« Essaie de me suivre. »

Jason Cole sourit en le disant.

Le ceinture noire de vingt-huit ans rebondissait légèrement sur la pointe des pieds, gants levés et épaules détendues.

Devant lui se trouvait une femme de près de quinze ans de plus.

Danielle Brooks avait quarante-trois ans.

Noir.

Il mesure un mètre soixante.

Cheveux noirs tirés en un chignon bas.

Simple pantalon d’entraînement noir.

T-shirt gris.

Il n’y a pas d’équipement de catch coûteux.

Pas de logos de sponsors.

Rien ne laissait penser que la moitié de la pièce aurait dû quitter ce qu’ils faisaient pour regarder.

Jason leva les yeux vers les élèves rassemblés au bord du tapis.

Puis retour à Danielle.

« J’irai calmement. »

Danielle haussa un sourcil.

« Tu ne devrais probablement pas. »

Certaines personnes ont ri.

Jason aussi.

L’entraîneur Eric Dawson ne l’a pas fait.

Il se tenait près du minuteur, les bras croisés.

« Ronde technique. »

« Contact léger. »

« Pas d’ego. »

Jason hocha la tête.

« Bien sûr. »

Danielle leva les yeux vers Eric.

« Tu dois toujours dire ça avant que je m’entraîne ? »

Encore des rires.

Le sourire de Jason se plissa.

« Prêt ? »

Danielle hocha la tête.

Eric a mis l’horloge en marche.

Jason fut le premier à bouger.

Presque.

Jab.

Étape.

Feinte.

Angle.

J’attendais que Danielle parte.

Il ne l’a pas fait.

Il bougea juste assez pour laisser passer le jab.

Jason se retourna brusquement.

Un autre coup.

Puis un léger coup de pied à l’extérieur de la jambe.

Danielle l’a vérifiée tard.

Jason sourit.

« Tu vois ? »

Danielle ne dit rien.

Il s’approcha de nouveau.

Cette fois, plus vite.

Jab.

Cross.

Petit changement de niveau.

Je voulais qu’il réagisse à la vitesse.

Danielle ne lui a presque rien donné.

Jason lui tapota l’épaule.

Puis ses côtes.

Deux points dégagés.

Plusieurs élèves acquiescèrent.

Jason sourit encore plus.

« Allons-y. »

« Tu prends du retard. »

Danielle regarda ses pieds.

Puis sur ses hanches.

Et enfin en face.

« Non. »

Jason fronça les sourcils.

« Pas quoi ? »

« Je te surveille. »

« C’est un autre mot pour perdre. »

Danielle sourit.

« Ça dépend de ce que tu regardes. »

Jason intervint de nouveau.

Il a lancé le jab.

Danielle fit un demi-pas en avant.

Il a changé de niveau.

Il a essayé une prise de corps.

C’était l’erreur.

Pas parce que la technique était mauvaise.

Parce que Jason avait décidé que Danielle était déjà en retard.

Il s’est engagé sur son poids avant même d’avoir vraiment contrôlé le sien.

Danielle se retourna.

Il attrapa son bras.

Elle bougea ses hanches.

Et soudain, la pression offensive de Jason n’avait plus d’issue.

Il perdit l’équilibre.

Il tomba à genoux.

Avant qu’elle ne puisse se reprendre, Danielle suivit le mouvement, contrôla son poignet, fit pivoter son épaule et se stabilisa dans une prise debout propre.

Rien de violent.

Rien d’explosif.

Jason essaya de se retourner.

La pression augmenta.

Il s’arrêta.

dit calmement Danielle,

« Calme-toi. »

Jason essaya de nouveau.

Mauvaise idée.

Son visage changea.

« Merci. »

Danielle a pris le poste.

Jason tragó de la salive.

« Vale, suéltame. »

Elle l’a fait.

Immédiatement.

L’ensemble de l’échange avait duré moins de cinq secondes.

Il n’y a pas de KO.

Il n’y a pas de bras cassé.

Pas de cri dramatique.

Danielle le lâcha simplement et fit un pas en arrière.

Jason resta à genoux une seconde de plus.

Puis il se leva.

La pièce était silencieuse.

Il se frotta l’épaule.

« Qu’est-ce que c’était ? »

Danielle répondit,

« Toi. »

Il fronça les sourcils.

« Quoi ? »

« Tu as fait la majeure partie. »

Un adolescent près du mur rit.

Jason leva les yeux vers lui.

Personne d’autre ne l’a rejoint.

L’entraîneur Eric a arrêté le chronomètre.

« Le round est terminé. »

Jason fixa Danielle.

« C’était de la chance. »

Eric soupira.

Danielle hocha la tête.

« Ça aurait pu l’être. »

Jason avait l’air surpris.

« Tu l’admets ? »

« Je dis qu’un seul échange ne prouve pas grand-chose. »

Cette réponse le dérangeait plus qu’il ne se vantait.

Trois heures plus tôt, Danielle Brooks était entrée à la Harbor Ground Academy à Raleigh, en Caroline du Nord, portant une petite boîte en carton.

Il n’était pas venu pour s’entraîner.

Pas à l’origine.

L’académie occupait un ancien entrepôt transformé en trois zones d’entraînement.

Des sacs de frappe à une extrémité.

Un tapis de présage au centre.

Du matériel de musculation le long du mur du fond.

Eric Dawson était le propriétaire de l’endroit.

Il avait passé douze ans à la construire d’une chambre louée avec des tapis fissurés pour en faire l’une des écoles d’arts martiaux les plus respectées de la région.

Danielle ne l’avait pas vu depuis près de dix-sept ans.

Il se dirigea vers la réception.

Une jeune réceptionniste sourit.

« Je peux vous aider ? »

« Busco a Eric Dawson. »

« En ce moment, il enseigne. »

« Je peux attendre. »

“¿Nombre?”

« Danielle Brooks. »

La réceptionniste a écrit.