« Serrures articulaires. »
« S’étouffe. »
« Pression. »
« Ils permettent ça parce qu’il est censé y avoir un interrupteur qui coupe tout. »
Il tapota son avant-bras trois fois.
« Tap. »
Thomas baissa la main.
« Dès que tu décideras que ton ego peut passer outre ce signal, tu n’es plus quelqu’un à qui on devrait faire confiance pour les compétences. »
Jason regarda Rachel.
Elle soutint son regard.
Pour la première fois, il ne pouvait pas détourner le regard confortablement.
Thomas poursuivit :
« Pouvoir étrangler quelqu’un ne fait pas de toi un avant-gardi. »
« Savoir exactement quand ne pas le faire. »
Les épaules de Jason s’affaissèrent.
Ben s’avança.
« J’aurais dû arrêter ça plus tôt. »
Tout le monde le regardait.
Rachel ne dit rien.
Ben continua.
« J’ai vu le premier tapotement. »
Jason le regarda.
« Tu as dit ? »
« Oui. »
Le visage de Ben se crispa.
« Je pensais que tu allais te libérer. »
Les yeux de Rachel se durcirent.
« Et quand il ne l’a pas fait ? »
Ben baissa les yeux.
« J’ai hésité. »
« Pourquoi ? »
Il n’avait pas de bonne réponse.
Enfin :
« Parce que c’est Jason. »
Cette phrase a rendu le problème douloureusement clair.
Champion.
Élève de terminale.
Compétitrice vedette.
Important person.
Ben avait plus fait confiance au titre qu’à ce qu’il voyait.
Rachel hocha lentement la tête.
« C’est ce qui m’a fait peur. »
Ben la regarda.
« Quoi ? »
« Que tout le monde l’a vu. »
Elle avala sa salive.
« Et personne n’a bougé. »
Thomas regarda autour de la pièce.
C’était la partie qui l’inquiétait le plus.
Jason avait pris une décision terrible.
La pièce en avait fabriqué des dizaines de plus petites.
Attendre.
Je regarde le coach.
Regardant le champion.
Se demandant si le grade changeait ce qu’ils venaient de voir.
Thomas a déclaré :
« Une seule personne peut abuser de l’autorité. »
Il regarda les élèves.
« Mais une pièce leur apprend combien de temps ils peuvent s’en sortir. »
Personne ne parlait.
L’entraînement s’est terminé plus tôt.
La mère de Rachel l’a emmenée aux urgences.
Elle avait des ecchymoses et des courbatures mais pas de blessure grave.
Le médecin a recommandé plusieurs jours de pause de la formation.
Jason ne s’approcha pas d’elle avant qu’elle ne parte.
Peut-être pour la première fois depuis des années, il comprit qu’une excuse n’était pas quelque chose qu’il pouvait utiliser pour se sentir mieux immédiatement.
Il était assis seul contre la cage.
La plupart des élèves sont partis sans lui parler.
Thomas a mis ses bottes.
Jason se leva enfin.
« Monsieur Mercer. »
Thomas regarda vers lui.
« Thomas. »
« Je peux te demander quelque chose ? »
« Tu le fais déjà. »
Jason faillit sourire.
Puis il s’est arrêté.
« Pourquoi étais-tu là ? »
Thomas jeta un coup d’œil vers Mike.
« Mon petit-fils a commencé la boxe. »
Tout le monde regarda un jeune homme maigre de dix-huit ans près du ring.
Caleb Mercer leva une main maladroitement.
« Salut. »
Jason fixa.
Thomas attendait simplement que son petit-fils termine son cours.
Aucune enquête.
Pas de leçon prévue.
Pas de visite secrète pour démasquer qui que ce soit.
Il était assis contre le mur parce que Caleb avait demandé à le conduire.
Jason se retourna.
« Alors tu l’as juste vu par hasard. »
« Oui. »
« Et si tu ne l’avais pas fait ? »
Thomas regarda vers la porte par laquelle Rachel était sortie.
« C’est une question pour vos entraîneurs. »
Ben baissa la tête.
Jason hocha la tête.
Puis :
« Je suis désolé. »
Thomas le regarda.
« Mauvaise personne. »
Jason comprenait.
Deux jours plus tard, il a envoyé un message à Rachel.
Pas un essai.
Pas des excuses.
Pas un langage sur les malentendus.
J’ai senti ton tapotement. J’ai entendu le minuteur. J’ai gardé l’étranglement parce que j’étais en colère que tu m’aies balayé. C’était mal et dangereux. Ce n’est pas toi qui l’as causé. Je l’ai fait. Je suis désolé. Je ne te contacterai plus à moins que tu ne le veuilles.
Rachel l’a lu deux fois.
Puis elle montra Maya.
« Tu vas répondre ? »
pensa Rachel.
Finalement, elle tapa :
Merci de l’avoir dit clairement. Je ne suis pas prêt à m’entraîner avec toi.
Jason a répondu :
Compris.
C’était tout.
La Summit Combat Academy suspendit Jason des combats et de l’enseignement pendant soixante jours.
Il pourrait assister à un cours de technique.
On pourrait forer.
Ça pourrait être conditionné.
Pas de balles réelles.
Pas de coaching pour débutants.
Pas de contenu de tournage à l’intérieur de l’académie.
Certaines personnes ont dit que la punition était excessive.
Jason lui-même ne l’a pas fait.
Pendant la première semaine, il était en colère.
Pas à Rachel.
Contre lui-même.
À la salle de sport.
Chez Thomas.
