Daniel recordaba haber visto señales de construcción a varias calles de distancia. Whitmore Development había anunciado doce meses antes un enorme proyecto de lujo: condominios, locales comerciales, restaurantes, un club privado y un hotel con vistas al río.
Nunca le había prestado mucha atención.
Hasta ahora.
Margaret continuó.
“Son dueños de casi todos los terrenos necesarios para su proyecto urbanístico.”
—¿Casi? —preguntó Daniel.
Margaret asintió.
“Excepto la mía.”
El rostro de Richard se endureció.
Daniel lo miró.
De repente, el salón de baile se sentía mucho más frío.
“¿La casa de mi madre está bloqueando tu proyecto de construcción?”
Richard exhaló. “Esto se está volviendo ridículo.”
“Respóndeme.”
“El terreno mejoraría el acceso.”
“Esa no era la pregunta.”
Richard lo miró fijamente.
“Sí.”
Daniel se rió con incredulidad.
Lauren dio un paso al frente. “Daniel, no se trata de ninguna conspiración. Mi padre le ofreció más de lo que vale la propiedad”.
Margaret miró a Lauren.
“Me ofreciste cuatrocientos mil dólares.”
Lauren se cruzó de brazos. “Lo cual es generoso.”
De forma inesperada, una voz surgió entre los invitados.
“No, no lo es.”
Todos se giraron.
Un hombre mayor, vestido con un traje azul marino, estaba de pie cerca de la tercera mesa. Daniel lo reconoció: era Thomas Keller, un abogado especializado en bienes raíces comerciales que conocía desde hacía años al difunto padre de Margaret y Daniel.
Thomas se acercó lentamente.
“Ese terreno no vale cuatrocientos mil dólares.”
El rostro de Richard cambió.
Thomas miró a Daniel.
“Según los planes de desarrollo que Whitmore presentó hace dieciocho meses, la propiedad de su madre controla el único corredor de acceso occidental práctico lo suficientemente grande como para soportar el diseño de tráfico aprobado.”
Daniel lo miró fijamente.
“¿Qué significa eso?”
“Eso significa”, dijo Thomas, “que sin sus tierras, el proyecto de Whitmore no puede funcionar según lo aprobado actualmente”.
Los susurros se hicieron más fuertes.
Daniel miró a Richard.
“¿Cuánto vale el proyecto urbanístico?”
Richard no respondió.
Thomas lo hizo.
“Aproximadamente seiscientos cuarenta millones de dólares una vez finalizada la obra.”
El salón de baile estalló en júbilo.
El rostro de Lauren palideció.
Daniel miró a su madre.
“¿Les ofrecieron cuatrocientos mil dólares por un terreno que estaba retrasando un proyecto de seiscientos millones de dólares?”
Los ojos de Margaret se llenaron de vergüenza, como si hubiera hecho algo malo.
“Dije que no.”
La voz de Richard se endureció. “Porque Thomas te llenó la cabeza de tonterías”.
—No —respondió Margaret—. Porque mi marido construyó esa casa.
Sus manos temblaban alrededor del ramo.
“Porque Daniel dio sus primeros pasos en esa cocina. Porque las marcas que miden su altura todavía están en la puerta de la despensa. Porque mi esposo plantó cada árbol de ese jardín con sus propias manos.”
Daniel apartó la mirada.
Su padre llevaba nueve años muerto.
De repente, pudo oler el viejo jardín después de la lluvia de verano.
Richard se burló. “El sentimiento no determina el valor de mercado”.
Margaret se volvió hacia él.
“No. Pero la propiedad sí.”
Varios invitados murmuraron en señal de aprobación.
Los ojos de Richard se entrecerraron.
Margaret continuó.
“Viniste a mi casa dos semanas después que Lauren.”
La cabeza de Daniel se giró bruscamente hacia él.
Richard no dijo nada.
—Te sentaste a la mesa de mi cocina —dijo Margaret— y me dijiste que estaba siendo egoísta.
Richard apretó la mandíbula.
“Me dijiste que Daniel acabaría guardándome rencor si mi terquedad perjudicaba el futuro de Lauren.”
Daniel parecía atónito.
La voz de Margaret comenzó a temblar.
“Dijiste que el matrimonio se trata de que las familias cooperen. Dijiste que si de verdad amaba a mi hijo, dejaría de interponerme en el camino de la familia a la que se unía.”
Los ojos de Daniel se dirigieron hacia Lauren.
Ya no podía reunirse con ellos.
Margaret continuó.
“Luego colocaste los documentos sobre la mesa.”
—¿Qué documentos? —preguntó Daniel.
“Una transferencia de propiedad.”
Thomas Keller cerró los ojos lentamente.
Daniel se dio cuenta.
“¿Thomas?”
El abogado vaciló.
Margaret susurró: “Hay más”.
Richard se acercó inmediatamente a ella.
Daniel se movió entre ellos.
“Aléjate de mi madre.”
Richard se detuvo.
Margaret metió la mano en el pequeño bolso que colgaba de su silla.
Lauren susurró de repente: “No lo hagas”.
Margaret se quedó paralizada.
Todas las personas que estaban cerca lo oyeron.
Daniel se giró.
“¿Qué es lo que no debería hacer?”
La expresión de Lauren se descompuso.
Margaret sacó un sobre doblado.
Era anticuada, de color crema y ligeramente doblada en una esquina.
“Te lo traje hoy porque pensaba dártelo después de la boda.”
Daniel lo aceptó.
Su nombre estaba escrito en la parte delantera con la letra de Margaret.
En el interior había varios documentos fotocopiados.
El primero parecía ser un acuerdo de transferencia de propiedad.
El segundo fue otra cosa.
Daniel leyó el titular dos veces.
Luego, una tercera vez.
CONTRATO DE GARANTÍA.
Miró hacia Richard.
“¿Qué es esto?”
Richard no dijo nada.
Daniel escaneó el documento.
Su propio nombre aparecía repetidamente.
Luego la de Lauren.
Luego Whitmore Development Holdings.
Cuanto más leía, menos color quedaba en su rostro.
Thomas se acercó.
“¿Daniel?”
Daniel le entregó las páginas.
Thomas leyó en silencio.
Cinco segundos después, su expresión se tornó furiosa.
“Esto no es un contrato de propiedad.”
La voz de Richard se tornó cortante. —No tienes ninguna autoridad aquí.
Thomas lo miró.
“No necesito autorización para leer.”
Daniel se acercó.
“¿Qué es?”
Thomas levantó el documento.
“Es una garantía cruzada.”
Daniel se quedó mirando fijamente sin expresión.
Thomas continuó.
“Si Margaret transfirió la propiedad a la entidad familiar descrita aquí, y usted se casó con Lauren bajo la estructura de fideicomiso matrimonial existente, este documento podría usarse eventualmente para garantizar las obligaciones relacionadas con Whitmore Development.”
Lauren dijo rápidamente: “Eso no es lo que nos dijeron nuestros abogados”.
Thomas se volvió hacia ella.
“Entonces sus abogados mintieron.”
Richard espetó: “¡Basta!”.
Thomas alzó la voz.
“Su empresa intentó utilizar la casa de esta mujer como garantía.”
Una docena de invitados se quedaron boquiabiertos.
