Cuando terminó, Renee se sentó en un banco.
“Mi padre guardó todas las cartas de la liga”, dijo en voz baja.
Vernon levantó la vista.
“¿Qué letras?”
“Registros de apelación. Registros de equipo. Notas de personas que le llamaron.”
“¿Todavía los tienes?”
“Están en cajas en su taller.”
Paul Donnelly, que había estado hablando con investigadores cercanos, se acercó.
“Necesitamos ver esos registros.”
Renee se puso en pie.
“No.”
Paul se detuvo.
“A mi padre lo trataron como a un criminal. Sus registros no saldrán de la familia hasta que un abogado revise todo.”
“Tienes razón”, dijo Vernon.
Paul le regarda.
Vernon continua.
« La ligue a raté une occasion d’exiger de la confiance. »
Renée étudia l’ancien arbitre.
Pour la première fois, une partie de la colère sur son visage changea.
Pas de pardon.
Il a seulement reconnu qu’il comprenait la dette.
Paul a donné ses coordonnées à Renée et a accepté d’avoir un enquêteur indépendant présent.
Le lendemain matin, Jalen ouvrit l’atelier de Walter.
Le banc principal recouvrait la poussière.
Plusieurs chauves-souris inachevées étaient appuyées dans un coin.
Une boîte de café contenait des vis, rondelles et forets cassés.
Renee ouvrit un placard en métal sous la fenêtre arrière.
À l’intérieur, il y avait cinq boîtes en carton marquées par an.
La boîte de 1998 contenait des coupures de journaux, des lettres de la ligue, des photographies et un carnet écrit de la main en bloc soigneusement écrite par Walter.
Les premières pages documentaient ses battes.
Longueur.
Le poids.
De type bois.
Numéro de commande.
Nombre de balançoires.
Walter avait tenu des registres détaillés car il savait que les éclaireurs surveillaient.
Trois jours avant la finale, il écrivit :
Boîte noire d’équipement manquante pendant quarante minutes après l’entraînement. L’équipe affirme qu’il s’agit d’une erreur dans le vestiaire.
Al día siguiente:
Hombre desconocido cerca del estante de bates. El responsable de equipamiento me dijo que venía de promociones de liga.
La mañana del partido:
El árbitro Hayes inspeccionó los seis bates. Todo pasó. Asas marcadas con una pequeña línea de lápiz.
Jalen pasó la página.
Un boceto mostraba las marcas de lápiz.
El bate que luego se abrió no tenía ninguno.
Walter lo notó de inmediato.
Su apelación incluía ese hecho.
La liga lo ignoró.
Otro sobre contenía una fotografía tomada detrás del estadio tras el partido.
Dos hombres cargaron cajas de equipo en una furgoneta.
Uno era el encargado de equipos desaparecido.
El otro llevaba una chaqueta con el logo de una empresa de artículos deportivos.
Renee colocó la fotografía bajo una lámpara.
El nombre de la empresa era parcialmente visible.
Pierce Athletic Works.
Jalen lo miró fijamente.
El fabricante actual de bates era Pierce Performance Sports.
Su vicepresidente era Randall Pierce.
Randall inicialmente afirmó que el nombre era una coincidencia.
Después, los investigadores identificaron al hombre de la fotografía como su padre, Leonard Pierce.
Leonard fundó Pierce Athletic Works en 1985.
La empresa tuvo dificultades hasta finales de los años 90, cuando comenzó a suministrar equipamiento experimental a varios equipos de ligas menores.
Walter Brooks se negó a firmar un acuerdo de patrocinio con Leonard.
Según notas encontradas en el taller, Leonard quería que Walter usara un bate reforzado nuevo durante la serie de campeonato.
Walter se negó porque el modelo no había sido aprobado por la liga.
Tres semanas después, un bate reforzado ilegal apareció en manos de Walter.
El escándalo destruyó la carrera de Walter.
También generó publicidad en torno a la “tecnología mejorada de murciélagos”.
Pierce Athletic Works patentó posteriormente varios productos de entrenamiento legales basados en mangas internas similares.
La patente no probaba que Leonard plantara el bate.
Los registros financieros sí.
Un investigador independiente encontró un pago de la empresa de Leonard al responsable de equipamiento de los Mobile Kings, Arthur Vale, dos días antes del partido por el campeonato.
Arthur desapareció tras la suspensión de Walter.
No había desaparecido del todo.
Cambió su nombre y se mudó a Arizona.
Los investigadores de la Liga lo localizaron en una comunidad de jubilados a las afueras de Tucson.
Al principio, Arthur negó recordar a Walter.
Luego Vernon se unió a la entrevista por vídeo.
“Me diste el barril roto”, dijo Vernon.
El rostro de Arthur se tensó.
“Dijiste a los oficiales que encontraste el bate ilegal en la bolsa personal de Walter.”
“Eso fue hace mucho tiempo.”
“Mentiste.”
“Hice lo que me dijo el presidente del equipo.”
“¿Quién cambió el bate?”
Arthur apartó la mirada.
“Leonard Pierce lo trajo.”
Renee apretó la mano de Jalen.
continuó Arthur.
“Pierce quería que Walter usara el prototipo. Walter dijo que no. Leonard dijo que un buen jonrón demostraría que el diseño funcionó.”
“¿Y si el murciélago no se hubiera roto?” preguntó el investigador.
“Nadie lo habría sabido.”
“Pero sí se rompió.”
Arthur asintió.
“Leonard me dijo que dijera que Walter lo proporcionó él mismo.”
“¿Por qué aceptó eso la liga?”
“Porque al equipo ya se le había advertido sobre equipos ilegales antes. Querían contener el escándalo.”
“¿Por qué se omitió la inspección de Vernon?”
Arthur miró hacia la pantalla.
“El director de la liga dijo que la inspección de un árbitro no era una prueba de laboratorio.”
La voz de Vernon se endureció.
“Amenazaron mi trabajo.”
Arthur soltó una risa cansada.
“Amenazaron el trabajo de todos.”
“Tú te has llevado el dinero.”
“Sí.”
“Dejaste que un hombre inocente cargara con la culpa.”
Arthur miró directamente a Jalen por primera vez.
“Tenía veintinueve años. Tuve un bebé.”
“Mi abuelo tuvo una hija”, dijo Jalen.
Arthur cerró los ojos.
La entrevista terminó poco después.
La confesión fue registrada.
El nombre de Walter Brooks finalmente se vinculó a la verdad.
Pero también abrió una nueva pregunta.
¿Por qué Randall Pierce ayudó a crear el mismo tipo de bate veintiocho años después?
La respuesta implicaba más que un simple respaldo.
La empresa de Randall estaba en problemas financieros.
