La pièce devenait plus silencieuse.
Pas complètement.
Mais suffisamment de soldats l’avaient remarqué.
Deux capitaines près des ascenseurs avaient cessé de parler.
Une employée civile se tenait à côté du détecteur de métaux, tenant son sac à main.
Un sergent-chef au deuxième point de contrôle observait ouvertement.
Jenkins semblait réaliser qu’il avait un public.
Au lieu de se calmer, il est devenu plus gros.
Des gens comme lui faisaient parfois ça.
En cas de doute, soyez plus sûr.
Jenkins montra la sortie.
« Pars. »
David ne bougea pas.
« Donne-moi ton nom et ton numéro de badge. »
« Tu sais lire. »
« Oui. »
« Je veux que tu les dises. »
Les yeux de Jenkins se plissèrent.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Documente ça. »
« Plainte ? »
« Oui. »
Jenkins sourit.
« Vas-y. »
« J’ai l’intention de le faire. »
« Tu sais combien de faux vétérans me menacent de plaintes ? »
« Non. »
« Ça suffit. »
Il se pencha en avant.
« Et tu sais combien de plaintes comptent ? »
David fixa.
C’était une phrase intéressante.
Jenkins réalisa trop tard qu’il l’avait dit.
Ruiz le regarda.
Le sergent d’état-major aussi.
La voix de David devint basse.
« Probablement plus que tu ne le penses. »
Jenkins ricana.
« Un vrai sergent-major saurait mieux que de rester à un bureau de sécurité à discuter avec la police. »
David faillit sourire.
Pas parce que la déclaration était drôle.
Parce que c’était tellement faux.
« Un vrai sergent-major passe la majeure partie de sa carrière à se disputer avec des gens qui confondent autorité et compétence. »
Chapitre 4
Quelqu’un près de l’ascenseur toussa pour cacher un rire.
Jenkins a entendu.
Ses joues s’enrougirent.
« Tu te crois drôle ? »
« Non. »
« Je pense que tu vas devenir un problème plus important pour toi-même que tu ne le penses. »
Jenkins contourna le comptoir.
Ruiz a bougé.
« Officier Jenkins. »
« Reste à ton poste. »
Il s’est approché de David.
Deux pas.
Trois.
David est resté là où il était.
Jenkins s’arrêta juste devant lui.
Assez proche pour que David sente l’odeur du café et du chewing-gum wintergreen.
« Dernier avertissement. »
« Pour quoi ? »
« Intrusion. »
David regarda autour de lui.
« Sur une installation de l’armée où je suis autorisé à être. »
« Tu n’as plus de pièce d’identité valide. »
« Tu l’as détruit. »
« C’est ton histoire. »
La phrase resta suspendue entre eux.
Les yeux de David se durcirent.
« Tu l’as déchiré devant six caméras. »
Jenkins leva les yeux par réflexe.
Les caméras de sécurité du hall.
Quatre visibles.
Probablement plus caché.
Il s’est rétabli.
« Les caméras ne montrent pas tout. »
« Non. »
David acquiesça.
« En général, ils montrent assez. »
La main droite de Jenkins se dirigea vers ses menottes.
Ruiz l’a vu.
« Monsieur. »
Il l’ignora.
David a déclaré :
« Si vous avez l’intention de me détenir, exposez la base légale. »
Jenkins sourit.
« Tu ne peux pas t’en empêcher. »
« Non. »
« J’ai passé trop de temps à enseigner aux jeunes soldats que les mots comptent. »
Il regarda la main près des menottes.
« Si tu me détiens, dis-le. »
Les doigts de Jenkins touchèrent la mallette à menottes.
Puis les portes du hall s’ouvrirent.
La lumière froide du soleil entra la première.
Puis quatre soldats.
Deux colonels.
Sergent-major de commandement.
Et derrière eux, marchant avec le pas régulier d’un homme qui avait passé quatre décennies à faire organiser des chambres autour de son arrivée, arrivait le général Thomas Whitaker.
Quatre étoiles brillaient sur chaque épaule de son uniforme de service vert de l’armée.
Sa poitrine portait des rangées de rubans assez denses pour paraître presque architecturales.
Un insigne d’infanterie de combat reposait au-dessus d’eux.
Ses cheveux argentés étaient coupés courts.
À soixante-trois ans, son visage avait la immobilité marquée de quelqu’un qui a vieilli sous la responsabilité plutôt que sous le confort.
La conversation près des ascenseurs disparut.
Les gens se redressèrent.
Les yeux de Ruiz s’écarquillèrent.
Jenkins se retourna.
Sa main quitta immédiatement les menottes.
« Général. »
Whitaker ne répondit pas.
Ses yeux n’étaient pas fixés sur Jenkins.
Ils étaient sur David.
Puis les pièces déchirées de titres posées sur le comptoir.
Puis le bord éparpillé du dossier médical de David.
Puis Jenkins.
Le général s’arrêta.
Quelque chose changea sur son visage.
« Sergent-major Hayes ? »
David se redressa.
Vingt-deux ans d’instinct ont tout emporté.
« Général. »
Whitaker avança.
Jenkins se mit au garde-à-vous.
« Bonjour, monsieur. »
Whitaker le dépassa.
Il n’a pas rendu le salut.
Il s’arrêta juste devant David.
« Tu es censé être à l’étage. »
David regarda vers le comptoir de sécurité.
« J’ai eu un retard. »
Les yeux de Whitaker suivirent les siens.
Ruiz avait l’air terrifié.
Jenkins a commencé ainsi
« Monsieur, nous avions un problème d’accréditation— »
Whitaker leva une main.
Jenkins s’arrêta.
Le général a récupéré la moitié de l’identification déchirée.
Il l’étudia.
Puis l’autre.
Il assembla les deux pièces.
Le visage de David réapparut à travers la déchirure.
Whitaker regarda Jenkins.
« Qui a fait ça ? »
Jenkins avala sa salive.
« Monsieur, je croyais que la carte était frauduleuse. »
« Tu as vérifié ? »
Pas de réponse.
Whitaker a répété :
« Tu as vérifié ? »
