« À ce point important ? »

Jason sourit.

« Si tu veux bien me dire comment m’agripper, oui. »

Les yeux de l’homme se tournèrent vers Rachel.

« Aucune ceinture n’est nécessaire pour comprendre ce que signifie un tapotement. »

Quelques élèves baissèrent la tête.

La voix de Jason se durcit.

« Tu crois que je ne connais pas le contrôle ? »

« Je crois que tu l’as perdu. »

Ça a atterri.

Jason s’approcha.

« Fais attention. »

L’homme plus âgé ne bougea pas.

« Pourquoi ? »

Jason sourit.

Pour la première fois, il n’y avait aucune gentillesse là-dedans.

« Tu ne sais pas à qui tu parles. »

Le vieil homme acquiesça.

« Cette phrase vient généralement de quelqu’un qui a besoin que des inconnus sachent. »

La pièce devint complètement immobile.

Ben chuchota :

« Jason, éloigne-toi. »

Mais Jason était déjà allé trop loin dans sa propre fierté.

« Fin. »

Il montra le tapis.

« Viens me montrer. »

Le vieil homme le regarda.

Jason continua.

« Trente secondes. »

« Non. »

« Je m’en doutais. »

L’homme plus âgé se tourna vers Rachel.

Jason rit.

« Gros discours. Aucune preuve. »

L’homme s’arrêta.

Jason savait qu’il avait de nouveau la place.

Du moins, il le pensait.

« Tu veux faire la leçon à un champion sur le contrôle ? »

Le vieil homme se retourna.

« Champion ? »

Jason montra le mur.

Sa photo.

Médaille d’or.

Ceinture noire.

Titre régional.

« Oui. »

L’homme plus âgé étudia la photo un instant.

Puis regarda Jason.

« Ça explique le problème. »

Le visage de Jason changea.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Tu as commencé à croire que le titre te donnait la permission d’arrêter d’écouter. »

Ben dit sèchement :

« Jason. Ça suffit. »

Le champion l’ignora.

« Un tour. »

Le vieil homme soupira.

« Pas de coups ? »

Jason sourit.

« Grapping. »

« Trente secondes ? »

« À moins que tu veuilles plus longtemps. »

L’homme plus âgé commença à déboutonner ses poignets.

« Trente, ça suffit. »

Maya regarda Ben.

« Tu laisses faire ça ? »

Ben avait l’air profondément mal à l’aise.

Avant qu’il ne puisse répondre, Mike Turner s’approcha.

Il entraînait la boxe à Summit depuis seize ans.

Il s’arrêta à côté de Ben et murmura :

« Ne t’en mêle pas. »

Ben le fixa.

« Tu le connais ? »

Mike hocha la tête.

« Qui est-ce ? »

Mike regarda l’homme plus âgé retrousser ses manches jusqu’aux coudes.

Puis il dit doucement :

« Il s’appelle Thomas Mercer. »

Ben fronça les sourcils.

Rien.

Mike continua.

« Tu es trop jeune. »

Thomas retira ses bottes.

Puis ses chaussettes.

Ses pieds étaient marqués.

Une cheville légèrement enflée.

Son genou gauche portait une longue ligne chirurgicale.

Il bougea prudemment.

Aucune tentative de cacher son âge.

Pas d’étirements théâtraux.

Il posa le pied sur le tapis.

Jason rit.

« Tu es sûr ? »

Thomas regarda Rachel.

Elle était maintenant assise contre le mur, une poche froide enveloppée dans une serviette contre le cou.

Puis il regarda Jason.

« Vraiment ? »

Le sourire s’estompa légèrement.

Ben s’interposa entre eux.

« J’arrête ça dès que je n’aime pas ça. »

Thomas acquiesça.

Jason a déclaré :

« Fin. »

« Technique seulement. »

« Fin. »

« Quand quelqu’un tape— »

Les yeux de Jason brillèrent.

« Je sais. »

Thomas ajouta doucement :

« Alors prouve-le. »

Ben leva une main.

« Prêt ? »

Jason prit sa position.

Thomas plia à peine les genoux.

« Vas-y. »

Jason bougea le premier.

Presque.

Il tendit la main vers la tête de Thomas.

Thomas redirigea la main.

Jason tendit de nouveau la main.

Thomas fit un demi-pas.

Rien de dramatique.

Jason sourit.

Il tourna autour d’eux.

Thomas resta centré.

Cinq secondes.

Jason a tiré pour une jambe.

Thomas retira la jambe avant que Jason ne puisse relâcher sa prise.

Pas une défense complète.

C’est juste une question de timing.

Jason a réinitialisé.

Son expression changea.

Il attaqua de nouveau.

Cravate de col.

Contrôle interne.

Underhook.

Thomas lui a donné un côté.

Jason la prit immédiatement.

Il a continué à avancer.

Thomas céda deux pas.

Jason sourit.

« Voilà. »

Puis Thomas a changé de position.

Jason se retrouva soudain face à un vide.

Il s’est rétabli.

Quelques élèves murmurèrent.

Jason les regarda.

Ce regard lui coûta cher.

Thomas l’a vu.