Chapitre 2
« Ne pas quoi ? »
« Commence à manipuler la pièce parce que je ne me suis pas fait avoir. »
Les sourcils de David bougèrent.
« Quel numéro ? »
Jenkins montra le pantalon camouflage de David.
« Ça. »
David baissa les yeux.
« Tu veux dire pantalon ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire. »
« Non. »
« Je ne le fais pas. »
Jenkins rit.
Un bruit court et laid.
« Pantalon militaire. »
« Bottes de combat. »
« Tu entres ici droit, appelant les gens par leur rang comme si tu étais le propriétaire du bâtiment. »
« Tu as probablement répété ça. »
Pendant un instant, David ne comprit vraiment pas.
Puis il l’a fait.
L’insulte elle-même comptait moins que le mépris qui s’y cachait.
Jenkins pensait que David faisait semblant d’avoir servi.
Bravoure volée.
Faux soldat.
David avait déjà rencontré des hommes qui mentaient sur leur service militaire.
En général, les histoires se résonnaient sous une ou deux questions.
Mauvaise terminologie d’unité.
Des rendez-vous impossibles.
Des médailles portées à l’envers.
Des unités qui n’existaient pas.
Mais Jenkins n’avait rien demandé à David.
Pas l’unité.
Pas la caserne.
Pas les dates de service.
Rien.
Il avait examiné le diplôme.
Puis à David.
Puis il a décidé.
David sentit la chaleur monter lentement dans sa poitrine.
Pas la rage.
Quelque chose de plus dangereux.
Le calme qui précédait la rage.
Il avait appris à contrôler cela aussi.
« Officier Jenkins, » dit-il, « j’ai purgé vingt-deux ans. »
« Bien sûr. »
« Je te demande une dernière fois de vérifier le numéro d’identification. »
« Et je te dis de partir. »
Les yeux de David se tournèrent vers Ruiz.
« Privé, le terminal de vérification des accréditations fonctionne-t-il ? »
Ruiz ouvrit la bouche.
Jenkins posa une paume sur le bureau.
« Elle ne te parle pas. »
David le regarda.
Jenkins a poursuivi :
« Tu n’as pas le droit de venir ici et de commencer à donner des instructions aux soldats. »
Le mot frappa David étrangement.
Soldats.
Pendant deux décennies, les soldats avaient été au centre de sa vie.
Certains étaient exaspérants.
Des brillants.
Certains terrifiés.
Certains sont imprudents.
Certains à peine assez âgés pour se raser.
Certains plus âgés que lui.
Il les avait entraînés.
Je les ai promues.
Les réprimanda.
Écrit des lettres à leurs familles.
J’en ai emporté deux hors de véhicules en feu.
Il tenait la main d’un jeune soldat pendant qu’un médecin travaillait parce que le garçon n’arrêtait pas de demander si sa mère avait été appelée.
Il en avait enterré cinq.
Jenkins n’en savait rien.
Il n’en avait pas besoin.
La carte aurait dû suffire.
La procédure aurait dû suffire.
David se pencha vers le bureau.
« Je ne donne pas d’instructions. »
« Je demande le processus de vérification que votre propre politique de publication exige. »
Le sourire de Jenkins disparut.
« Tu veux me citer la politique ? »
« Oui. »
« Fin. »
Jenkins tendit la main vers le dossier de David.
La main de David descendit immédiatement dessus.
« Ne touchez pas à mes dossiers médicaux. »
Le hall sembla se resserrer.
Jenkins regarda la main de David.
Puis son visage.
« Bouge ta main. »
« Non. »
Ruiz chuchota :
« Officier Jenkins… »
Il l’ignora.
David a déclaré :
« Ce sont des documents médicaux protégés. »
« Je dois inspecter ce que vous apportez dans le bâtiment. »
« Tu les as déjà passés aux rayons X. »
« Bouge ta main. »
« Non. »
Jenkins tendit la main.
David ne l’a pas attrapé.
Je n’ai pas insisté.
Il n’a fait aucun mouvement brusque non plus.
Il fit simplement glisser le dossier en arrière.
Jenkins a attrapé le bord supérieur.
Le carton s’est plié.
Plusieurs papiers glissèrent et se dispersèrent sur le comptoir.
Chapitre 3
L’un atterrit au sol.
Un autre glissa vers Ruiz.
Elle baissa les yeux.
La ligne supérieure était visible.
SERGENT-MAJOR DAVID E. HAYES — DERNIÈRE AUTORISATION MÉDICALE.
Le visage de Ruiz changea.
« Monsieur. »
Jenkins la regarda.
Ruiz prit la page.
« Officier Jenkins, voici son numéro d’identification du DoD. »
« J’ai dit de ne pas t’en mêler. »
« Nous pouvons le vérifier. »
« Je m’en occupe. »
« Mais— »
« Privé. »
La dureté dans sa voix la fit se redresser.
David observait.
Encore une hiérarchie.
Uniforme différent.
Même pression.
Ruiz regarda le papier.
Puis à David.
« Je suis désolé, Sergent-major. »
Le titre lui est venu naturellement.
Jenkins se retourna vers elle.
« Comment l’as-tu appelé ? »
Ruiz avala difficilement.
« C’est ce que dit le formulaire. »
Jenkins lui arracha la page.
Il la regarda à peine.
Puis je l’ai jetée sur le comptoir.
« Le papier imprimé ne prouve rien. »
David sentit quelque chose changer en lui.
Ça suffit.
Il rassembla lentement les documents.
Un.
Deux.
Trois.
Il se força à les compter.
Compter donnait à la colère un endroit où aller.
Une habitude du combat.
L’inventaire avant l’émotion.
Documentez avant la réaction.
Il trouva l’enveloppe scellée.
Toujours intact.
Bien.
Il remit tout dans le dossier.
Puis posez les deux paumes à plat sur le comptoir.
« Vingt-deux ans. »
Jenkins fixa.
David a poursuivi :
« Trois déploiements de combat. »
« Deux Étoiles de Bronze. »
« Un Purple Heart. »
« Un insigne d’infanterie de combat. »
« Vingt-deux ans d’évaluations, d’ordres, de dossiers médicaux, d’habilitations de sécurité, de déploiements, et d’hommes et de femmes qui peuvent vérifier chaque jour de mon service. »
Sa voix ne monta jamais.
« Ça ne disparaît pas parce que tu as décidé en six secondes que tu en sais plus que le système qui a délivré mon accréditation. »
Jenkins rit.
« C’est parti. »
« Non. »
David se pencha plus près.
« Tiens. »
