« Comprendre cela demande de la pratique. »
Walker hocha de nouveau la tête.
Cette fois, il ne protesta pas.
« Alors je vais m’entraîner. »
Rachel l’observa encore une seconde.
« Bonne réponse. »
L’assemblée aurait dû s’arrêter là.
Au lieu de cela, le chef Ramirez a ruiné le plan d’évasion de Rachel.
« Puisqu’on a déjà détruit le planning, » annonça-t-il, « qui veut voir ce que ces chiens sont vraiment capables de faire ? »
Deux cents mains se levèrent.
La salle de sport a explosé.
La principale Mills rit malgré elle.
Rachel pointa Ramirez du doigt.
« Je te déteste. »
« Non, tu ne le fais pas. »
« Je le fais absolument. »
« Démonstration ? »
« Je porte de mauvaises bottes. »
« Tu as fait le parcours avec eux. »
« C’était aussi ta faute. »
Ethan sourit.
« Maman. »
Rachel le regarda.
Il fit un signe de tête vers les chiens.
« Allez. »
Rachel soupira.
« Tu es censé me soutenir. »
« Je soutiens la démocratie. »
« Traître. »
Dix minutes plus tard, la moitié du terrain de basket avait été transformée en zone de démonstration contrôlée pour le K9.
Les maîtres montraient aux élèves comment les chiens de travail détectaient les objets cachés.
Comment ils fouillaient les pièces.
Comment ils suivaient l’odeur.
À quel point la discipline comptait plus que l’agressivité.
Rachel fit un point important avant de commencer.
« Ces chiens ne sont pas des machines. »
Elle se tint à côté de Niko.
« Ils ne travaillent pas parce qu’ils ont peur. »
Elle toucha son harnais.
« Ils fonctionnent parce que l’entraînement favorise la communication. »
Elle regarda les élèves.
« Et parce que la confiance va dans les deux sens. »
Une élève leva la main.
« Est-ce qu’ils se souviennent vraiment de toi après des années ? »
Rachel regarda Niko.
Les yeux du chien ne l’avaient jamais quittée.
« Certains le font. »
« Comment ? »
Rachel sourit.
« Il faudrait leur demander. »
Les élèves rirent.
Un autre demanda : « Tu avais peur de faire des missions ? »
Walker, assis maintenant à côté du chef Ramirez, regarda Rachel.
Elle réfléchit à la question.
« Oui. »
L’élève sembla surpris.
« Je croyais que les opérateurs spéciaux n’étaient pas censés avoir peur. »
« C’est du marketing. »
Rires.
poursuivit Rachel.
« La peur n’est pas l’opposé du courage. »
Elle montra la sortie.
« S’il y avait un incendie en ce moment, tu aurais probablement peur. »
Les élèves acquiescèrent.
« Mais si ton ami tombait, le laisserais-tu ? »
La fille secoua la tête.
« Alors tu comprends le courage. »
Un garçon leva la main.
« Quelle est la chose la plus courageuse que tu aies jamais faite ? »
Rachel regarda Ethan.
Sa réponse vint rapidement.
« Deviens parent. »
Tout le gymnase gémit et ria.
Ethan se couvrit le visage.
« Maman. »
« Quoi ? »
« C’est tellement une réponse de maman. »
« Je suis une maman. »
Même Walker rit.
Après l’assemblée, les élèves ont encerclé Ethan.
Certains demandaient des nouvelles de Rachel.
Certains voulaient rencontrer Titan.
Certains se sont excusés.
Un garçon nommé Connor, qui avait ri le plus fort depuis la section universitaire, se tenait maladroitement près d’Ethan.
« Salut. »
Ethan le regarda.
Connor se frotta la nuque.
« Désolé, mec. »
« Pour quoi ? »
« Tu sais. »
Ethan attendit.
Connor soupira.
« Pour rire. »
« D’accord. »
« Je croyais que tu inventais ça. »
« Tout le monde aussi. »
« Oui. »
Connor regarda Rachel.
Elle aidait un manutention à charger du matériel.
« Ta mère est terrifiante. »
Ethan sourit.
« Elle est en fait pire quand elle est déçue. »
Connor hocha sérieusement la tête.
« Je le crois. »
Ils rirent tous les deux.
De l’autre côté de la salle de gymnase, Walker aidait à plier les chaises.
Personne ne lui avait demandé de le faire.
Rachel le remarqua.
Ramirez aussi.
« Peut-être qu’il est enseignable », dit Ramirez.
Rachel empila deux tapis d’entraînement.
« La plupart des gens le sont. »
« Tu n’avais pas l’air aussi optimiste il y a vingt minutes. »
« J’étais irrité. »
« Toi ? »
Ramirez fit semblant d’être choqué.
« Jamais. »
Rachel lui tendit un tapis.
« Porte quelque chose. »
« Ma jambe. »
« Autres jambes fonctionnent. »
« Toujours cruel. »
« Pourtant, d’une manière ou d’une autre, tu as survécu. »
Ramirez sourit.
Puis son expression devint sérieuse.
« Ça va ? »
Rachel comprenait ce qu’il voulait dire.
Pas le parcours d’obstacles.
Pas Walker.
Le document.
La confirmation publique.
Elle jeta un coup d’œil à Ethan.
« Il allait en apprendre plus tôt ou tard. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Rachel regarda vers les gradins qui se vidaient.
« J’ai passé des années à vouloir que personne ne le sache. »
Ramirez attendit.
« Puis j’ai passé des années à me demander si le fait de le cacher faisait croire à Ethan que j’avais honte. »
« Vraiment ? »
« Non. »
Elle répondit immédiatement.
« De ce que ça a coûté ? »
Rachel le regarda.
« Parfois. »
Ramirez hocha la tête.
Cela suffisait.
Ethan retrouva sa mère dehors vingt minutes plus tard.
Elle s’assit sur le mur bas en béton à côté du parking de l’école.
Titan était allongé à ses pieds.
Les véhicules de transport des chiens de travail partaient un par un.
Rachel tenait la même tasse de café qu’auparavant.
Il devait faire froid maintenant.
Ethan s’assit à côté d’ici.
Pendant un moment, aucun ne parla.
Finalement, Ethan a dit : « Tu ne m’as jamais dit que le chef Ramirez était le type sur la photo. »
Rachel le regarda.
« Quelle photo ? »
