« Tu crois ? »
Elena regarda la photo.
La vérité, c’est que je ne savais plus.
Elle appela immédiatement sa petite sœur, Rachel.
Rachel répondit à la deuxième sonnerie.
« ¿Elena ? »
« Sophie est avec toi ? »
« Oui. Il se brosse les dents. Pourquoi ? »
« Verrouillez les portes. »
Silence.
« Que s’est-il passé ? »
« Verrouillez-les. »
Rachel entendit quelque chose dans la voix d’Elena.
« Merci. »
« Et ne laisse entrer personne à moins de le connaître. »
« Elena, tu me fais peur. »
« Je t’expliquerai à mon arrivée. »
Il raccrocha.
Daniel la regardait.
« Je viens avec toi. »
« Non. »
« Elena. »
« Non. »
« C’est ma fille aussi. »
Il ferma les yeux.
Il avait raison.
Et je détestais avoir besoin de lui.
« Tu me suis dans ta propre voiture. »
Daniel hocha la tête.
Pour une fois, il ne protesta pas.
Deux heures plus tard, la police l’a relâché après avoir pris sa déposition. Vanessa et Gloria sont restées au poste de police pendant que les agents examinaient les preuves vidéo et examinaient les photographies de surveillance.
Daniel conduisait derrière Elena dans les rues sombres.
Lorsqu’elles arrivèrent à la petite maison en brique de Rachel, Sophie dormait sur le canapé sous une couverture rose.
Daniel s’arrêta au seuil.
Son expression s’adoucit.
Il avait toujours aimé Sophie.
Quoi qu’il se soit passé entre Elena et Daniel, cette partie n’avait jamais été faux.
Il s’accroupit à côté du canapé.
Sophie a bougé.
« Papa ? »
« Je suis là. »
Il ouvrit les yeux.
Elle sourit d’un air endormi.
« Tu as dit que tu étais à Chicago. »
« Je suis rentré tôt. »
Sophie regarda le visage d’Elena.
« Maman ? »
Elena toucha rapidement sa joue.
« Je suis tombé sur quelque chose au travail. »
Sophie fronça les sourcils.
« Tu es un mauvais menteur. »
Rachel regarda parmi les adultes.
« Quelqu’un peut-il m’expliquer ce qui se passe, s’il vous plaît ? »
Elena sortit la photo de son sac.
Rachel la fixa.
Daniel regarda par la fenêtre.
Puis son téléphone sonna.
Numéro inconnu.
répondit-il.
« Daniel Mercer. »
Une voix masculine parla d’une voix basse.
« Monsieur Mercer, je m’appelle Thomas Reed. »
Daniel fronça les sourcils.
« Qui ? »
« Je suis la chercheuse qui a engagé Gloria Whitmore. »
Elena resta très immobile.
L’homme continua.
« J’ai entendu ce qui s’est passé à la fête. »
Daniel mit le téléphone en haut-parleur.
Thomas respiró hondo.
« Tu dois comprendre quelque chose. Mme Whitmore ne m’a pas engagé parce qu’elle s’inquiétait pour votre fille. »
La main d’Elena se referma sur le dossier d’une chaise.
« Alors pourquoi ? » demanda Daniel.
Thomas hésita.
« Je voulais une preuve qu’Elena violait ton accord de garde. »
Daniel regarda Elena.
« Ce n’est pas le cas. »
« Je sais. »
« Alors, qu’est-ce que tu étais censé trouver ? »
« Tout ce qui est utile. »
Elena se sentait malade.
Thomas poursuivit.
« Je voulais des photos d’Elena laissant Sophie seule, l’emmenant dans un endroit dangereux, sortant avec quelqu’un avec un casier judiciaire. Tout ce qu’ils peuvent utiliser. »
« Eux ? »
« Gloria et Vanessa. »
Daniel s’assit lentement.
La voix de Thomas devint plus grave.
« Mais après trois semaines, j’ai compris qu’il se passait autre chose. »
« Quoi ? »
« Il n’était pas le seul à surveiller Elena. »
Un silence glacial envahit le salon de Rachel.
Daniel appuya sur le téléphone.
« Qui d’autre ? »
« Je ne sais pas. »
Thomas avala bruyamment.
« Mais jeudi dernier, un SUV noir a suivi le bus scolaire de Sophie sur quatre miles. »
Elena cessa de respirer.
« J’ai pris l’assiette. »
« Donne-le-moi. »
« Je l’ai déjà donné à la police ce soir. »
Daniel se leva.
« Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit avant ? »
« Parce que Gloria me payait. »
« Et maintenant ? »
Thomas s’arrêta.
« Maintenant, je pense que Gloria essayait de créer une urgence de garde avant que quelqu’un d’autre ne fasse pire. »
L’appel s’est terminé cinq minutes plus tard.
Personne ne parlait.
Sophie s’était rendormie.
Elena regarda Daniel.
Quatre ans de colère se sont mis entre eux.
Un mariage ruiné.
Un divorce amer.
Vanessa.
Gloria.
Confiance brisée.
Mais rien de tout cela n’avait autant d’importance que la petite fille qui dormait sous la couverture rose.
Daniel regarda sa fille.
Puis avec Elena.
« Nous avons découvert qui la suivait. »
Elena hocha la tête.
« Et cette fois, » dit-il doucement, « personne ne me ment. »
Daniel soutint son regard.
« D’accord. »
Aucun des deux ne savait qu’avant l’aube, la police identifierait le SUV noir.
Et quand ils sauraient à qui appartenait, Daniel réaliserait que la destruction de sa famille avait commencé bien avant que Vanessa n’entre dans sa vie.
