Pendant des mois, Marcus s’était senti prisonnier de sa certitude.

Il réalisait maintenant que c’était toujours quelque chose qu’elle avait joué.

L’officier plus âgé retourna auprès de son partenaire.

Ils parlèrent à voix basse.

Karen observait leurs visages.

Ruth se tenait à côté de Marcus.

« J’aurais dû le dire plus tôt », murmura-t-elle.

Il la regarda.

« Tu l’as fait. »

« Pas assez. »

Il ne répondit pas immédiatement.

Il y avait encore des éclats de verre près de ses chaussures. Leah était assise juste à l’entrée. Le dernier feu est resté debout à côté de la rambarde.

« Non », dit-il enfin. « Pas assez. »

Ruth acquiesça.

Il s’attendait à ce qu’elle se défende.

Elle ne l’a pas fait.

Ça comptait.

« J’avais peur qu’elle dise que je ne comprenais pas les comptes », dit Ruth. « Elle n’arrêtait pas de dire aux autres membres que j’étais confus. »

« Vraiment ? »

« À propos de pourquoi certaines factures ne correspondaient pas. Oui. »

Elle regarda Karen.

« À savoir si c’était de ma faute. Plus maintenant. »

L’agent plus âgé demanda à Karen de s’éloigner de la rambarde.

Elle a d’abord refusé.

Pas fort.

Elle est simplement restée là et a dit : « C’est ridicule. »

Il répéta l’instruction.

Le jeune officier se plaça à côté d’elle.

Karen baissa les yeux vers la clé une dernière fois.

Puis elle a bougé.

L’agent lui a dit qu’elle était détenue pendant qu’ils enquêtaient sur les dégâts matériels et le lien avec le cambriolage signalé. Il lui expliqua ce qu’il avait besoin qu’elle fasse.

Elle commença à parler par-dessus lui.

Elle a dit que Marcus l’avait provoquée.

Elle a dit que les lumières étaient un danger.

Elle a dit que le conseil confirmerait tout.

Ruth baissa les yeux.

Marcus continuait d’enregistrer.

Quand Karen a compris que les policiers n’allaient pas la laisser marcher jusqu’à sa voiture et partir, son sang-froid a cédé.

« Tu fais une terrible erreur. »

L’officier plus âgé n’éleva pas la voix.

« Tourne-toi, s’il te plaît. »

Elle regarda vers les porches le long de la rue.

Il y avait maintenant des gens dehors.

La femme avec le chien se tenait plus loin dans la rue. Un homme qui avait ignoré trois des plaintes de Marcus observait derrière une haie. Deux membres du conseil étaient arrivés à pied après que quelqu’un les ait appelés.

Karen chercha leurs visages.

Personne ne s’est avancé.

La jeune officier sécurisa ses mains.

Marcus ne ressentit aucune joie soudaine.

Ce qu’il ressentit en premier, c’était de l’épuisement.

Ses épaules lui faisaient mal. Sa bouche était sèche. Le téléphone avait chauffé dans sa paume.

Karen le regarda alors qu’ils la guidaient vers le véhicule de patrouille.

« Ce n’est pas fini. »

Il regarda les lumières.

« Je sais. »

Elle sembla mal interpréter la réponse comme la peur.

Ce ne l’était pas.

Il savait qu’il y aurait des rapports, des déclarations, des réparations, des réunions, et des voisins qui voudraient faire semblant de ne jamais avoir cru ce qu’elle disait de lui.

Il savait que Leah se souviendrait d’être restée dans l’embrasure de la porte pendant que quelqu’un détruisait ce qui la faisait se sentir en sécurité.

Il savait que la fin de la matinée de Karen ne restaurait pas l’après-midi qu’elle leur avait pris.

Les policiers l’ont placée dans le véhicule.

L’aîné revint photographier les dégâts.

Il compta chaque match avec soin.

Huit détruits.

Il en reste un.

Marcus regarda la dernière lumière et ressentit une tendresse inattendue envers un objet qu’il avait autrefois considéré comme interchangeable avec les autres.

Puis un bruit provenait du véhicule de patrouille.

Karen avait commencé à parler fort à travers la fenêtre ouverte.

« Ce neuvième match fait partie de la même infraction. Tu dois documenter qu’il n’a toujours pas obéi. »

L’officier la regarda.

« Madame, arrêtez de parler de la propriété. »

Elle se pencha en avant autant que les liens le lui permettaient.

« Je l’ai déjà déconnecté. De toute façon, c’est inutile. »

Marcus regarda le match.

L’officier plus âgé se tourna vers lui.

« Tu l’as vue faire ça ? »

« Non. »

« Quand aurait-elle pu accéder à la connexion ? »

Marcus pensa à l’enclos latéral près de la passerelle.

Il contenait les commandes d’éclairage basse tension, protégées à l’intérieur d’un meuble de service verrouillé installé par l’ancien propriétaire. Il l’avait gardé parce que cela empêchait les connexions d’être gênées.

Le placard utilisait l’ancienne serrure de service communautaire.

Il l’ouvrait rarement, sauf pour l’entretien.

Sa clé de maison ne rentrait pas.

L’installateur qui l’a aidé avait utilisé une clé de service autorisée.

Marcus regarda vers la rambarde du porche.

Au triangle rouge.

Ruth vit son expression.

« Cette clé ouvre aussi les anciens meubles », dit-elle.

L’officier regarda Karen.

Son visage se figea.

Elle l’avait admis sans le vouloir.

Le dernier appareil avait survécu car la voiture de patrouille était arrivée avant qu’elle ne puisse remanier le marteau.

Mais elle était déjà entrée dans l’enclos verrouillé et avait déconnecté tout le système.

Chaque lumière sur la propriété était éteinte.

Marcus se dirigea vers le placard latéral avec l’officier.

La porte avait été fermée sans vraiment s’accrocher.

À l’intérieur, l’alimentation d’éclairage avait été coupée.

Pas de sabotage compliqué.

Juste un autre acte qu’elle pensait pouvoir qualifier d’application de la loi.

L’officier l’a photographiée avant que Marcus ne touche quoi que ce soit.

Karen observait depuis le véhicule.

Cette fois, elle ne dit rien.

Le soir, la rue paraissait presque ordinaire à nouveau.

Les officiers étaient partis.

La voiture de Karen est restée au bout du pâté de maisons jusqu’à ce qu’un membre de la famille la récupère.

Les lumières brisées avaient été photographiées, comptées et dégagées du béton. Marcus a placé les équipements endommagés dans une boîte en carton parce que l’officier lui avait demandé de les conserver.