Chapitre 5
Jenkins regarda Ruiz.
Mauvaise décision.
Whitaker l’avait remarqué.
Ruiz dit doucement :
« Non, Général. »
Jenkins se tourna vers elle.
Elle baissa les yeux.
Le regard de Whitaker se durcit.
« Officier. »
Jenkins reporta son attention sur le général.
« J’ai porté un jugement basé sur des incohérences. »
« Quelles incohérences ? »
« Le format des diplômes. »
Whitaker a brandi les morceaux.
« C’est un certificat de transition délivré localement. »
« Oui, monsieur. »
« Tu travailles dans l’établissement qui le délivre. »
Jenkins ne dit rien.
Whitaker a poursuivi :
« As-tu contacté le service d’accréditation ? »
« Non, monsieur. »
« As-tu entré le numéro ? »
« Non, monsieur. »
« As-tu vérifié son rendez-vous médical ? »
« Non, monsieur. »
« Tu as demandé à son unité ? »
« Non, monsieur. »
La voix du général ne monta jamais.
Plus le silence devenait, plus la pièce devenait pire.
« Alors, qu’as-tu vérifié avant de détruire une pièce d’identité officielle ? »
La bouche de Jenkins bougea.
Rien n’est sorti.
Whitaker regarda David.
Puis le pantalon de camouflage.
Quelque chose de presque triste traversa son visage.
« Tu es venu avec ça ? »
David baissa les yeux.
« Congé terminal, monsieur. »
La bouche de Whitaker tressaillit.
« J’ai déjà vu ce pantalon. »
David le regarda.
« Probablement. »
Whitaker montra une poche cargo réparée.
« Korengal. »
David le toucha inconsciemment.
« Oui, monsieur. »
Whitaker esquissa un léger sourire.
« Tu ne les jetterais pas. »
« Ma femme a essayé. »
« J’imagine sans succès. »
« À plusieurs reprises. »
Le sourire du général disparut aussi vite qu’il était apparu.
Il regarda de nouveau Jenkins.
« Sais-tu qui est cet homme ? »
Jenkins jeta un coup d’œil à David.
« Oui, monsieur. »
« Non. »
Whitaker s’approcha du bureau.
« Tu sais ce que ses papiers disent maintenant. »
« Tu ne savais pas qui il était il y a cinq minutes. »
« Cette distinction compte. »
Personne dans le hall ne bougea.
Whitaker posa le titre déchiré sur le comptoir.
« Il y a vingt ans, j’étais lieutenant-colonel Thomas Whitaker. »
Les yeux de David se baissèrent.
Il savait où cela allait mener.
Il n’en voulait pas.
« Général. »
Whitaker l’ignora.
« Mon véhicule a été percuté devant Ramadi. »
La pièce resta silencieuse.
« La première explosion a désactivé le moteur. »
« Ensuite, mettez le feu au compartiment arrière. »
« Nous avons perdu notre mitrailleur. »
« Le conducteur était inconscient. »
« J’étais piégé. »
Whitaker regarda David.
« Cet homme était un sergent-chef de vingt-deux ans. »
« Pas dans mon véhicule. »
« Pas dans ma chaîne de commandement immédiate. »
« Il a traversé environ quarante mètres sous le feu parce qu’il a vu de la fumée. »
La mâchoire de David se serra.
Ruiz resta fixe.
Whitaker a poursuivi :
« Il a sorti mon chauffeur en premier. »
« Puis il est revenu. »
« Me traîner lui a coûté la peau des deux mains et une partie de son ouïe d’une oreille. »
David a dit doucement :
« Monsieur. »
Whitaker le regarda.
David secoua la tête une fois.
Ça suffit.
Whitaker comprenait.
Mais le général n’avait pas fini.
Il se tourna vers Jenkins.
« Tu l’as traité de fraudeur ? »
Jenkins avait l’air pâle.
« Je n’ai pas compris la situation, monsieur. »
« C’est évident. »
« Non. »
La voix de David traversa le hall.
Tout le monde se tourna vers lui.
David regarda Whitaker.
« Avec tout le respect que je vous dois, Général, ce n’est pas la question. »
Whitaker l’observa.
David a poursuivi :
