien?”
Malik asintió.
No lo estaba.
“Hiciste lo correcto.”
Miró al suelo.
“Casi me despiden.”
La expresión de Carla se tensó.
“Nunca te despidieron.”
“Se lo ha dicho a seguridad.”
“No te emplea.”
“Es Colton Hayes.”
“¿Y?”
Malik la miró.
Carla se inclinó más cerca.
“Ser famoso no convierte una exigencia en una decisión.”
Malik no dijo nada.
Continuó.
“Ojalá alguien lo hubiera dicho antes.”
Al otro lado del pasillo, se alzaron voces.
Hayes estaba gritando.
Había llegado un abogado.
Su agente estaba en altavoz.
Los responsables de la liga ordenaron a todos los no implicados directamente abandonar la zona restringida.
El partido comenzó finalmente noventa minutos tarde.
Hayes no lanzó.
Los Hawks usaron un abridor de emergencia y perdieron seis a dos.
Los periodistas deportivos querían respuestas de inmediato.
El club emitió un breve comunicado diciendo que Hayes había sido descartado debido a una revisión relacionada con el equipamiento.
Eso solo hizo que la gente se sintiera más curiosa.
A medianoche, el vídeo de Hayes enfrentándose a Malik se había difundido en internet.
Alguien en las gradas inferiores había grabado casi todo.
Hayes exigiendo el balón.
Malik se niega.
Se acerca seguridad.
Malik dice que su padre le enseñó a revisar las costuras.
Walter Briggs interviniendo.
La grabación se detuvo antes de que la bola se abriera.
Ese final que faltaba provocó una explosión de especulación.
Algunas personas defendieron a Hayes.
Otros defendieron a Malik.
Algunos acusaron al equipo de encubrir trampas sin saber realmente qué había pasado.
Malik no leyó nada.
Su madre le quitó el móvil.
No como castigo.
Protección.
Denise Reed llegó al estadio a las once cuarenta y ocho de esa noche, vestida con batas de enfermería azules y zapatos blancos.
Malik la vio venir por el pasillo.
Se levantó.
Por un segundo volvió a tener catorce años en todos los sentidos posibles.
“Mamá.”
Ella le rodeó con los brazos.
Solo entonces se dio cuenta de que llevaba horas manteniéndose entero.
“¿Estás bien?”
Él asintió contra su hombro.
“¿Alguien te ha tocado?”
“No.”
“¿Amenazarte?”
“No realmente.”
Se apartó.
“No realmente no es una respuesta.”
“Gritó Colton.”
“Lo sé.”
“¿Cómo?”
“La mitad de Ohio me envió el vídeo.”
Malik parecía avergonzado.
“Lo siento.”
“¿Por qué?”
“El partido se retrasó.”
Denise le miró fijamente.
“¿Crees que has retrasado el partido?”
“Me quedé con el balón.”
“Has encontrado algo peligroso.”
“No saben si fue peligroso.”
“Has encontrado algo mal.”
Malik bajó la mirada.
Su madre le levantó la barbilla.
“Tu padre también se habría quedado con esa pelota.”
Sus ojos se llenaron de inmediato.
La expresión de Denise se suavizó.
“Se habría asustado.”
Malik pareció sorprendido.
“¿Papá?”
“Especialmente tu padre.”
“Nunca actuó asustado.”
“Ese hombre tenía miedo de las citas con el dentista.”
Malik se rió entre lágrimas.
Denise sonrió.
“El valor no es cuando no tienes miedo.”
Ella tocó su pecho.
“Es cuando tener miedo no puede elegir por ti.”
Malik se limpió la cara.
La puerta detrás de ellos se abrió.
Walter Briggs salió al pasillo.
Se había cambiado el equipo de árbitro.
Sin protector de pecho ni máscara, parecía mayor.
Más cansado.
Se acercó a Denise.
“¿Señora Reed?”
“Sí.”
“Soy Walter Briggs.”
“Sé quién eres.”
Walter le estrechó la mano.
“Quería contarte algo sobre tu hijo.”
Denise miró a Malik.
“¿Ha causado problemas?”
Walter sonrió.
“Causó exactamente el tipo correcto.”
Malik bajó la cabeza.
continuó Walter.
“La mayoría de los adultos que estaban allí no notaban lo que sentía de inmediato.”
Denise apretó el hombro de Malik.
“Su padre se lo enseñó.”
“Eso he oído.”
Walter miró a Malik.
“¿El nombre de tu padre era Andre Reed?”
Malik asintió.
La expresión de Walter cambió.
“¿Trabajaste equipo en las ligas menores?”
“Sí, señor.”
“¿Akron?”
“Antes de que yo naciera.”
Walter sonrió despacio.
“Conocí a tu padre.”
Malik le miró fijamente.
“¿Qué?”
“No bien.”
Walter se apoyó en la pared.
