La championne resserra le goulot après avoir tapé — puis un homme discret dit : « Lâchez-la. »
Chapitre 3
À l’humiliation d’être exposé.
Il se surprit à penser :
Je ne lui ai presque pas fait de mal.
Puis il se souvint que Thomas avait relâché l’étranglement exactement trente secondes.
Pas parce que quelqu’un l’a forcé.
Parce que contrôler signifiait s’arrêter avant l’expiration de la permission.
Jason commença à regarder ses anciennes vidéos d’entraînement.
Pas les moments forts.
Tous.
Il remarqua des motifs qu’il n’avait jamais voulu voir.
Ceintures blanches nerveuses avant de rouler avec lui.
Des coéquipiers riant après qu’il ait amélioré une position.
Des élèves disant « facile » en souriant parce qu’ils avaient peur de paraître faibles.
Jason répond aux balayages nets avec une pression plus forte.
En regardant vers les caméras après les soumissions.
Punir les gens qui le faisaient se sentir temporairement moins important.
Ce titre n’avait pas créé ces habitudes.
Elle les avait protégés.
Cette prise de conscience a fait plus mal que le lancer de Thomas.
Trois semaines après la suspension, Jason a retrouvé Ben après le cours.
« Tu savais. »
Ben le regarda.
« Tu savais quoi ? »
« Que les gens m’évitaient. »
Ben soupira.
« Oui. »
« Pourquoi tu n’as rien dit ? »
« On l’a fait. »
« Non. »
Jason secoua la tête.
« Tu m’as dit de me détendre. »
« Tu m’as dit de rester technique. »
« Ce n’est pas la même chose que de dire que personne ne me fait confiance. »
Ben accepta la critique.
« Tu as raison. »
Jason regarda vers le tapis.
« Je pensais que les gens étaient intimidés parce que j’étais doué. »
« Certains l’étaient. »
« Et les autres ? »
Ben hésita.
« Parce que tu leur as fait payer pour leurs erreurs. »
Jason hocha lentement la tête.
Cette phrase lui resta gravée.
À la fin de sa suspension, il ne retourna pas immédiatement au combat en direct.
Il a demandé un mois de plus.
Le propriétaire de l’académie fut surpris.
« Pourquoi ? »
Jason a répondu :
« Je ne me fais pas confiance pour ne pas transformer chaque mauvais échange en un référendum sur la question de savoir si je suis toujours le champion. »
C’était la première fois qu’il le disait à voix haute.
Thomas revint plusieurs semaines plus tard pour aller chercher Caleb.
Jason s’approcha de lui.
« Je peux m’entraîner avec toi ? »
Thomas rit.
« Non. »
Jason sourit malgré lui.
« Je m’y attendais. »
« Alors pourquoi demander ? »
« Parce que je veux apprendre ce que tu as fait. »
Thomas secoua la tête.
« Le voilà encore. »
Jason fronça les sourcils.
« Le lancer ? »
« Le contrôle. »
« Même réponse. »
« Non. »
Thomas était assis sur le banc.
« Tu veux une technique qui te fasse paraître différent. »
Jason écouta.
« Il te faut des habitudes qui te font agir différemment. »
Jason devint silencieux.
Thomas montra deux ceintures blanches forées à proximité.
« Va les aider. »
« Avec quoi ? »
« Demande. »
Jason s’approcha maladroitement.
L’un des élèves avait du mal à s’échapper basiquement.
Jason faillit tout corriger d’un coup.
Puis il s’est arrêté.
« Sur quoi travailles-tu ? »
expliqua l’élève.
Jason écouta.
C’était plus difficile que ça n’en avait l’air.
Pendant des mois, c’est devenu sa véritable formation.
Pas des soumissions secrètes.
Pas des tactiques de championnat légendaires.
Écouter.
Demander la permission avant de donner des conseils.
Garder les munitions légères légères.
Laisser les débutants réussir quand l’exercice l’exigeait.
Se laissant emporter sans immédiatement chercher à se venger.
Quand quelqu’un tapote, il relâcha avant le deuxième tapotement.
À chaque fois.
Rachel est finalement revenue.
Au début, elle ne s’entraînait qu’avec Maya et Ben.
Jason gardait ses distances.
Un soir, presque cinq mois après l’incident, Rachel s’avança vers lui.
« Tu fores ? »
Il avait l’air surpris.
« Oui. »
« Quoi ? »
« Garde en cours. »
Elle hocha la tête.
« Tu veux un verre ? »
Jason fixa.
« Tu es sûr ? »
« Non. »
Cette réponse le surprit.
poursuivit Rachel.
« Mais je veux arrêter d’avoir peur de décider. »
Jason comprenait.
« On peut juste forer. »
« Ronde technique. »
« D’accord. »
« Si je dis arrêter— »
« J’arrête. »
Elle soutint son regard.
« Immédiatement. »
« Oui. »
Ils ont roulé.
Doucement.
Rachel le balaya de nouveau.
Proprement.
La pièce sembla le remarquer.
Jason ressentit la vieille réaction.
Chaleur.
Embarras.
L’envie d’accélérer.
Il respira.
Réinitialiser.
« Beau balayage. »
Rachel avait l’air suspicieuse.
« C’est tout ? »
« C’est ça. »
Ils ont continué.
À quatre minutes, Rachel a tapé sur un verrouillage de bras contrôlé.
Jason se libéra si vite qu’elle faillit rire.
« D’accord. »
« Quoi ? »
« C’était rapide. »
Jason sourit.
« En train de s’entraîner. »
La confiance n’est pas revenue à cause d’un seul round.
Mais quelque chose commença.
Un an plus tard, Rachel a obtenu sa ceinture bleue.
Thomas y assista car Caleb avait ensuite un combat de boxe amateur.
Rachel l’a vu près du fond.
« Tu fais encore des trajets ? »
Il sourit.
« Apparemment pour toujours. »
Elle brandit la ceinture bleue.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« Tu as été la première personne à dire d’arrêter. »
Thomas secoua la tête.
« Cela ne devrait pas nécessiter de remerciements. »
« Je sais. »
Elle sourit tristement.
« C’est pour ça que je te remercie. »
Jason a de nouveau concouru aussi.
Lors d’un grand tournoi au printemps suivant, il a atteint la finale.
Son adversaire était un jeune ceinture noire nommé Aaron Price.
En fin de match, Jason a réussi un étranglement arrière.
Aaron lutta contre les mains.
Jason se crispa.
