Daniel giró la cámara hacia él.
Jonathan lo estudió.
Luego miró a su padre.
“Sabías que ella tenía la llave.”
Richard permaneció en silencio.
Los labios de Margaret se entreabrieron.
Daniel comprendió de repente.
“La bofetada no fue por el vestido.”
Lauren negó con la cabeza rápidamente.
“No sabía nada de la llave.”
Daniel la miró fijamente.
“¿Entonces por qué estabas mirando su bolso?”
“I…”
Ella se detuvo.
Margaret parecía devastada.
La voz de Daniel se volvió más fría.
“¿Por qué?”
Lauren susurró: “Papá me dijo que tenía documentos”.
Richard cerró los ojos.
Daniel asintió lentamente.
“Ahí está.”
—No —dijo Lauren—. Me dijo que podría traer algo para interrumpir la boda.
“¿Así que estabas intentando robarle el bolso?”
“¡No!”
El fotógrafo pasó a otra imagen.
La mano izquierda de Lauren se extendía claramente hacia la muñeca de Margaret.
Daniel se quedó mirando.
Lauren comenzó a llorar de nuevo.
“Solo iba a detenerla.”
“La abofeteaste.”
“Ella se mudó.”
“La abofeteaste.”
Lauren gritó: “¡Entré en pánico!”
El sonido resonó por todo el salón de baile.
Nadie se movió.
Lauren miró a su alrededor, a los rostros que la miraban fijamente.
Finalmente comprendió que ya no le quedaba ningún lugar donde esconderse.
Su voz se volvió débil.
“Mi padre dijo que si ella le mostraba algo a Daniel antes de la ceremonia, todo podría venirse abajo.”
Margaret susurró: “Así que me pegaste”.
Lauren la miró.
“Sí.”
La verdad dolió más que la bofetada inicial.
Porque ahora todos sabían que no había sido un arrebato repentino de vanidad.
Había sido miedo.
Lauren había visto a Margaret acercándose con información que podría impedir la boda.
Y ella había reaccionado.
Daniel miró la rosa aplastada que tenía en la mano.
Luego hacia Lauren.
“No estabas protegiendo tu vestido.”
Ella no pudo responder.
“Estabas protegiendo el acuerdo.”
Lauren se dejó caer al suelo.
Su vestido color marfil se extendió a su alrededor como leche derramada.
Richard volvió a dirigirse hacia la salida.
Esta vez habló Evelyn Shaw.
“Señor Whitmore.”
Se detuvo.
“Quizás quieras permanecer disponible.”
Richard miró hacia atrás.
“¿Eso es una amenaza?”
“No.”
Evelyn dio por concluido su caso.
“Es asesoramiento profesional.”
“¿Para qué?”
Antes de que pudiera responder, las puertas del salón de baile se abrieron de nuevo.
Entraron dos hombres vestidos con trajes oscuros sencillos, acompañados de un agente uniformado y una mujer que portaba un sobre con documentos.
Nadie habló.
Se acercaron a Richard.
La mujer se identificó.
“¿El señor Richard Whitmore?”
Richard la miró fijamente.
“Sí.”
“Has sido notificado.”
Ella le entregó el sobre.
Un sonido extraño recorrió la multitud.
No fue exactamente un jadeo.
No es exactamente risa.
Richard bajó la mirada hacia el documento.
Sus ojos recorrieron la primera página.
Su rostro palideció.
Lauren se levantó con dificultad.
“¿Qué es?”
Richard lo dobló inmediatamente.
Jonathan respondió.
“Orden judicial de emergencia.”
Evelyn asintió.
“El tribunal ha restringido temporalmente la transferencia de varios bienes en disputa hasta que se puedan examinar los registros de propiedad.”
Martin susurró: “¿Incluyendo Riverside?”
Evelyn lo miró.
“Sí.”
Martin cerró los ojos inmediatamente.
Richard miró fijamente a Margaret.
“Tú lo planeaste.”
Margaret parecía casi ofendida.
“No.”
“Planeaste humillar a mi familia en la boda de mi hija.”
Daniel dio un paso al frente.
“Mi madre vino aquí con flores.”
Nadie habló.
Daniel señaló hacia Lauren.
“Tu hija la golpeó.”
Luego, hacia los documentos.
“El resto lo trajiste tú mismo.”
A Richard le temblaban las manos.
El hombre que durante décadas había controlado consejos de administración, bancos, contratistas, políticos e inversores, ahora se encontraba allí, en medio de una boda que esperaba utilizar como rescate financiero, sosteniendo una orden judicial.
Se volvió hacia su hija.
“Esto es culpa tuya.”
Lauren se quedó mirando fijamente.
La crueldad de la sentencia conmocionó incluso a Daniel.
Richard continuó.
“Si hubieras tratado bien a una anciana…”
Daniel se movió antes de terminar.
No violentamente.
Simplemente se interpuso entre ellos.
Pero Richard se detuvo al instante.
La voz de Daniel era casi un susurro.
“Completa esa frase.”
Richard lo miró fijamente.
Daniel dio otro paso.
“Llama a mi madre vieja como si fuera otro obstáculo.”
Margaret puso una mano sobre el brazo de Daniel.
“Hijo.”
Daniel se detuvo.
Richard volvió a mirar a Lauren.
Pero algo en su interior había cambiado.
Por primera vez en su vida, no bajó la mirada cuando su padre la miró enfadado.
“No.”
Richard frunció el ceño.
Lauren se quitó el velo.
El salón de baile observaba.
Lo dejó caer sobre la silla más cercana.
“No más.”
“¿Qué estás haciendo?”
“Me utilizaste.”
Richard se burló.
“Disfrutaste de todas las ventajas que mi nombre te brindó.”
“Y te aprovechaste de todas mis debilidades.”
Lauren se secó la cara.
“Me dijiste que la madre de Daniel me odiaba.”
Margaret se quedó mirando fijamente.
Daniel se volvió hacia Lauren.
“¿Qué?”
Lauren miró a Margaret.
“Me dijo que pensabas que yo no era lo suficientemente buena para Daniel.”
Margaret negó con la cabeza.
“Yo nunca dije eso.”
“Dijo que me llamaste mimada.”
“Nunca lo hice.”
“Me dijo que querías que Daniel cancelara la boda.”
Los ojos de Margaret se abrieron de par en par.
“Pasé tres semanas cosiendo encaje en el pañuelo que te traje.”
Lauren comenzó a llorar de nuevo.
Richard espetó: “Te está manipulando”.
Lauren se volvió contra él.
“No.”
Su voz temblaba.
“Lo hiciste.”
Richard se quedó mirando.
La ira de Lauren finalmente estalló.
“Me dijiste que cada silencio era un insulto. Cada pregunta era una crítica. Cada vez que Margaret quería estar a solas con Daniel, me dijiste que estaba tratando de ponerlo en mi contra.”
Ella miró hacia Margaret.
“Y le creí.”
La expresión de Margaret reflejaba tristeza más que satisfacción.
Lauren continuó.
“Pensé que me odiabas.”
—Apenas te conocía —susurró Margaret.
La respuesta la dejó destrozada.
Lauren miró hacia Daniel.
“Y cada vez que me enfadaba con ella, papá me decía que por fin estaba aprendiendo a proteger mi futuro.”
Daniel comprendió la fealdad de lo que Richard había hecho.
No se había limitado a utilizar a su hija.
