« Stupide. Tombe juste. Maintenant, tu as blessé son ego. » « J’ai dit de les retenir, pas de les repousser », siffla Trent en avançant agressivement.
« Je n’ai pas insisté », dit Holland doucement. Ne réponds pas », répliqua-t-il sèchement. Il était embarrassé. Une gêne chez les jeunes comme Trent se transformait toujours en colère.
Il pointa son visage du doigt ganté. Placez-les à hauteur de tête. Maintenant. » Holland a repris les protections.
Elle sentit une clarté froide et hyper-concentrée commencer à l’envahir, chassant la fatigue et la nausée. C’était la sensation d’un interrupteur qu’on actionne dans une pièce sombre. » Jab, cross, hook, uppercut », appela Trent la combinaison. Cette fois, il ne se retint pas.
Il frappait avec de mauvaises intentions, essayant de briser sa garde, de la faire frissonner, de la faire trembler. Souffle, souffle, souffle, souffle. Holland encaissait chaque coup parfaitement, arrêtant la force juste assez pour protéger ses propres articulations tout en laissant Trent épuiser ses épaules. Il respirait régulièrement, un contraste frappant avec Trent, qui commençait déjà à aspirer l’air entre ses dents, ses mouvements devenant plus maladroits et plus larges.
« Tenez-les », cria Trent. Bien qu’elle ne les ait pas bougées d’un pouce, elle a perdu patience. Il a abandonné la combinaison. Au lieu de frapper les jambes, il lança un direct du droit sauvage et en boucle par-dessus le revers, visant directement l’espace entre les gants.
Ce n’était plus un exercice. C’était une agression déguisée en erreur. Holland a vu le coup venir. Elle avançait au ralenti.
La façon dont son épaule était inclinée, la façon dont ses yeux étaient fixés sur son visage plutôt que sur la cible. J’aurais pu complètement lâcher prise. Il aurait pu entrer et se donner un coup de coude dans les côtes exposées. Mais elle hésita, paralysée par les conséquences sociales de se défendre dans une pièce pleine d’inconnus.
La peur d’être expulsée, la colère de sa mère si elle causait des problèmes. Il fut surpris tard. La jointure rembourrée du gant de Trent contourna le gant de concentration et écorcha violemment le côté de sa tête, atteignant le haut de son oreille gauche. Le cuir synthétique rugueux brûlait comme une brûlure par friction.
Une douleur aiguë et lancinante éclata instantanément, encore transpercée par une chaleur sourde et lancinante. Il sentit son oreille brûler. Holland tituba sur le côté, baissant les mains. Il toucha son oreille.
Il faisait chaud, le cartilage faisait mal jusqu’au crâne. » Oups », dit Trent. Son ton était complètement plat. Il ne souriait pas, mais ses yeux étaient durs et triomphants.
« Tu dois rester vigilant, gamin. Les vraies disputes ne s’arrêtent pas parce que tu rêves. » Graham, l’instructeur, a finalement regardé sur le côté et a vu la fin de la chute. Hé, fais attention au commandement, Trent.
C’est une débutante. » « Tu t’y es installé, Sensei », répondit Trent aisément en haussant les épaules. J’essaie juste de la garder alerte.
Graham fit un geste de la main pour minimiser et retourna à son téléphone. Holland resta là, les doigts suspendus au-dessus de son oreille en feu. L’odeur du spray corporel d’Axe était étouffante. Le bourdonnement de la lumière fluorescente semblait s’amplifier, vibrant entre ses dents.
Il regarda Trent. Il sautait encore et encore, frappant ses gants. » Allez, » se moqua-t-il. Ramasse les pads.
Nous n’avons pas fini. » Holland n’a pas ramassé les pads. Il les laissa tomber de ses mains, les gants rouges tombant sur le vinyle bleu avec un bruit sourd et pathétique. Il regarda ses propres mains.
Ils tremblaient, non pas de peur, mais d’une soudaine poussée d’adrénaline qui fit que son sang était gazeux. Anxiété, peur, envie de rétrécir. Tout s’évapora, brûlé par la chaleur perçante à son oreille. Il regarda Trent.
Le regard vide et effrayé d’un enfant avait disparu de ses yeux. Sa posture changea. Le voûté disparut. Il redressa ses hanches, baissant le menton d’un centimètre, fixant son regard au centre de la poitrine de Trent.
« Je ne tiens plus de serviettes », a déclaré Holland. Sa voix ne tremblait pas. C’était calme, résonnant et froid. Trent a arrêté de sauter.
Il rit, un aboiement court et rauque. Pardon ? Tu n’abandonnes pas tant que le minuteur ne sonne pas. » « Ceinture blanche.
« Je ne vais pas abandonner », dit Holland en avançant d’un demi-pas. Le gi en toile surdimensionné grinça doucement. Il leva les mains nues, se posant en une garde lâche et peu orthodoxe. « Tu veux frapper quelque chose ? »
Combattons-nous. » Le silence a un poids particulier. Au Coastal Athletic Martial Arts Center, la pression atmosphérique monta soudainement, pressant les tympans de tous les présents. Même le grincement des pieds nus sur le vinyle s’est arrêté.
Trent fixa la petite fille de 14 ans qui se tenait debout, les mains encadrant son visage de façon lâche. Il renifla. Ce n’était pas un rire drôle. C’était le bruit réflexe d’un prédateur rencontrant une proie qui oubliait le script.
« Sensei, vous entendez ça ? » cria Trent, sans quitter Holland des yeux. Graham leva les yeux de son téléphone, agacé par l’interruption. Il vit les gants rouges de focus abandonnés au sol.
« Hé, ramasse les serviettes. Arrête de faire l’idiot. Il nous reste 10 minutes dans la manche. » « Je ne plaisante pas », dit Trent, un sourire cruel et tendu perçant au coin de sa bouche.
« Il veut s’entraîner au combat. Il veut essayer cette ceinture blanche. » « Pas d’entraînement de débutant. « Responsabilité, » murmura Graham, tournant le dos pour se diriger vers son bureau.
« Fais juste les exercices, Trent. Corrige ta posture ou quelque chose comme ça. » Le retrait de Graham a été le feu vert. Trent haussa les épaules, le coton noir lourd de son gi bougeant avec un craquement féculent.
