Pas après.
Avant.
Ce n’était donc pas une réaction improvisée à une coexistence difficile.
Il y avait un plan.
Chapitre 3 — Ce qui était déjà décidé
« Donne-moi mon portable. »
Fernanda tendit la main.
Santiago laissa le téléphone sur la table, loin d’eux deux.
« Je n’ai pas besoin de vérifier quoi que ce soit.
« Alors ne tire pas de conclusions sur un message hors contexte.
— Dans quel contexte « éliminer la vieille femme » devient autre chose ?
Fernanda serra la mâchoire.
« Ma mère parle comme ça. Tu sais ce que c’est.
« Non. Je ne sais pas ce que c’est.
Il montra Mercedes.
« Mais je sais comment tu es quand je ne suis pas là. »
Fernanda resta silencieuse.
Santiago retourna auprès de sa mère.
« Est-ce que je t’avais déjà parlé de te faire sortir d’ici ? »
Mercedes mit trop de temps à répondre.
« Oui.
« Depuis quand ? »
« Je ne sais pas exactement.
« Essaie de te souvenir.
Intervino Fernanda.
« C’est absurde. Tu l’interroges.
Santiago se retourna.
« Non. Je l’écoute. Quelque chose que j’aurais dû faire il y a des mois.
Cette phrase était aussi pour lui.
Mercedes raconta ce dont elle se souvenait.
Il n’y avait pas de dates exactes.
Il y avait des moments.
Commentaires.
Avertissements.
Fernanda lui avait dit qu’un couple de jeunes mariés avait besoin d’intimité.
Que Santiago ne pouvait pas continuer à tout résoudre pour elle.
Qu’après le mariage, les choses changeraient.
Que ce serait peut-être mieux pour lui de s’habituer à passer plus de temps dans sa chambre.
Santiago écouta sans interrompre.
Plus Mercedes parlait, moins elle avait besoin d’élever la voix.
Fernanda s’attendait à une explosion.
Cela se voyait.
Peut-être une dispute qui pourrait devenir un problème de tempérament.
Peut-être des larmes.
Peut-être une réconciliation plus tard.
Santiago fit quelque chose de différent.
demanda-t-il.
« Maman, tu veux quitter cette maison ? »
Mercedes le regarda, surprise.
« Je ne veux pas me mettre en travers.
« Je ne t’ai pas demandé ça.
La vieille femme avala difficilement.
« Non.
« Tu veux vivre ici ? »
« Oui.
Santiago hocha la tête.
« Alors tu vis ici.
Fernanda laissa échapper un rire incrédule.
« Comme ça, tout simplement ? »
« C’est aussi simple que ça.
« Et moi ? »
Santiago la regarda.
Pour la première fois depuis son entrée, Fernanda sembla comprendre que la question pouvait avoir une réponse qu’elle n’aimait pas.
« Toi et moi, on va parler.
« On parle.
« Non. Pour l’instant, je comprends.
Elle prit le voile qu’elle avait laissé sur une chaise.
Il le plia soigneusement.
Il ne l’a pas cassée.
Il ne l’a pas lancé.
Il la laissa à côté du sac de pain.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je réfléchis.
« Eh bien, réfléchis bien.
Santiago faillit sourire, mais il n’y avait aucun humour.
« C’est ce que je fais.
Pendant les minutes suivantes, il n’a pris aucune décision spectaculaire.
D’abord, il réchauffa la nourriture de Mercedes.
Il posa une assiette propre sur la table.
Il sortit une chaise.
« Viens, Maman.
Mercedes regarda Fernanda.
Cette réflexion suffisait à Santiago.
« Ne la regarde pas.
Sa mère tourna les yeux vers lui.
« Assieds-toi. »
Mercedes a pris sa place.
Santiago posa devant elle une coquille du sac tombé.
J’étais un peu dévastée.
Mercedes la toucha du bout des doigts.
« Il s’est maltraité lui-même.
« Ça marche encore.
Elle esquissa un petit sourire.
C’était le début de l’après-midi.
Fernanda resta debout.
—Tu as fini ton théâtre ?
Santiago leva les yeux.
« Ce n’est pas du théâtre.
« Alors dis-moi ce que tu veux. »
Santiago s’assit devant sa mère.
« Je veux comprendre pourquoi la femme qui m’a promis de m’aider à m’occuper de ma mère a fini par la faire manger par terre.
« Je t’ai déjà expliqué.
« Non. Tu as expliqué la chaise. Puis il s’est avéré qu’il y en avait cinq disponibles.
Fernanda resta silencieuse.
« Alors tu as dit que tu étais fatigué. Puis j’ai découvert que tu fixais des règles depuis des mois quand je ne suis pas là.
Un autre silence.
« Et maintenant, il y a un message de ta mère qui te demande si tu as réussi à me convaincre de l’emmener sortir avant le mariage. »
Fernanda croisa les bras.
« Parce qu’on en a parlé.
Voilà.
La confirmation dont Santiago avait besoin.
« Est-ce qu’on l’a fait » ?
Fernanda s’en rendit compte trop tard.
« Je ne l’ai pas dit comme ça.
« Oui, tu l’as dit.
Elle s’avança vers lui.
« Écoute-moi. Ma mère ne m’a fait que voir quelque chose que tu ne veux pas accepter. On ne peut pas commencer un mariage avec ta mère au milieu de tout ça.
« Ma mère n’est pas « au milieu. »
« Bien sûr que oui.
« Non.
Santiago parla lentement.
« Tu l’as mise au milieu parce que tu avais besoin que quelqu’un soit le problème.
Fernanda ouvrit la bouche.
Il continua.
« Si tu voulais une maison où ma mère ne vivait pas, tu aurais dû me le dire avant d’accepter de m’épouser.
« Je savais que tu allais réagir comme ça.
« Alors tu savais que je n’étais pas d’accord.
La logique était simple.
Et c’est pourquoi Fernanda ne pouvait pas lui échapper.
James comprit alors quel était le vrai problème.
Il n’avait pas besoin de convaincre Fernanda de mieux traiter Mercedes.
Il devait décider s’il pouvait épouser quelqu’un qui ne respecterait que sa mère pendant qu’il regardait.
L’objectif a changé.
Il ne s’agissait plus de réparer l’après-midi.
C’était pour empêcher cet après-midi de devenir le reste de leur vie.
Chapitre 4 — Trois mois avant
« Dis-moi quelque chose », demanda Santiago. Que se passerait-il après le mariage ?
Fernanda fronça les sourcils.
« Je te l’ai dit.
