Chapitre 1
Karen Whitmore est arrivée dans le jardin de Michael Turner déjà en colère.
Elle n’a pas frappé.
Elle ne traversa pas la maison.
Elle entra par la porte latérale en bikini arc-en-ciel, une couverture blanche transparente nouée aux hanches, de grandes lunettes de soleil poussées haut sur le nez, et des talons beige totalement inadaptés à traverser l’herbe.
Derrière elle se faisait entendre lointain de la musique venant du patio.
Des ballons pastel bougeaient dans la brise estivale.
Un arrangement floral était posé sur une longue table sous la pergola.
Le champagne refroidissait dans des seaux argentés.
Près de trente invités avaient été invités à ce que Karen avait annoncé comme la Soirée d’été de Stonebrook Hills.
Il n’y avait qu’un seul problème.
La piscine était vide.
Complètement vidé.
Sauf pour deux pouces d’eau sale près du fond de la zone.
Karen marcha vers le bord.
« C’est quoi ce bordel ? »
Michael se tenait de l’autre côté du bassin.
Polo bleu marine décoloré.
Short kaki.
Une main posée sur sa hanche.
Il la regarda sans répondre.
Karen pointa un doigt manucuré vers la piscine vide.
« Tu as vidé la propriété de l’HOA. »
Michael resta immobile.
« Remplis-le à nouveau. »
« Non. »
La réponse tomba plus fort qu’un cri.
Karen fixa.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Non. »
Sa bouche se retroussa en un sourire laid.
Quelques invités les plus proches de la terrasse cessèrent de parler.
L’un baissa son verre.
Une autre femme tourna discrètement son téléphone vers la confrontation.
Karen s’approcha du caping.
« Tu ne dis pas non à ce quartier. »
L’expression de Michael ne changea pas.
« Alors appelle-les. »
Karen sortit son téléphone de son sac de créateur beige.
« Tu crois que je ne le ferai pas ? »
« Non. »
Elle a levé le téléphone.
« J’aurai le tableau ici dans dix minutes. »
Michael jeta un coup d’œil vers elle.
« Bien. »
Le pouce de Karen s’arrêta.
Michael a poursuivi :
« Ne sois pas surpris quand ils demanderont qui a vraiment signé ta petite association de propriétaires. »
Pour la première fois de l’après-midi, Karen cessa de sourire.
Juste une seconde.
Puis elle rit.
« Toi ? »
Michael ne dit rien.
Cela l’agaçait encore plus.
Karen repoussa ses lunettes de soleil sur le sommet de sa tête.
« S’il te plaît. »
Elle regarda autour d’elle les invités.
« Tout le monde, apparemment notre voisin a décidé qu’il possède maintenant la piscine communautaire. »
Michael jeta un coup d’œil vers la maison.
Puis à la piscine.
Puis de nouveau vers elle.
« C’est derrière ma maison. »
Karen leva les yeux au ciel.
« Tu sais très bien ce que je veux dire. »
« Non. »
« Je veux vraiment entendre ça. »
Son visage se crispa.
« L’association de propriétaires utilise cette piscine depuis quatorze ans. »
« C’est vrai. »
« Des réunions du conseil ont eu lieu ici. »
« Un peu. »
« Événements de quartier. »
« Oui. »
« Fêtes de fin d’année. »
« Oui. »
« Cours de natation. »
« Deux fois. »
Karen leva les deux mains.
« Et soudain, tu veux faire comme si c’était une propriété privée ? »
Michael baissa les yeux vers le bassin vide.
« Pas de façade. »
Karen fixa.
L’un des invités, un homme nommé Robert Ellis, s’approcha discrètement.
Il habitait à trois maisons de là.
Comptable à la retraite.
trésorier du conseil pendant six ans avant de démissionner l’hiver précédent.
Il avait l’air mal à l’aise.
« Michael… »
Michael se retourna.
« Oui ? »
Robert désigna la piscine.
« J’ai toujours pensé que l’association possédait ça. »
Michael hocha la tête.
« Je sais. »
Karen montra du doigt triomphalement.
« Voilà. »
Michael la regarda.
« Là-bas quoi ? »
« Même Robert le sait. »
Robert fronça les sourcils.
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
Karen l’ignora.
Elle reprit son téléphone.
« J’appelle la société de gestion. »
Michael tendit la main vers la table du patio.
À côté d’une pile de serviettes se trouvait un document plié dans une pochette transparente.
Il l’a ramassé.
Je ne l’ai pas ouvert.
Karen l’a vu.
La confiance sur son visage vacilla.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Michael baissa les yeux.
« Quelque chose que tu aurais probablement dû lire avant d’imprimer les invitations. »
Karen baissa légèrement le téléphone.
« Je n’ai pas besoin de ce petit document que tu as trouvé. »
Michael hocha la tête.
