Rachel le regarda, et quelque chose s’adoucit sur son visage.
Puis Ramirez a affronté Walker.
« Lieutenant, avant de corriger publiquement un jeune de seize ans au sujet de l’historique de service classifié de sa mère, vous pourriez vous demander si vous connaissez toute l’histoire. »
Le visage de Walker rougit.
« Classifié ? »
« Des parties. »
« Chef, avec tout le respect, il y a des règlements. Records. Critères de qualification. »
« Oui. »
« Alors montre-leur. »
Les sourcils de Ramirez se haussèrent.
« Tu m’ordonnes de montrer des dossiers personnels classifiés dans un gymnase de lycée ? »
Les élèves rirent.
Walker avait l’air piégé.
« Évidemment pas. »
« Bien. »
Ramirez s’approcha.
« Parce que ce serait stupide. »
Maintenant, même plusieurs professeurs riaient.
La gêne de Walker se transforma en colère.
« Alors on est revenus au point de départ. N’importe qui peut tout réclamer. »
Rachel remit sa veste.
« Tu as raison. »
Walker la fixa.
poursuivit Rachel.
« Un uniforme ne rend pas automatiquement chaque mot que tu dis correct non plus. »
La pièce redevint silencieuse.
Walker avait l’air sincèrement offensé.
« J’ai mérité cet uniforme. »
L’expression de Rachel changea.
Il n’y avait aucune moquerie là-dedans.
Pas de colère non plus.
« Je sais. »
Sa voix était calme.
« Et c’est justement pour cela que tu devrais comprendre à quel point il est grave de s’en servir pour humilier quelqu’un. »
Walker s’arrêta.
Rachel montra doucement Ethan.
« Il ne contestait pas ton service. »
Walker ne dit rien.
« Il ne te manquait pas de respect. »
Rien.
« Il a répondu à une question que tu as posée. »
La gorge d’Ethan se serra.
Rachel regarda les élèves.
« Et quand sa réponse ne correspondait pas à ce que tu croyais, tu ne lui as pas demandé en privé. Tu lui as fait une démonstration. »
Walker baissa légèrement le micro.
poursuivit Rachel.
« Les personnes autoritaires pensent toujours que le test est de savoir si la personne en dessous d’eux peut prouver quelque chose. »
Ses yeux revinrent vers Walker.
« Parfois, le vrai test est ce que fait la personne autoritaire quand elle pense que personne ne peut la défier. »
Personne ne riait maintenant.
Même pas Caleb.
Puis quelque chose frappa de nouveau les portes de secours.
Boum.
Rachel regarda Ramirez.
« Combien ? »
« Vingt-quatre. »
Le principal Mills faillit s’étouffer.
« Vingt-quatre quoi ? »
« Chiens de travail. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Devant ma salle de sport ? »
« Avec des manipulateurs. »
« Pourquoi ? »
Ramirez sourit.
« Jour de démonstration. »
Le principal Mills posa une main sur son front.
« Je croyais que tu en emportais quatre. »
« Le planning a changé. »
Rachel marmonna : « Ça me dit quelque chose. »
Walker regarda les portes.
« Tu as amené vingt-quatre chiens ici ? »
Ramirez hocha la tête.
« Ils font partie d’une exposition conjointe de formation militaire et policière sur les K9 dans l’établissement du comté. Nous avons organisé une courte démonstration scolaire. »
« Pourquoi ils rayent les portes ? »
Ramirez regarda Rachel.
« Ils connaissent quelqu’un. »
Rachel ferma les yeux une demi-seconde.
« Matthew. »
Il sourit.
« Tu ne voulais pas de parole. »
« Cela ne veut pas dire qu’il faut transformer ça en cirque. »
« Trop tard. »
Ramirez regarda l’agent des ressources scolaires.
« Les portes, s’il vous plaît. »
L’agent a vérifié auprès du principal Mills.
Elle avala sa salive.
Puis il hocha la tête.
Les barreaux d’urgence furent poussés.
Les portes s’ouvrirent.
Et la salle de sport explosa de mouvements.
Le premier berger allemand est entré en courant.
Puis un Malinois belge.
Puis un autre Berger.
Puis deux autres Malinois.
Les élèves criaient et posaient leurs pieds sur les gradins.
Les professeurs se levèrent.
Mais aucun chien n’a aboié.
Ils se déplaçaient avec un contrôle étonnant.
Derrière eux venaient des maîtres en uniforme d’entraînement, mais les chiens regardaient à peine les gens tenant leur laisse.
D’autres sont entrés.
Et plus encore.
En quelques secondes, le terrain de basket poli fut rempli de chiens de travail militaires et des forces de l’ordre.
Vingt-quatre d’entre eux.
Manteaux foncés.
Manteaux beiges.
Masques noirs.
Des yeux brillants.
Harnais marqués de l’insigne de l’unité.
Leurs ongles claquèrent sur le bois.
Pourtant, il n’y avait presque pas d’aboiements.
Pas de chaos.
Pas de fente.
Chacun d’eux regardait dans la même direction.
À Rachel.
Walker baissa lentement le micro.
Rachel marmonna quelque chose à voix basse qu’Ethan ne put entendre.
Un chien, un Malinois belge compact avec une cicatrice près de l’oreille, se mit à trembler d’excitation.
Son maître luttait non pas parce que l’animal était agressif, mais parce qu’il voulait désespérément avancer.
Rachel le montra du doigt.
« Ça a intérêt à ne pas être Niko. »
Ramirez sourit.
« Niko. »
Tout le corps du chien réagit à son nom.
Rachel fixa le superviseur.
« Relâchez-le. »
Le jeune manipulateur regarda Ramirez.
Ramirez hocha la tête.
Le clip s’est détaché.
Niko se lança en avant.
Une centaine d’élèves poussèrent un cri de surprise.
Le chien sprinta directement vers Rachel.
Walker fit un pas en arrière.
Rachel ne bougea pas.
À la dernière seconde possible, Niko ralentit, fit un tour autour d’elle et se pressa contre ses jambes.
Sa queue frappait le sol avec un coup de fouet.
Rachel s’accroupit.
« Te voilà, espèce de véritable menace. »
Niko glissa sa tête sous son bras.
Pour la première fois, les élèves virent la contenance de Rachel se briser.
Elle rit.
Pas le rire poli qu’elle avait lancé à Walker.
Un vrai.
Le chien faillit la renverser en essayant de grimper sur ses genoux.
« Tu as vieilli », murmura Rachel.
Niko éternua devant son visage.
« Moi aussi. Bon point. »
Plusieurs élèves rirent.
Puis un autre chien gémit.
