Daniel se tourna vers le plafond.
Richard Blake était encore quelque part dans le manoir.
À cet instant même, un bruit lourd retentit depuis le deuxième étage.
Une porte claqua.
Puis des pas traversèrent le couloir.
Daniel bougea le premier.
Peter attrapa son bras.
« Ne cours pas après quelqu’un seul. »
Mais Daniel se tenait déjà devant la porte de la bibliothèque.
Eleanor la suivit malgré ses chaussures mouillées et son poignet douloureux.
Ils arrivèrent dans le hall juste au moment où un homme en veste sombre apparut en haut des escaliers, portant une loge de banquier.
Richard Blake.
Il était paralysé.
Daniel regarda la boîte.
Richard regarda les portes d’entrée.
Puis il s’est enfui.
« Arrêtez ! » cria Daniel.
Richard poussa la boîte par-dessus la rambarde.
Les dossiers explosèrent comme dans les airs.
Du papier tomba sur la salle en marbre.
Alors que Daniel montait les premières marches, Richard disparut dans le couloir.
Eleanor se pencha pour ramasser une des pages tombées.
C’était un changement de confiance.
En tête se trouvaient les noms Daniel Whitmore et Madison Blake.
Finalement, il y eut une lignée caractéristique d’Éléonore.
Et à côté, il y a une citation.
Demain.
Eleanor lut le premier paragraphe.
Puis la seconde.
Son sang se glaça.
Si ce changement devait entrer en vigueur, le contrôle d’un important bloc d’actifs de la famille Whitmore serait transféré après le mariage de Daniel.
Non, un Daniel.
À une fiducie de mariage nouvellement créée.
Un trust dont le co-gestionnaire proposé était Madison Blake.
Eleanor leva les yeux vers l’escalier.
Soudain, l’argent volé par la fondation n’était plus la plus grande menace dans la maison.
Le mariage n’avait pas été qu’un mariage que Madison voulait.
C’était une échéance.
Chapitre 3 – L’homme dans le couloir au-dessus
Richard Blake n’est pas arrivé aux escaliers arrière.
Daniel le rattrapa dans le couloir à l’étage, juste devant le bureau de son père, non pas avec un coup de poing ni un plaquage, mais entre Richard et les escaliers de service étroits, tandis que Peter Lang criait d’en bas que la police était déjà appelée.
Richard s’arrêta si brusquement que la boîte de travail bascula dans ses bras.
« Tu fais une erreur », dit-il.
La poitrine de Daniel se souleva et s’abaissa brusquement.
« Le père de mon ex-fiancée se cache chez moi avec des papiers de fiducie volés, et c’est moi qui fais une erreur ? »
Richard regarda au-delà de lui.
« Écarte-toi. »
« Non. »
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne bougea.
Puis Richard posa la boîte très soigneusement, comme si le fait qu’il ne fuyait plus pouvait rendre la situation normale.
« Je suis venue parce que Madison m’a demandé de récupérer les papiers de mariage. »
Daniel rit une fois.
« Il n’y a pas de mariage. »
Le visage de Richard changea en conséquence.
Je ne savais pas.
En dessous d’eux, Eleanor atteignit le haut des escaliers avec Peter à ses côtés.
Elle portait toujours la veste de Daniel par-dessus sa robe mouillée, et quand Richard la vit, il sembla surpris de voir à quel point elle avait l’air détendue.
Eleanor a retardé le changement de confiance.
« C’étaient les papiers de mariage ? »
Les yeux de Richard roulèrent sur le côté.
Cela suffisait.
Peter s’avança.
« Monsieur Blake, ne touchez à rien d’autre. Les agents arrivent. »
La bouche de Richard se plissa.
« Tu transformes un malentendu familial en accusation criminelle. »
Eleanor regarda la signature copiée sur le document.
« Mon nom était falsifié. »
« Je n’ai pas fait semblant. »
« Tu savais que ça existait. »
Richard ne dit rien.
Daniel prit la banquette avant que Richard ne puisse la reprendre.
Il manquait de dossiers de fondation, de copies de relevés bancaires, de plusieurs enveloppes avec les noms des fournisseurs et d’une clé USB noire.
L’expression de Peter devint sérieuse.
« Personne n’ouvre ce protocole tant que la police ne l’a pas documenté. »
Daniel hocha la tête.
Richard parut soudain plus âgé.
« Madison devrait épouser cette famille demain. »
« La répétition est demain », dit Daniel.
« Le mariage était samedi. »
Les lèvres de Richard tressaillirent.
« C’est pareil. »
« Non », répondit Eleanor. « Non à une fiducie qui s’active après le mariage. »
Richard la regarda.
Eleanor comprit alors l’erreur de son plan.
Madison et son père espéraient qu’elle serait émotive, embarrassée, et peut-être même assez affectée physiquement pour quitter la fête et laisser Daniel gérer la crise.
Ils ne s’attendaient pas à ce que je lise.
Ils ne s’attendaient pas à ce que Daniel mette fin aux fiançailles avant la manœuvre financière.
Et ils ne s’attendaient pas à ce que quelqu’un dans leur plan le remarque.
La police est arrivée neuf minutes plus tard.
Richard ne fut pas immédiatement attaché, car la possession de papiers familiaux dans une maison où il était entré avec permission seule ne suffisait pas à prouver le vol.
Mais les agents ont photographié les lieux, collecté des relevés de compte et pris le contrôle de la banque après avoir identifié les documents de la fondation.
La clé USB était stockée dans un sac séparé.
Madison revint avant que le premier véhicule de patrouille ne parte.
Son SUV noir s’est arrêté si brusquement dans l’allée ronde que du gravier s’est répandu sous les pneus.
Il est sorti avec Chloe derrière.
« Qu’as-tu fait ? » appela-t-il Daniel avant d’atteindre les marches d’entrée.
Il se tenait sous le portique.
« Je pourrais te poser la même question. »
Madison vit Richard parler à un agent à travers les portes ouvertes du hall.
Pour la première fois de la journée, une vraie panique traversa son visage.
« Papa ? »
Richard s’est éloigné.
Madison se retourna contre Eleanor.
« Les Tenters sont un vrai trampa. »
Eleanor avait du mal à croire cette accusation.
« J’étais dans mon propre jardin pendant que tu m’aspergeais avec un tuyau. »
« Tu me détestais depuis le début. »
« Non », répondit Eleanor. « Je ne te faisais plus confiance dès que tes histoires ne correspondaient plus à ton comportement. »
Madison est venue.
Daniel se déplaçait parmi eux.
« Ne le fais pas. »
Ses yeux pétillaient.
« Tu penses qu’il est innocent ? Demande-lui pourquoi il a changé le Trust l’année dernière. »
Daniel regarda de nouveau Eleanor.
« Quelle confiance en soi ? »
Madison sourit.
Voilà.
Une nouvelle rupture qui peut être exploitée.
Le visage d’Eleanor resta calme.
« La fiducie familiale de Thomas. »
Daniel fronça les sourcils.
« Tu m’as dit que la confiance de papa était réparée. »
« Oui, c’est ça. »
Madison est intervenue.
« Il a modifié les termes et conditions pour que Daniel ne puisse pas accéder à certaines actions sans son consentement. »
Peter répondit avant qu’Eleanor ne puisse le faire.
« C’est faux. »
Madison rit.
« Bien sûr que l’avocat de la famille le dit. »
Peter retira ses lunettes.
« L’amendement de l’année dernière sur la fiducie empêchait tout bénéficiaire, y compris Mme Whitmore, de transférer la majorité des parts à un conjoint sans vérification indépendante. Elle a été introduite après un contrôle fiscal et s’applique également à tous. »
Le sourire de Madison disparut.
Daniel la regarda.
« Tu connaissais cette clause ? »
Il ne répondit pas.
« Tu le savais », répéta-t-il.
Chloe s’avança.
« Tout le monde sait que ta famille se cache derrière des avocats à chaque fois que quelqu’un pose une question. »
Daniel l’ignora.
« Madison, comment as-tu su pour une clause d’entiercement privé ? »
Silence.
Même Richard se tourna vers sa fille.
Le regard de Madison se posa sur son père.
