La police arriva avant que quiconque ne puisse partir.
Des lumières bleues inondaient l’allée circulaire, se reflétant sur les fenêtres du manoir et transformant l’élégant domaine de Hawthorne Ridge en quelque chose qui ressemblait plus à une scène de crime qu’au lieu du gala caritatif estival de Vanessa Mercer.
Elena était assise au bord d’un pot en pierre pendant qu’un ambulancier examinait la marque autour de son cou.
Daniel était à six mètres en train de parler à un agent.
Vanessa avait reçu une serviette et une robe de chambre.
Elle était assise près de la piscine, enveloppée dans les deux, furieuse et trempée.
Gloria continua d’insister sur le fait que Daniel les avait attaqués sans provocation.
Malheureusement pour Gloria, presque tout le monde à la fête avait un téléphone à la main.
Trois invités ont enregistré Vanessa frappant Elena.
Deux avaient capturé la chaîne.
L’un d’eux avait enregistré Gloria en train de rire.
Les preuves ont transformé l’atmosphère.
Des personnes qui étaient restées silencieuses quelques minutes plus tôt sont soudainement devenues des témoins enthousiastes.
« J’ai tout vu. »
« C’est elle qui a giflé la femme en premier. »
« Il a mis une chaîne de chien autour du cou. »
« C’était dégoûtant. »
Elena écouta sans les regarder.
Son courage arriva tard.
Ça comptait.
Je m’en souviendrais.
Daniel termina de parler à l’agent et s’approcha d’elle.
Le secouriste s’éloigna.
« Il a des ecchymoses superficielles et une petite éraflure », dit la femme. « Cela dit, je recommanderais de faire examiner à l’hôpital. »
« Je vais bien », dit Elena.
Daniel regarda la marque autour de son cou.
« Tu n’es pas bien. »
Les yeux d’Elena se durcirent.
« Tu ne peux plus décider ça. »
Il s’arrêta.
La phrase tomba exactement là où elle voulait.
Daniel paraissait plus âgé qu’il ne l’avait été quatre ans plus tôt.
Pas beaucoup plus âgé.
Mais elle était usée sur les bords.
De légères rides près de ses yeux et des cheveux gris près de ses tempes qu’elle ne se souvenait pas de leur mariage.
« Je le mérite », dit-il.
Elena faillit rire.
« Ce soir ne concerne pas ce que tu mérites. »
Il a brandi la photo de Sophie.
L’attention de Daniel était tournée vers elle.
Il s’accroupit à côté de lui.
« Où as-tu eu ça ? »
« Il est tombé du sac de gloire. »
Daniel prit la photo avec précaution.
Sophie était devant son école primaire, vêtue d’un imperméable jaune et du sac à dos violet que Daniel lui avait offert pour son anniversaire.
La photo avait clairement été prise à l’intérieur d’un véhicule garé.
Daniel a renversé la situation.
SURVEILLANCE — SEMAINE TROIS.
Sa mâchoire se crispa.
« Trois semaines ? »
Elena hocha la tête.
« Je ne sais pas. »
Daniel se leva immédiatement et se dirigea vers l’officier qui menait l’enquête.
« Détective. »
L’officier se retourna.
Daniel lui tendit la photo.
« C’était à l’intérieur des affaires de Gloria Whitmore. C’est ma fille de huit ans. »
Gloria l’entendit.
Son visage changea.
« Ce n’est rien. »
Daniel la regarda.
« Alors explique. »
Gloria croisa les bras.
« Je m’inquiétais pour l’enfant. »
« Tu voulais la forcer à continuer ? »
« Je me suis assuré qu’il était en sécurité. »
Elena se leva.
« Tu n’as pas parlé à Sophie depuis deux ans. »
Gloria la regarda avec mépris.
« Cela ne veut pas dire que je me fiche de ce qui arrive à la fille de Daniel. »
Daniel s’avança.
« Ma fille. »
Gloria le miró.
Puis Vanessa.
Quelque chose de silencieux s’est passé entre mère et fille.
Elena le remarqua.
Le détective aussi.
L’agent s’approcha de Gloria.
« Madame Whitmore, j’ai besoin que vous m’expliquiez d’où vient cette photographie. »
Gloria se remit rapidement.
« J’ai engagé un détective privé. »
« Pourquoi ? »
Gloria hésita.
Vanessa parla derrière eux.
« Parce qu’Elena est instable. »
Elena la fixa.
Vanessa ajusta sa robe autour d’elle.
« Il essaie de manipuler Daniel depuis des années. »
Daniel se retourna lentement.
« De quoi parles-tu ? »
Vanessa rit sans humour.
« Oh, ne fais pas semblant. Elle prend des emplois dans cette maison. Elle envoie Sophie ici. Trouve constamment des raisons de rester dans ta vie. »
Elena sentit la colère grandir en elle.
« Je n’ai jamais dit à Daniel que je travaillais ici. »
Cela l’arrêta.
Il la regarda.
« N’est-ce pas ? »
« Non. »
Daniel se tourna vers Vanessa.
« Tu le savais. »
Vanessa ne dit rien.
L’expression de Daniel s’assombrit.
« Savais-tu qu’Elena travaillait dans cette maison et que tu ne me l’as jamais dit ? »
« Ils l’ont engagée par une agence. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
La bouche de Vanessa se serra.
« Je ne pensais pas que ça avait de l’importance. »
« Ça comptait assez pour que tu lui aies mis une chaîne autour du cou. »
Un policier s’est approché de Vanessa.
« Madame Mercer, j’ai besoin que vous veniez avec moi. »
Vanessa le fixa.
« Pourquoi ? »
« Nous disposons de plusieurs déclarations de témoins et de preuves vidéo qui soutiennent une allégation d’agression. »
Vanessa avait l’air stupéfaite.
« C’est chez moi. »
« Ça ne change rien. »
Gloria se plaça entre elles.
« Elle a aussi été attaquée. »
« Cela sera documenté. »
Vanessa montra Daniel du doigt.
« Ça m’a frappé. »
Daniel ne le nia pas.
Le détective le regarda.
« Tu devras aussi faire une déclaration complète. »
« Je le ferai. »
Pour la première fois de la nuit, Elena sentit le chaos s’estomper.
L’adrénaline quitta soudainement son corps.
Ses mains commencèrent à trembler.
Daniel remarqua.
« Où est Sophie ? »
« Chez ma sœur. »
« Est-il en sécurité ? »
« Je crois bien. »
