Daniel l’a lu deux fois.
Puis il leva les yeux vers les escaliers.
Madison était encore éveillée.
Eleanor comprit le sens en même temps que lui.
Le tuyau n’a pas été le début de la catastrophe.
Cela aurait pu être la distraction.
Daniel commença à monter les escaliers.
Eleanor attrapa sa manche.
« Ne lui fais pas face tout de suite. »
Il se retourna.
« Maman— »
« Si quelqu’un me la mettait dans la poche, j’avais peur de nous le dire ouvertement. »
Daniel regarda le récepteur de la facture.
La colère sur son visage changea de forme.
Elle devint le centre de l’attention.
Dehors, le tonnerre grondait derrière les arbres, bien que le ciel du soir fût encore dégagé.
En haut, une porte fermée.
Puis un autre.
Eleanor resserra la veste de Daniel autour de ses épaules mouillées.
Pour la première fois depuis que l’eau l’avait frappée, elle n’en avait plus honte.
J’avais peur.
Parce que Madison ne voulait pas seulement l’humilier.
Quelqu’un avait envoyé de l’argent par l’intermédiaire de la fondation familiale, et si l’avertissement était sincère, la fête de fiançailles avait caché quelque chose de bien plus dangereux que la cruauté.
Daniel plia soigneusement le papier.
« Alors nous découvrirons ce qu’il a essayé d’enterrer. »
Eleanor leva les yeux vers l’escalier.
« Oui », répondit-il.
« Et cette fois, nous n’avons pas détourné le regard. »
Chapitre 2 – La loi derrière les fleurs
Daniel ne monta pas en courant.
Chaque instinct en lui voulait le faire, mais les doigts d’Eleanor restèrent sur sa manche jusqu’à ce qu’il se force à respirer, se rappelant que la colère l’avait aveuglé avant cet après-midi-là.
« Nous préservons d’abord ce que nous avons », dit Eleanor.
Sa voix tremblait encore, mais Daniel reconnut immédiatement le son.
C’était le même calme avec lequel sa mère vivait lors des effondrements de planches, des moments de choc à l’hôpital et la nuit où son père est mort subitement d’une crise cardiaque il y a sept ans.
Ça ne devenait pas plus fort quand j’avais peur.
C’est devenu précis.
Daniel a photographié le transfert avec son téléphone portable puis a appelé Peter Lang, l’avocat de la famille Whitmore.
Il n’a donné aucun détail par téléphone.
« J’ai besoin de toi à la maison », dit Daniel. « Maintenant. »
Peter entendit quelque chose dans sa voix et ne posa aucune question.
« J’arrive dans vingt minutes. »
En haut, des pas traversèrent le couloir du deuxième étage.
Madison apparut en haut des escaliers dans une robe sèche couleur crème, qu’elle avait manifestement enfilée pendant la confusion.
Ses cheveux étaient fraîchement peignés.
Son maquillage avait été réparé.
La rapidité de la transformation inquiétait Eleanor plus que ses larmes.
Madison avait l’air de quelqu’un qui se prépare pour une réunion.
« Je vais chercher mes affaires », dit-il.
Daniel était en bas des escaliers.
« Tu prendras tes affaires personnelles et partiras. »
Madison sourit chaleureusement.
« C’était déjà le plan. »
Chloe apparut derrière elle, portant deux sacs à vêtements et la pochette d’ordinateur portable de Madison.
Eleanor regarda la chute.
Madison l’a remarqué.
« Quoi ? »
« Rien », répondit Eleanor.
Pendant une demi-seconde, Madison fit passer de la colère sur son visage.
Puis il descendit les escaliers comme si aucun des deux n’avait trempé, crié ou saigné à cause du verre brisé lors du cours précédent.
Arrivé dans le hall, il s’arrêta à côté de Daniel.
« Tu vas regretter de m’avoir humilié. »
L’expression de Daniel ne changea pas.
« Tu t’es humilié. »
Madison rit doucement.
« Non, Daniel. Tu ne sais juste pas ce que ta mère t’a coûté. »
Il se dirigea vers la porte d’entrée.
Eleanor sentit Daniel se tendre.
Il la regarda.
Il secoua légèrement la tête.
Pas encore.
Laisse-la partir.
Chloé le suivit, mais avant de franchir le seuil, elle regarda la bibliothèque.
C’est arrivé vite.
Trop rapide pour quelqu’un qui ne faisait pas attention.
Eleanor le fait.
Les portes principales étaient fermées.
Daniel se tourna immédiatement vers la gouvernante.
« Fermez toutes les portes extérieures. Personne ne retourne sans Peter. »
Puis il regarda la bibliothèque.
« Pourquoi Chloe a-t-elle regardé là-dedans ? »
Eleanor avait déjà commencé à marcher.
La bibliothèque se trouvait dans le coin ouest du manoir, du sol au plafond, avec des étagères en chêne foncé et des photographies encadrées de la famille Whitmore couvrant quatre générations.
À l’arrière-plan se trouvait l’ancien bureau en acajou que le mari d’Eleanor, Thomas, avait utilisé pour fonder la Whitmore Heritage Foundation.
Les tiroirs du bureau semblaient intacts.
L’écran de l’ordinateur était éteint.
Daniel traversa la pièce.
« Maman. »
Il montra le petit placard sous l’imprimante.
La serrure était rayée.
Eleanor se pencha prudemment, ignorant la douleur à son poignet.
Le cabinet contenait des documents de la fondation qui n’avaient pas encore été remis au bureau de la comptabilité : correspondance de donateurs, contrats d’événements, dossiers de remboursement et signatures originales.
La porte était verrouillée.
Mais elle n’était pas retenue.
Daniel l’ouvrit.
La moitié des dossiers avait disparu.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla.
Puis Eleanor attrapa le reste de la pile.
« Les archives du gala de printemps ont disparu. »
« Quoi d’autre ? »
« Le déjeuner de la bourse. Deux paquets de distributeurs. Y…”
Je suis vraiment partant.
Daniel s’accroupit à côté d’elle.
« Et alors ? »
« Les documents préliminaires de parrainage de mariage. »
Daniel fixa.
Leur mariage avait été privé.
Il n’y avait pas de sponsoring.
Eleanor ouvrit le tiroir de son bureau et trouva un dossier intitulé MARIAGE MADISON/DANIEL – COMPARAISONS DE FOURNISSEURS.
À l’intérieur se trouvaient des factures de fleuristes, de loueurs de tentes, de photographes, d’entreprises de sécurité et de consultants en événements.
La plupart semblaient normaux.
Tu ne fais pas ça.
Cobalt Event Consulting LLC.
48 000 dollars.
Daniel sortit le drap.
Le projet de loi stipulait « la coordination exécutive et les services d’hospitalité pour les donateurs » pour la célébration de l’engagement.
« Il n’y avait pas de services d’hospitalité pour les donateurs », a déclaré Eleanor.
« Il n’y avait même pas quarante-huit mille dollars de coordination. »
Daniel tourna la page.
Une autre loi.
Consulting en événements Cobalt.
22 500 dollars.
Un troisième.
31 000 dollars.
Ils ont tous été téléchargés à divers événements.
Tout sur la Whitmore Heritage Foundation.
Eleanor se sentait mal.
« Combien ? »
Daniel commença à ajouter des numéros sur son téléphone.
« Qu’est-ce qu’il y a ici ? Cent mille cinq cents. »
« C’est ce qu’il reste ici. »
Il regarda le placard vide.
Dehors, un moteur démarra.
Daniel courut vers la fenêtre.
Le SUV noir de Madison est descendu l’allée.
Chloe était assise sur le siège passager.
Une troisième personne était assise au fond.
Daniel plissa les yeux.
« Qui est-ce ? »
Eleanor se tenait à ses côtés.
Le SUV a tourné dans la porte avant que je puisse le voir clairement.
Puis une seconde voiture a suivi.
Une limousine argentée.
Le visage de Daniel se durcit.
« Voici Grant Bell. »
Eleanor le miró.
« Votre conseiller financier ? »
« Notre ancien conseiller financier. »
Daniel a pris son portable.
Grant Bell était responsable de l’examen temporaire des fournisseurs pour le cabinet d’architecture de Daniel l’année précédente, puis a été licencié après avoir soumis des frais de déplacement douteux.
