Drag de la femette lestée.
Section équilibre.
Escalade à la corde.
Tableau d’identification de la cible.
Rien d’extrême.
Rachel regarda le principal Mills.
« Tu es à l’aise avec ça ? »
Mills hésita.
« Si c’est sûr. »
« Oui. »
Walker fit un geste théâtral vers le centre de la cour.
Rachel tendit la laisse de Titan à Ethan.
« Tiens-le. »
Puis elle retira sa veste.
Les rayures à l’extérieur cessèrent.
Chaque élève se tourna vers les portes de secours.
Même Rachel regardait.
Pas avec inquiétude.
Avec reconnaissance.
Le chef Ramirez se leva de sa chaise.
Walker le remarqua.
Son sourire disparut pour la première fois.
Rachel roula des épaules.
« Quand vous serez prêt, lieutenant. »
Walker a décidé de rendre le parcours plus difficile.
C’était sa première erreur.
Il ajouta un sac d’entraînement de cinquante livres.
Puis il demanda à un policier de réarranger le tableau cible pour que Rachel doive mémoriser les symboles colorés après avoir terminé la section physique.
Finalement, il plaça le mannequin de secours rembourré plus loin.
« Assez ? » demanda Rachel.
Walker croisa les bras.
« Dis-le-moi. »
Rachel regarda Ethan.
« Des heures ? »
Ethan sortit son téléphone.
Walker fronça les sourcils.
« Je peux le chronométralir. »
Rachel secoua la tête.
« Mon fils peut. »
C’était une décision minuscule.
Mais tout le monde le comprenait.
Walker ne contrôlait plus la manifestation.
Ethan l’a fait.
Rachel se tenait sur la ligne de départ.
Pas d’étirements.
Pas de rebond sur la pointe des pieds.
Rien de théâtral.
Ethan leva le téléphone.
« Prêt ? »
Rachel hocha la tête.
« Vas-y. »
Elle bougea.
La salle de sport a changé.
C’était la seule façon qu’Ethan pouvait le décrire plus tard.
Sa mère ne regardait pas de façon spectaculaire.
Elle avait l’air efficace.
Chaque pas atterrit exactement là où il fallait.
Elle franchit la barrière sans rompre le rythme.
Tombé sous la rambarde basse.
Je me suis rétabli instantanément.
Elle souleva le mannequin lesté avec ses jambes et ses hanches.
Elle le tira en arrière tout en gardant la tête haute.
À mi-chemin, Walker appela : « Plus vite. »
Rachel l’ignora.
Elle atteignit la corde.
J’ai grimpé en utilisant presque aucun mouvement de bras inutile.
Touché le sommet.
Descendu.
On a traversé la section de l’équilibre.
Puis il s’arrêta devant le tableau de symboles.
Un officier a exposé douze formes colorées pendant trois secondes.
Il les a couverts.
Rachel se détourna.
L’officier demanda : « Quatrième symbole ? »
« Triangle bleu. »
« Huitième ? »
« Cercle jaune. »
« Onzième ? »
« Carré rouge. »
L’officier parut surpris.
« Exact. »
Rachel retourna vers Ethan.
« Du temps ? »
« Quarante-trois virgule huit. »
Un des policiers a poussé un sifflement sourd.
Walker prit le micro.
« Impressionnant. Mais beaucoup de personnel formé pourrait le faire. »
Rachel hocha la tête.
« C’est vrai. »
Il s’attendait à une dispute.
Son accord l’irritait encore plus.
« Donc ça ne prouve rien. »
« C’est aussi vrai. »
Un élève rit.
Walker jeta un coup d’œil vers les gradins.
Puis les portes de secours tremblairent.
Fort.
Boum.
Plusieurs filles hurlèrent.
L’agent de ressources scolaires s’avança vers eux.
Rachel leva une main.
« Ne les ouvre pas encore. »
L’officier s’arrêta.
Walker fixa la scène.
« Pourquoi ? »
Rachel regarda vers les portes.
« Parce qu’on ne leur a pas dit d’entrer. »
Walker rit incertain.
« Qui ne l’a pas fait ? »
Le chef Ramirez a pris la parole depuis l’arrière-plan.
« Les chiens. »
Tous les regards se tournèrent.
Walker pâlit.
Ramirez est entré sur le terrain.
« Chef ? » dit Walker.
L’homme plus âgé s’arrêta à quelques mètres.
« Lieutenant. »
Walker se redressa automatiquement.
« Tu la connais ? »
Ramirez regarda Rachel.
« Malheureusement. »
Rachel sourit.
« Toujours dramatique, Mateo ? »
« Toujours en retard, Reed ? »
« Trafic. »
Ramirez secoua la tête.
Certains élèves riaient nerveusement.
Walker les regarda tour à tour.
« Chef Ramirez, que se passe-t-il exactement ? »
Ramirez a placé sa casquette sous un bras.
« C’est vous qui m’avez invité ici, lieutenant. »
La confusion de Walker s’accentua.
« Je vous ai invité à parler des programmes de chiens de travail militaires. »
« Exact. »
« Je ne savais pas que vous connaissiez Mme Reed. »
Ramirez le fixa.
« Tu n’as jamais demandé. »
Ethan sentit quelque chose d’électrique traverser la pièce.
Rachel jeta un coup d’œil vers les portes de secours.
Un autre léger grattement se fit entendre de l’extérieur.
Puis le silence à nouveau.
Ramirez se tourna vers les étudiants.
« Combien d’entre vous pensent que ce berger allemand à côté d’Ethan est un animal de compagnie ? »
Presque toutes les mains se levèrent.
Ethan baissa les yeux vers Titan.
Ramirez hocha la tête.
« Hypothèse raisonnable. »
Il s’approcha.
« Titan a pris sa retraite il y a trois ans. »
Des murmures emplissaient les gradins.
« Avant cela, il a servi comme chien de travail militaire attaché à une unité de formation à la guerre spéciale navale. »
Ethan connaissait des bribes de l’histoire de Titan.
Mais pas tout.
Ramirez pointa Rachel.
« Devinez qui l’a formé. »
Les élèves commencèrent à la regarder différemment.
Walker tenta d’interrompre.
« Chef, l’expérience en manipulation de chiens ne fait pas de quelqu’un un SEAL. »
Ramirez se retourna lentement.
« Je n’ai pas dit que ça en avait un. »
Walker se détendit légèrement.
Puis Ramirez a continué.
« Mais je n’en suis pas encore arrivé là. »
La détente disparut.
Rachel soupira.
« Matthew. »
« Quoi ? »
« Tu avais promis de ne pas faire de discours. »
« Je n’ai rien promis de tel. »
« Tu l’as sous-entendu. »
« Ton erreur. »
Pour la première fois ce matin-là, Ethan rit.
Un vrai drôle de rire.
