« Ma propriété privée est à l’intérieur. »

« Comme des preuves potentiellement pertinentes. »

« Vous n’avez pas de mandat. »

« Non », répondit Dana. « Mais Mme Harrington habite ici, et elle vient de nous dire où est son téléphone. Si elle nous donne notre consentement pour récupérer ses biens personnels, nous pourrons discuter du reste ensuite. »

Michael regarda Emily.

La colère sur son visage n’était plus cachée.

Elle le vit et recula.

Ça a failli me faire tomber.

Je me suis penchée assez près pour qu’elle seule puisse entendre.

« À vous de décider. »

Sa respiration était superficielle.

Pendant des années, j’avais résolu des problèmes en prenant le contrôle. J’avais appelé ça une protection. J’avais appelé ça une responsabilité. Debout là, j’ai réalisé à quel point cet instinct pouvait devenir dangereux avec une femme qui avait déjà trop longtemps entendu ce qu’elle avait le droit de choisir.

Emily avala difficilement.

Puis elle regarda Dana.

« Prends mon téléphone. »

Dana hocha la tête une fois.

Brooks s’interposa entre elle et la maison.

« C’est ma juridiction. »

Les yeux de Dana se plissèrent.

« Alors je vous suggère de décider très soigneusement si vous voulez entraver une victime qui récupère sa propre propriété. »

Le visage du chef rougit.

Michael ne dit rien.

C’est ce qui m’inquiétait davantage.

Deux ambulanciers se sont approchés du camion. Emily les laissa l’examiner, mais elle garda une main enserrée autour de mon poignet. Quand on lui a demandé si elle pouvait marcher, elle a dit oui. Quand ils lui ont demandé si elle voulait une civière, elle a dit non.

Elle fit trois pas.

Puis ses genoux fléchirent.

Je l’ai attrapée sous les bras.

Elle cria si fort que chaque conversation sur la pelouse s’arrêta.

Le secouriste le plus proche de nous m’a regardé.

« Possible fracture des côtes. Nous avons besoin d’imagerie. »

Emily posa son front contre mon épaule.

« Papa. »

« Je suis là. »

« Ne me laisse pas seul. »

« Je ne le ferai pas. »

De l’autre côté de l’allée, Dana est entrée dans le manoir avec le policier.

Trente secondes plus tard, la mère de Michael apparut dans l’embrasure de la porte.

Victoria Harrington n’avait plus son mimosa.

Elle tenait le téléphone d’Emily.

Et elle fixait son fils comme si elle venait d’apprendre quelque chose à son sujet qu’elle ne pouvait plus faire semblant de ne pas savoir.

« Michael », dit-elle.

Il leva les yeux.

Sa voix tremblait.

« Tu m’as dit que tu l’avais supprimé. »

Les portes de l’ambulance se sont fermées avec Emily à l’intérieur, et je suis allée à côté d’elle au lieu de la suivre dans mon camion. Par la vitre arrière, j’ai vu le domaine des Harrington rétrécir. Pendant des années, j’ai cru que le danger s’annonce avec des armes, des cris ou des hommes courant vers vous. Le mariage d’Emily m’avait appris le contraire. Parfois, danger portait des boutons de manchette et parlait assez doucement pour que tout le monde autour puisse faire semblant de ne pas entendre.

À l’entrée de l’hôpital, Dana m’a demandé si je voulais que mon camion soit sécurisé toute la nuit. J’ai failli dire oui automatiquement. Puis je me suis rappelé que le sac et les médicaments d’Emily étaient dedans, et je lui ai demandé à la place. Elle voulait que le camion soit amené chez moi. Un agent l’y a conduite. Un choix ordinaire à la fois, j’apprenais.