« Je t’attendais », dit-il. « Tu as fini ? »

Elle leva les yeux.

Sa blouse corail était soigneusement ajustée, son pantalon blanc intact, et l’expression sur son visage suggérait que sa question avait violé quelque chose de plus important qu’une simple répère.

« J’ai dit que tu pouvais attendre. »

Daniel jeta un coup d’œil à la buse suspendue dans son berceau. Il n’y avait personne qui faisait le plein du SUV, aucune transaction affichée sur la pompe, et aucune raison évidente pour laquelle le véhicule devait rester là.

Il garda une voix posée.

« Si tu as fini, il y a des places de parking près du magasin. »

Elle regarda vers les espaces vides, puis le regarda de nouveau.

« Et ? »

« Et quelqu’un d’autre pourrait utiliser la pompe. »

Pendant plusieurs secondes, elle l’observa plutôt que de répondre.

Daniel avait cinquante-quatre ans, grand et solide, avec des cheveux courts et grisonnants et une barbe soigneusement taillée. Il portait un polo bleu marine simple, un jean foncé et des bottes de travail marron, des vêtements qui ne lui donnaient aucune explication sur qui il était ni pourquoi il pourrait s’opposer à être renvoyé.

Elle décida que les vêtements lui en disaient long.

« Je rencontre quelqu’un », dit-elle. « Je ne bouge pas deux fois parce que tu es impatient. »

Derrière Daniel, un cor retentit une fois.

La bouche de la femme se serra.

Il avait posé une question simple. En moins d’une minute, elle avait commencé à le traiter comme s’il avait organisé un public.

Au moment où une voiture de patrouille atteignait la devanture, une vitre était brisée.

Et elle le pointait du doigt.

Daniel était arrivé à la station avec l’intention d’acheter du carburant, de l’eau, rien d’autre.

L’après-midi avait été long. Il avait passé une partie de ce temps à aider un parent à déplacer un lourd placard, et la raideur dans son épaule commençait à lui faire regretter d’avoir insisté pour pouvoir monter les escaliers.

Il voulait rentrer avant que la circulation ne s’épaissit.

La gare était petite, coincée entre une route très fréquentée et une rangée de commerces plus anciens. Son épicerie avait un auvent délavé, deux espaces balisés près de l’entrée, et des vitrines remplies de publicités visibles de l’intérieur.

Une camionnette de livraison occupait l’autre côté des pompes.

Un distributeur était recouvert par un sac hors service. Un autre avait un chauffeur qui remplissait activement un pick-up.

Le SUV à la dernière pompe semblait attendre.

Daniel s’arrêta derrière.

Au début, il a fait ce que la plupart des gens font en file d’attente. Il observa la pompe, vérifia ses rétroviseurs et supposa que le véhicule devant allait bientôt avancer.

La portière du conducteur restait fermée.

Par la vitre arrière, il vit une femme tenant un téléphone à son oreille. Elle parla, fit un geste, et regarda vers la route.

Plusieurs minutes passèrent.

Un homme plus âgé dans une berline s’est garé derrière Daniel. Au-delà de lui, une autre voiture s’arrêta près de l’entrée, son chauffeur essayant de décider s’il y avait de la place pour rejoindre la file.

Daniel vérifia à nouveau les autres pompes.

Le chauffeur du pick-up faisait encore le plein. Le chauffeur du fourgon de livraison était entré.

Il pourrait partir et trouver une autre station.

Il y réfléchit.

Puis la portière du SUV s’ouvrit, et la femme en sortit, toujours en ligne. Elle regarda la pompe, contourna son véhicule et s’appuya contre l’aile avant.

Daniel attendit encore un instant.

Quand elle raccrocha, il baissa sa fenêtre.

« Excusez-moi. Tu attends que la pompe se réinitialise ? »

Elle le regarda.

« Quoi ? »

« La pompe. Y a-t-il un problème ? »

« Non. »

« Très bien. Tu vas l’utiliser ? »

« J’attends quelqu’un. »

Il fit un signe de tête vers le magasin.

« Il y a des espaces juste là. »

Elle ignora la suggestion et commença à taper sur son téléphone.

Daniel se renfonça.

Il sentait l’irritation grandir, en partie parce qu’il n’y avait aucun problème à résoudre. La femme n’était pas tombée en panne d’essence, ne s’était pas arrêtée, ni découvert que le terminal de paiement était défectueux.

Elle préférait simplement l’endroit où elle était.

La berline derrière lui avança de quelques centimètres, puis s’arrêta.

Daniel ouvrit sa porte et sortit, laissant assez d’espace entre lui et le SUV pour que la femme n’ait pas à s’éloigner de lui.

C’est alors qu’elle lui dit qu’il pouvait attendre.

Maintenant, ils se tenaient près de la pompe pendant que la circulation passait au-delà de l’allée.

« Je ne te demande pas de partir », dit Daniel. « Emménage simplement sur une place de parking. »

« Tu me demandes de bouger. »

« Oui. »

« Alors ne me dis pas ce que tu ne demandes pas. »

La logique était suffisamment circulaire pour qu’il faillit rire. Il s’arrêta car il voyait comment elle allait le recevoir.

À la place, il regarda vers le magasin.

« Peut-être que l’assistant pourra aider. »

Sa tête se releva brusquement.

« Tu vas te plaindre de moi ? »

« J’essaie de faire le plein. »

« Alors va ailleurs. »

Un jeune caissier était sorti pour vider la petite poubelle près de l’entrée. Il s’arrêta, tenant la gousse-poubelle à la main, regardant Daniel puis la femme.

Daniel le remarqua.

« Cette pompe fonctionne ? »

La caissière acquiesça.

« Oui, monsieur. »

La femme se retourna.