El rostro de Daniel se endureció.

“¿Por qué deuda?”

Richard permaneció en silencio.

Thomas bajó la mirada hacia el documento.

Luego, de nuevo hacia arriba.

“Esa es la pregunta interesante.”

Un hombre se levantó repentinamente de la mesa doce.

Era bajo, de pelo gris y llevaba gafas de montura negra. Daniel lo reconoció vagamente como uno de los socios comerciales de Richard.

—Richard —dijo el hombre—, nos dijiste que el problema de la financiación estaba resuelto.

Richard giró hacia él.

“Siéntate, Martin.”

Martin no lo hizo.

Varios invitados se miraron inmediatamente entre sí.

Daniel se dio cuenta.

“¿Qué problema de financiación?”

Martín vaciló.

La voz de Richard bajó peligrosamente.

“No te involucres.”

Martín rió amargamente.

“Invitaste a la mitad de tus prestamistas a esta boda.”

Lauren miró fijamente a su padre.

“¿Papá?”

Martin miró a su alrededor en el salón de baile y luego directamente a Daniel.

“Whitmore Development está en problemas.”

Las palabras dolieron más que la bofetada.

Richard se acercó a él.

Martin continuó antes de que pudieran detenerlo.

“El proyecto Riverside superó el presupuesto. Dos inversores internacionales se retiraron hace seis meses. Su principal prestamista congeló el siguiente desembolso para la construcción después de que Whitmore incumpliera los convenios de deuda.”

Daniel miró fijamente a Richard.

“¿Cuánto cuesta?”

Martín vaciló.

“¿La última estimación que escuché?”

Él tragó.

“Ciento dieciocho millones de dólares.”

Una mujer dejó caer el tenedor.

Lauren susurró: “Eso no es cierto”.

Martin la miró con algo que casi se asemejaba a la lástima.

“Es.”

Lauren se volvió hacia su padre.

“Me dijiste treinta.”

Richard no respondió.

Su rostro cambió.

“Me dijiste que el déficit era de treinta millones.”

—Lauren —dijo Richard—, aquí no.

Ella retrocedió.

“Dijiste que la asociación con la empresa de Daniel estabilizaría todo.”

Daniel la miró lentamente.

Lauren se dio cuenta de lo que había revelado.

El silencio volvió a apoderarse de la habitación.

Daniel habló con cuidado.

“¿Mi sociedad empresarial?”

Lauren negó con la cabeza.

“No quise decir…”

“¿Qué tipo de asociación?”

Richard se interpuso entre ellos.

“Esta conversación ha terminado.”

Daniel casi sonrió.

“No, Richard. Creo que acaba de empezar.”

Se giró hacia Lauren.

“¿Qué tipo de asociación?”

De repente, le aparecieron lágrimas en los ojos.

Daniel ya no podía distinguir si provenían del miedo, la vergüenza o una auténtica decepción amorosa.

—Ibas a incorporarte a la junta directiva después de la boda —susurró ella.

“Nunca estuve de acuerdo con eso.”

“Mi padre pensó que lo harías.”

“Eso no es una sociedad.”

Lauren miró hacia el suelo.

“Se iban a realizar inversiones.”

“¿De quién son las inversiones?”

Sin respuesta.

La respiración de Daniel se ralentizó.

“¿El Grupo Bennett?”

Lauren cerró los ojos.

Eso fue suficiente.

Daniel retrocedió como si hubiera recibido un golpe físico.

Bennett Group era la empresa que él había construido a lo largo de once años, transformándola de una pequeña consultora de ingeniería en una empresa nacional de infraestructuras valorada en casi doscientos millones de dólares.

Lauren siempre había afirmado que odiaba hablar de negocios.

Ella le había dicho repetidamente que lo amaba porque era diferente a su padre.

Ella se había quejado cuando Daniel trabajaba hasta tarde.

Incluso había insistido en que firmaran un acuerdo prenupcial porque, según ella, no quería que nadie creyera que se casaba con él por dinero.

Daniel se echó a reír de repente.

El sonido asustó a Margaret más que si hubiera gritado.

“El acuerdo prenupcial.”

Lauren lo miró.

“¿Qué?”

“Usted insistió en el acuerdo prenupcial.”

“Sí.”

“Dijiste que me protegía.”

“Sí, lo hace.”

Thomas Keller miró fijamente a Daniel.

“¿Quién lo preparó?”

Daniel señaló a un hombre sentado cerca de la mesa de Whitmore.

“El abogado de la familia de Lauren.”

Thomas se giró.

El abogado apartó la mirada inmediatamente.

La expresión de Thomas cambió.

“Daniel, ¿un asesor independiente revisó la versión final?”

A Daniel se le hizo un nudo en el estómago.

“Mi abogado revisó un borrador.”

“¿Un borrador?”

“La versión final llegó la mañana en que firmamos.”

Thomas miró hacia Richard.

Luego Lauren.

Luego, el abogado de Whitmore.

“¿Tienes una copia?”

Daniel sacó su teléfono.

“Mi asistente lo hace.”

Richard se acercó.

“No hay absolutamente ninguna razón para involucrar asuntos financieros privados en esto.”

Thomas lo ignoró.

“Llama a tu asistente.”

Daniel marcó.

Su asistente, Rachel, contestó al segundo timbrazo.

“¿Daniel?”

“Rachel, necesito el acuerdo prenupcial firmado.”

Hubo una pausa.

“¿Ahora mismo?”

“Ahora mismo.”

“Está en la carpeta segura.”

“Envíenlo a Thomas Keller.”

Otra pausa.

“¿Está todo bien?”

Daniel miró a Lauren.

“No.”

Rachel no hizo ninguna otra pregunta.

Treinta segundos después, el teléfono de Thomas vibró.

Abrió el documento.

El salón de baile esperaba.

Una página tras otra desfilaba por su pantalla.

Entonces Thomas se detuvo.

Su expresión quedó completamente inexpresiva.

Daniel lo vio.

“¿Qué?”

Thomas lo miró.

“¿Cuándo fue la última vez que leíste esto?”

“La mañana en que firmamos.”

“¿Todo?”

Daniel vaciló.

Richard sonrió levemente.

Thomas se dio cuenta.

Esa sonrisa le dio la respuesta.

Giró el teléfono hacia Daniel.

“Esta sección no estaba en el borrador.”

Daniel leyó.

Sus manos se cerraron lentamente formando puños.

La cláusula establecía que ciertos bienes adquiridos, reorganizados, pignorados, invertidos o transferidos durante el matrimonio podrían quedar sujetos a estructuras empresariales conjuntas conyugales bajo condiciones específicas.

Por sí sola, parecía complicada pero inofensiva.

Si a eso se le suma la garantía que le habían pedido a Margaret que firmara, la situación se convirtió en algo completamente diferente.

Thomas habló en voz baja.

“Construyeron un puente.”

Daniel lo miró.

“¿Qué?”

“Las tierras de tu madre pasarían a formar parte de una entidad familiar. Tu matrimonio crearía otra relación financiera. Tu nombramiento previsto en el consejo de administración crearía una tercera. Eventualmente, los abogados de Whitmore podrían argumentar a favor de la garantía cruzada.”

Margaret se tapó la boca.

Daniel se volvió hacia Lauren.

“Lo sabías.”

“No.”

“Lo sabías.”

“Sabía que había un plan de negocios.”

“¿Un plan de negocios?”

Su voz se quebró.

“Mi padre dijo que todos se beneficiarían.”

Daniel la miró fijamente.

“¿Sabías que estaban usando la casa de mi madre?”