Jason regarda tour à tour.

« Vraiment. »

répondit Eric.

« Danielle a participé au judo pendant ses études. »

« Il a ensuite obtenu une ceinture noire en jiu-jitsu brésilien. »

« Amateurs dans la boîte depuis quelques années. »

Danielle l’interrompit.

« Quatre combats. »

« Trois victoires. »

« Une défaite. »

Eric continua.

« Il a remporté deux fois le Southeast Open en judo. »

« Il a terminé troisième aux nationaux universitaires. »

Danielle croisa les bras.

« C’était il y a vingt ans. »

Le sourire de Jason revint.

« Quand même. »

« Tu devrais te mettre sur le tatami. »

« Non. »

« Allons-y. »

« Jason », advirtió Eric.

Jason leva les mains.

« Technique. »

« Je suis juste curieux. »

Danielle le miró.

« À propos de quoi ? »

« Si l’ancien fonctionne encore. »

Eric ferma les yeux.

« Jason. »

Danielle rit.

Puis il leva les yeux vers le tapis.

« Un tour. »

Jason sourit.

« C’est de ça que je parle. »

« Non. »

Il le désigna.

« C’est justement cette phrase qui pose problème. »

Plusieurs élèves se rassemblèrent.

Danielle emprunta des gants.

Il haussa les épaules.

Jason a sauté sur place.

C’est alors qu’il déclara :

« Essaie de me suivre. »

Puis :

« J’irai calmement. »

Et quelques instants plus tard, il était agenouillé, le poignet contrôlé, lui demandant de lâcher prise.

Après l’échange, Jason se leva et haussa les épaules.

« Tu m’as attrapé parce que j’ai tenté la mise au sol. »

« Oui. »

« Si je le gardais debout— »

« Peut-être que tu feras mieux. »

Jason fronça les sourcils.

« Tu es encore d’accord avec moi. »

Danielle retira ses gants.

« Tu es plus jeune. »

« Plus vite. »

« Plus fort. »

« Plus actif. »

« Si on s’entraînait dur pendant cinq manches, tu créerais probablement des problèmes que je ne veux pas à quarante-trois ans. »

Les élèves parurent surpris.

Jason aussi.

poursuivit Danielle.

« Mais tu ne demandais pas si tu pouvais me battre en cinq rounds. »

« Tu me demandais si je pouvais te suivre. »

Certaines personnes sourirent.

Jason détourna le regard.

Eric emporta la boîte à son bureau.

Danielle suivit.

À l’intérieur, il ouvrit le premier carnet.

L’écriture d’Anthony remplissait les pages.

Des rendez-vous.

Les noms des élèves.

Des plans d’entraînement.

De petites observations.

Eric a trouvé son propre nom.

Il lut à voix haute.

« Eric Dawson. Quatorze ans. Jambes fortes. Une patience terrible. Il croit que chaque correction est une attaque. »

Danielle rit.

Eric avait l’air offensé.

« C’est lui qui a écrit ça ? »

« Il a écrit pire sur moi. »

Ils l’ont trouvé vingt pages plus tard.

« Danielle Brooks. Treize ans. Techniquement doué. Il déteste perdre plus que d’apprendre à apprendre. Combinaison dangereuse. »

Eric faillit tomber de sa chaise en riant.

fit remarquer Danielle.

« Donne-moi ça. »

Jason s’était glissé vers la porte.

Il entendit la phrase.

« Tu détestais perdre ? »

Danielle le miró.

« Plus que toi. »

« Pas question. »

« Demande à mon père. »

Eric toucha le carnet.

« Il a déjà répondu. »

Danielle s’assit.

« Lors de mon premier tournoi, j’ai perdu aux points. »

« J’ai refusé de serrer la main de l’autre fille. »

Jason haussa les sourcils.

« Et toi ? »

« Oui. »

« Que s’est-il passé ? »

« Papa m’a fait m’asseoir dans les gradins pendant que les autres concouraient. »

« Pour combien de temps ? »

« Le reste du tournoi. »

« Puis elle m’a fait la chercher après et lui demander pardon. »

Jason sourit.

« C’est brutal. »

« Non. »

« C’était être père. »

Eric tourna une autre page.

Anthony avait écrit :

La capacité sans confinement devient de la vanité avec un meilleur équilibre.

Personne ne parla pendant un instant.

Jason le relut encore.

Danielle le remarqua.

Cette nuit-là, l’histoire se répandit dans la salle de gymnase.

Naturellement, ça s’est aggravé.

À la fin de la semaine, quelqu’un a dit à la classe débutante que Danielle avait « envoyé Jason instantanément ».

Le mois suivant, une adolescente a affirmé avoir « détruit le champion de la gymnase ».

Danielle a été horrifiée par les deux versions.

Jason faisait semblant de les détester.

En secret, il les détestait encore plus.

Il a commencé à s’entraîner plus dur.

Pas avec Danielle.

Avec tout le monde.

Un étudiant plus jeune nommé Luis lui a lancé une contre-attaque nette lors d’une session du mardi.

Jason accéléra immédiatement le pas.

Eric les arrêta.

« Jason. »

« Je vais bien. »

« Ce n’est pas ça qui compte. »

Jason retira ses gants.

« Quoi ? »

« Tu essaies d’effacer le message. »

Jason fixa.

Eric continua.

« Quelqu’un te touche jusqu’à te propre, et soudain les trente secondes suivantes deviennent une punition. »

« Ce n’est pas de l’entraînement. »

Jason partit furieux.

Danielle était à la salle de sport ce soir-là en train de remettre un autre carnet qu’Eric avait accidentellement laissé dans la boîte.

Il trouva Jason assis seul près de l’entrée arrière.

« Tu es fou. »

« Non. »

« Tu es assis dehors avec cinquante degrés sans veste. »

« J’aime l’air. »

Danielle s’assit à côté de lui.

Pendant un moment, aucun d’eux ne parla.

Puis Jason demanda,

« Comment as-tu su ? »

« Savoir quoi ? »

« Que j’allais chercher la clé de corps. »

« Je ne l’ai pas fait. »

Il la regarda.