Se cayó de espaldas. El impacto parecía una loncha de carne que se había caído. El aire explotó de los pulmones de Derek en una tos áspera e involuntaria. Antes de que Derek pudiera intentar rodar o lanzarse, Margaret salió. Apoyó la rodilla izquierda directamente sobre el plexo solar de Derek, enterrando la espinilla contra la caja torácica del hombre.
La técnica se llamaba arrodillarse boca abajo, pero Margaret no la hacía por puntos en un torneo de jiu-jitsu. Ejercía una presión concentrada y localizada sobre el diafragma. Margaret apoyó la mano derecha plana sobre la alfombra, cerca de la oreja de Derek, para sostener su peso. Puso su antebrazo izquierdo en la garganta de Derek. No se apretó.
Simplemente apoyó el hueso contra la tráquea, dejando que la gravedad hiciera el trabajo. Derek luchó. Agarró la camisa de trabajo gris de Margaret, intentando levantar al hombre mayor sobre el banco. Pateó con ferocidad. Era inútil.
Margaret se sentía como un bloque motor atornillado. Su peso estaba perfectamente distribuido. Su centro de gravedad estaba tan bajo e inmóvil que la lucha frenética de Derek solo le agotaba más rápido. Margaret miró hacia abajo la cara de Derek. Los ojos de Derek estaban inyectados en sangre, clavándose frenéticamente en las cuencas.
Tenía la boca abierta, jadeando por aire que sus pulmones comprimidos no podían aspirar. Deja de moverte, dijo Margaret. No era una petición. Era un manual de instrucciones para sobrevivir. Derek no se detuvo.
Arqueó las caderas, empujando desesperadamente el codo contra el muslo de Margaret. La expresión de Margaret no cambió. Simplemente movió las caderas y dejó caer todo su peso sobre la rodilla izquierda. Un crujido agudo y doloroso resonó en la sala silenciosa. Una de las costillas flotantes de Derek cedió bajo la presión. Los movimientos de
Derek se detuvieron al instante. Sus ojos se abrieron de par en par. Sus manos soltaron la camisa de Margaret y palmearon frenéticamente la alfombra. Tap, tap, tap. Margaret no se movió.
Mantuvo la rodilla anclada. Mantuvo el antebrazo presionado contra su garganta. “¿Crees que es un juego?” susurró Margaret. Su voz era solo para Derek. Pasó por alto el tímpano y vibró directamente en el cráneo del joven.
“¿Crees que la violencia es una marca? Les vendes una fantasía. Derek intentó hablar, pero solo un suspiro húmedo escapó de sus labios. Lágrimas de pánico crudo corrían por las comisuras de sus ojos, atravesando el aceite de bebé en sus mejillas. “Si yo fuera el monstruo que dices ser”, dijo Margaret, con voces frías como el agua profunda del océano. “Estarías muerto antes de que tu cerebro registrara el dolor.” “Eres frágil, Derek.
Todos somos frágiles. Lo olvidaste. O quizá nunca lo supiste. Margaret se inclinó, con la cara a centímetros de la de Derek. ¿Me entiendes? Derek asintió frenéticamente, un gesto patético y brusco.
Margaret lo mantuvo allí tres segundos más, dejando que la realidad se hundiera profundamente en la médula de Derek, dejando que el terror reescribiera el ADN del chico. Entonces Margaret se levantó. No se jactó. No levantó las manos en señal de victoria. Simplemente se apartó, dejando a Derek acurrucado en la alfombra roja, sujetándose las costillas y chupando con ansia el aire húmedo del gimnasio.
Era el ruido, la inspiración aguda y patética, el sonido de una rueda pinchada, el sonido de un campeón intocable dándose cuenta de que solo era carne y hueso. El silencio en los golpes de ápice y la forma física era absoluto. Nadie se movió. Las pesadas bolsas permanecieron inmóviles. La condensación en los espejos parecía congelarse. 20 estudiantes permanecían pegados al borde de las alfombras, mirando la geometría imposible de lo que acababa de suceder.
La anciana que limpiaba su inodoro acababa de desmontar a su dios en menos de 12 segundos, y ni siquiera parecía sin aliento. Margaret le dio la espalda a Derek. No comprobó si el dueño de la habitación estaba de pie. Ya sabía que Derek no lo haría. La integridad estructural del ego humano estaba rota, y su valoración no era mucho mejor.
Margaret se acercó a Toby. El adolescente seguía en la alfombra, apoyado en un codo, mirando a Margaret con una mezcla de admiración y puro terror. La sangre se secó en su barbilla, extendiéndose por su cuello. Margaret se arrodilló a su lado, sus movimientos lentos y deliberados, anunciando sus intenciones para no asustar al niño. “Mírame”, dijo Margaret suavemente.
Toby parpadeó, apartando la mirada de la figura gemidora de Derek y fijándolos en Margaret. Margaret extendió sus manos ásperas y llenas de cicatrices. No pidió permiso. Tomó suavemente la mandíbula de Toby y echó la cabeza hacia atrás, comprobando sus pupilas. Estaban equilibrados, reaccionando a la dura luz fluorescente sobre ellos.
“¿Sabes dónde estás?” preguntó Margaret. “Apex”, murmuró Toby, con la voz ahogada. “Jim.” “Bien. ¿Tienes dolor de cuello? No, solo la cabeza y las costillas. Margaret asintió.
Desabrochó las anchas correas de Velcro de los guantes de boxeo de Toby, deslizándolos fuera de las manos sudorosas del niño. Tiró los guantes a un lado. Derek te sorprendió limpiamente, pero tú te mantuviste despierta. Cuenta para algo. Toby soltó un suspiro tembloroso, las lágrimas amenazando con volver a fluir.
Intenté bloquearlo. No podía mover los pies lo suficientemente rápido. Como dijiste en el callejón. Tus pies estaban bien. Margaret la corrigió.
No tenías la mente en el lugar adecuado. Le tenías miedo incluso antes de que diera el golpe. Margaret cogió una toalla limpia de un montón cercano en un banco. La presionó contra la mano de Toby, guiando la mano del chico hacia su nariz sangrando. Aquí está ahí.
Inclina la cabeza hacia adelante, no hacia atrás. No tragues la sangre. Al otro lado de la sala, el hechizo finalmente se rompió. Un tipo llamado Greg, uno de los aduladores más ruidosos de Derek, dio un paso vacilante hacia adelante. “Eh, tío”, dijo Greg, con la voz sin su habitual valentía.
