Bajó la mirada hacia la seda color marfil.
“¿Sabes por qué me importaba tanto este estúpido vestido?”
Nadie respondió.
“Mi padre me dijo que hoy todo tenía que ser perfecto.”
El rostro de Richard se ensombreció.
Lauren continuó.
“Dijo que los inversores estarían atentos. Los prestamistas estarían atentos. Los socios comerciales estarían atentos. Dijo que esta boda era más importante de lo que yo creía.”
Volvió a reír entre lágrimas.
“Y le creí.”
Margaret la observaba atentamente.
Lauren miró a la mujer mayor.
Luego, en la marca roja de su mejilla.
Su risa cesó.
“Te golpeé.”
Margaret no respondió.
“De hecho, te golpeé.”
Lauren parecía horrorizada por sus propias palabras.
La voz de Margaret era suave pero firme.
“Sí.”
Lauren dio un paso hacia ella.
Daniel se interpuso inmediatamente entre ellos.
Lauren se detuvo.
“Lo lamento.”
Margaret la miró fijamente.
“¿Sientes pena por haberme golpeado?”
Lauren comenzó a llorar con más fuerza.
“¿O porque Daniel canceló la boda?”
La pregunta la dejó sin palabras.
Los ojos de Margaret se llenaron de nuevo.
“Esta mañana estuve en mi jardín cortando esas rosas.”
Lauren bajó la mirada.
“Pasé cuarenta minutos eligiéndolos porque pensé que tal vez te quedarías con uno.”
Lauren se tapó la boca.
“Me preocupaba que las espinas pudieran engancharse en tu vestido, así que quité cada espina a mano.”
La habitación estaba tan silenciosa que se podía oír la respiración temblorosa de Margaret a través del micrófono cercano.
“Lo hice porque ibas a convertirte en mi hija.”
Lauren se desplomó en una silla.
Nadie se movió para consolarla.
Margaret apartó la mirada.
Daniel recogió la rosa que Lauren había aplastado bajo su zapato.
Su tallo estaba doblado.
La mitad de sus pétalos estaban dañados.
Lo sostenía en la palma de su mano.
Entonces sonó el teléfono de Richard.
Todos lo miraron.
Él lo silenció.
Volvió a sonar.
Entonces sonó el teléfono de Martin.
Luego el del banquero.
En cuestión de segundos, los teléfonos comenzaron a vibrar por todo el salón de baile.
Algo había cambiado fuera de esos muros.
Richard respondió.
“¿Sí?”
Su rostro se tensó.
“¿Qué quieres decir?”
Se apartó de todos.
“No. No se congela nada.”
Varios invitados comenzaron a susurrar.
La voz de Richard se elevó.
“Dije que no congelaran la línea de crédito.”
Martin negó lentamente con la cabeza.
Richard escuchó.
Luego gritó: “¡La reclamación se presentó hace cuarenta minutos!”
Volvió a escuchar.
Su rostro cambió.
“¿Qué comunicado de prensa?”
Evelyn Shaw miró hacia Margaret.
Margaret parecía confundida.
Daniel se dio cuenta.
“¿Qué comunicado de prensa?”
Evelyn negó con la cabeza.
“No es nuestro.”
Richard miró fijamente a una persona al otro lado del salón de baile.
Su propio hijo.
Jonathan Whitmore, el hermano mayor de Lauren, había permanecido sentado en silencio cerca de la parte de atrás durante la mayor parte del enfrentamiento.
Tenía treinta y ocho años, era delgado, de cabello oscuro y normalmente evitaba a su padre siempre que le era posible.
Ahora se puso de pie.
El rostro de Richard se llenó de furia.
“Tú.”
Jonathan colocó lentamente su copa de champán sobre la mesa.
Lauren lo miró fijamente.
“¿Qué hiciste?”
Jonathan caminó hacia el centro del salón de baile.
“He publicado la auditoría.”
Richard se abalanzó hacia adelante.
Dos invitados lo detuvieron.
La sala estalló en júbilo.
Daniel miró fijamente a Jonathan.
“¿Qué auditoría?”
Jonathan parecía casi exhausto.
“La que demuestra que Whitmore Development ha estado ocultando pérdidas durante tres años.”
Richard gritó su nombre.
Jonathan no se inmutó.
“Intenté detenerlo en privado.”
Miró a Lauren.
“No lo haría.”
Lauren susurró: “¿Lo sabías?”
Jonathan asintió.
“Sabía que la empresa se estaba derrumbando.”
“¿Y no dijiste nada?”
“Recopilé pruebas.”
Richard forcejeó contra los hombres que lo sujetaban.
“¡Eres un desagradecido!”
Jonathan miró a su padre.
“Me enseñaste a nunca entrar en una negociación sin tener ventaja.”
Richard dejó de forcejear.
Jonathan continuó.
“También me enseñaste que la lealtad familiar solo importaba cuando te beneficiaba.”
Richard lo miró con puro odio.
Jonathan se volvió hacia Daniel.
“Se suponía que tu boda iba a salvar a la empresa.”
La mirada de Daniel se endureció.
Jonathan asintió con la cabeza hacia Margaret.
“Y se suponía que las tierras de tu madre salvarían el proyecto de Riverside.”
Margaret sujetó el brazo de Daniel.
Jonathan continuó.
“Pero había otra razón.”
Daniel esperó.
Jonathan miró hacia Lauren.
Ella negó levemente con la cabeza.
“No.”
La expresión de Jonathan se llenó de tristeza.
“Mereces saberlo.”
Daniel se acercó.
“¿Qué?”
Jonathan metió la mano en su chaqueta y sacó una pequeña memoria USB.
“Mi padre no solo intentaba incorporar a Whitmore a la fortuna de Bennett mediante un matrimonio.”
Miró fijamente a Daniel.
“Planeaba despedirte de tu propia empresa.”
Daniel se quedó mirando.
La sala volvió a estallar.
Lauren comenzó a negar con la cabeza.
“No. Jonathan, no.”
Richard dejó de forcejear.
Por primera vez, parecía casi derrotado.
La voz de Daniel se fue apagando.
“¿Cómo?”
Jonathan retrasó el avance.
“Correos electrónicos. Borradores de acuerdos. Propuestas de resoluciones de la junta directiva.”
Daniel sintió cómo Margaret le agarraba la manga.
Jonathan continuó.
“Richard lleva meses negociando con dos de sus accionistas minoritarios.”
Daniel supo inmediatamente sus nombres.
“Kendrick y Shaw.”
Jonathan asintió.
Daniel cerró los ojos.
En conjunto, los dos hombres controlaban el diecinueve por ciento de Bennett Group.
Daniel poseía directamente el cuarenta y seis por ciento.
El resto pertenecía a fondos fiduciarios de empleados e inversores privados.
Richard había animado a Daniel a reestructurar su patrimonio tras el matrimonio, alegando que mejoraría la planificación patrimonial.
Ahora Daniel entendía por qué.
Jonathan dijo: “La reestructuración habría reducido su control directo sobre el voto”.
Daniel miró fijamente a Lauren.
Ella no podía mirarlo.
“¿Sabías?”
“No.”
Jonathan habló antes de que ella pudiera decir algo más.
“Ella sabía que habría una votación en la junta directiva.”
Lauren se dirigió bruscamente hacia él.
“¡No sabía que iban a sacar a Daniel!”
“Nunca preguntaste.”
Su rostro se descompuso.
Jonathan continuó.
“Usted preguntó si el plan protegería a Whitmore.”
Lauren susurró: “Para”.
