Vio a Arthur de pie en la puerta, bloqueando su salida. Durante mucho tiempo, ninguno de los dos habló. El único sonido era el golpeteo de la lluvia en el tejado y el leve zumbido de las luces fluorescentes. El pánico cruzó los ojos de Derek. Retrocedió inconscientemente, con la garganta apretada al recordar la brutal eficiencia quirúrgica del anciano.
Esperaba que Arthur se riera de él, que se jactara, que terminara la lección física que había empezado dos semanas antes. “Solo voy a recoger mis cosas”, murmuró Derek, con voz defensiva pero carente de calidez. “Me voy.” Arthur miró la caja de cartón, luego las alfombras azules vacías y finalmente la cara de Derek. “¿Crees que va por ti?” dijo Arthur. La voz ronca era baja, sin ninguna malicia.
Solo era una observación. Crees que has perdido una pelea y por eso tu vida se desmorona. Derek apretó la caja con más fuerza. Me arruinaste. Mi negocio se ha acabado.
Mi reputación ha desaparecido. Te destruiste a ti mismo. Arthur lo corrigió con facilidad. Acabo de pasarte la ley. Arthur entró completamente en el umbral, reduciendo un poco la distancia.
Derek dio un salto, preparándose para un impacto que nunca llegó. Llevabas ese cinturón negro como una corona”, continuó Arthur, señalando la caja con un dedo calloso. Pensabas que eso te convertía en rey. Pero la violencia no es un juego, hijo. Es una tragedia.
Cada vez que tienes que usarla, algo se rompe. Si tienes suerte, solo es hueso. Si no, es un pedazo de tu alma. Derek le miró, las paredes defensivas en sus ojos derrumbándose poco a poco, sustituidas por una confusión vacía. Había pasado toda su vida adulta adorando la agresión.
Y aquí estaba un hombre que poseía la máxima agresividad, hablándolo como una enfermedad. Querías respeto, dijo Arthur suavemente. Pero exigías miedo. El miedo es barato (barato del mundo). Cualquiera puede comprar miedo si grita lo suficientemente fuerte o golpea con fuerza, pero se evapora en cuanto entra uno más fuerte en la habitación.
Arthur retrocedió, despejando la puerta. Señaló la salida de la barbilla. “Toma tu caja”, dijo Arthur. “Vete a casa. Mírate en el espejo.
Determina si quieres ser un hombre o simplemente un chico que juega a disimular el dolor de los demás. Porque la próxima vez que intentes reconstruirte rompiendo a alguien más pequeño, la persona que intervenga puede que no sea tan comprensiva como yo. Derek Swal ha descendido con fuerza. La nuez de Adán se movió bajo el azul amarillento. No respondió.
No tenía ninguna. El script brutal había sido eliminado permanentemente de su disco duro. Pasó lentamente delante de Arthur, dejándole un gran espacio. Salió por las puertas dobles bajo la fría lluvia, desapareciendo en el oscuro aparcamiento. Arthur le vio marcharse.
No sentía ni triunfo ni una ola de justicia justa. Solo sentía el dolor pesado y familiar en la rodilla y la satisfacción silenciosa de un trabajo terminado. Volvió su atención al pasillo. Mojó la fregona en el agua blanqueada.
La exprimió, girando las muñecas con un golpe de entrenamiento. Colocó las pesadas cuerdas de algodón contra el linóleo y comenzó a tirarlas en largos arcos rítmicos. El Centro Comunitario de Oak Creek olía a industria, más limpio y tranquilo. Para un observador casual, Arthur Pendleton era solo una figura fija, parte de la arquitectura, invisible, justo como a él le gustaba.
FIN
