Chapitre 1
Karen Mitchell avait déjà mangé la moitié du roulé à la cannelle avant que Maya Brooks n’atteigne l’allée de la boulangerie.
Elle se tenait à côté de la vitrine, une main posée sur la poignée polie de son chariot et l’autre tenant une pâtisserie épaisse et fortement glacée.
Cardigan crème.
Blasier blanc.
Pantalon beige.
Bracelet en or.
Sac à main de créateur.
Tout chez Karen disait qu’elle avait l’habitude d’être traitée comme une cliente qui mérite d’être satisfaite.
Le paquet déchiré de la boulangerie était ouvert sur son chariot.
Aucun autocollant de prix n’avait été scanné.
Aucun employé n’avait autorisé un échantillon.
Karen prit une autre bouchée.
Mâchait lentement.
Puis il laissa tomber l’emballage gras à côté de son sac à main.
Maya s’arrêta à quelques pas.
Vingt-cinq.
Peau brune et chaude.
Longues tresses tirées en arrière.
Polo de magasin vert.
Pantalon de travail noir.
Badge nominatif sur sa poitrine gauche.
Elle travaillait chez Market Square Grocers depuis presque deux ans.
Assez longtemps pour faire la différence entre quelqu’un qui ouvre une bouteille d’eau pour un enfant assoiffé et un client traitant les étagères comme un buffet gratuit.
Elle leva une main.
« Madame. »
Karen continua de mâcher.
Maya s’approcha.
« Tu dois payer pour ça avant de continuer à le manger. »
Karen se retourna.
Il regarda Maya.
Puis au roulé à la cannelle.
Puis retour.
« Oh, s’il te plaît. »
Elle avala sa salive.
« Je fais mes courses ici. »
Maya attendit.
« Évidemment, je vais finir par payer. »
« Alors laisse-moi garder le paquet pour toi jusqu’au départ. »
Les yeux de Karen se plissèrent.
« Tu veux me prendre de la nourriture des mains ? »
« Le paquet ouvert. »
Maya montra la boîte.
« Je peux le placer au service client et tu pourras payer quand tu seras prêt. »
Karen rit.
Un petit bruit aigu.
« Tu dois être nouveau. »
« Non, madame. »
Karen tendit la main vers l’étagère.
Un autre paquet de rouleaux à la cannelle était à portée de main.
Maya déplaça une main devant l’écran.
Elle n’a pas touché Karen.
« S’il te plaît, n’en ouvre pas une autre. »
Karen s’arrêta.
Tout son visage changea.
L’irritation banale disparut.
Maintenant, elle avait l’air offensée.
Pas gêné.
Offensé.
Un homme poussant une charrette à proximité ralentit.
Une femme plus âgée comparant les labels du pain se tourna vers eux.
Karen releva le menton.
« Tu n’as aucune idée à qui tu parles. »
Maya la regarda.
« Non. »
Puis la pâtisserie à moitié mangée.
« Mais je commence à penser que tu veux vraiment que je découvre ça. »
Pendant une seconde, même le client à proximité sourit.
Karen ne l’a pas fait.
« Je m’appelle Karen Mitchell. »
Elle l’a dit comme si cela aurait dû régler quelque chose.
Maya attendit.
Karen est devenue de plus en plus irritée.
« Karen Mitchell. »
« Je t’ai entendu. »
« Le président de l’Association des propriétaires Westbridge Estates. »
Maya cligna des yeux une fois.
Parmi tous les titres auxquels elle s’attendait, celui-ci n’en était pas un.
Karen sembla interpréter ce silence comme une reconnaissance.
« Exactement. »
Maya regarda le roulé à la cannelle.
« D’accord. »
Karen fixa.
« Ça va ? »
« Oui. »
« C’est tout ce que tu as à dire ? »
L’expression de Maya resta professionnelle.
« Est-ce que l’association de propriétaires possède le supermarché ? »
L’homme avec la charrette toussa pour cacher un rire.
Karen tourna brusquement la tête vers lui.
Il regarda immédiatement une boîte de céréales.
Maya continua.
« Sinon, le colis doit quand même être payé. »
Les joues de Karen rougirent.
« Je dépense des centaines de dollars ici chaque mois. »
« Je comprends. »
« Alors agis comme tel. »
Maya fit un signe de tête vers le paquet.
« C’est ce que je fais. »
Karen poussa son chariot en avant.
Maya s’écarta.
Elle n’a pas bloqué le chemin de Karen.
« Madame, je vous demande de garder le colis avec vous pour qu’il puisse être scanné. »
Karen remit le roulé à la cannelle à moitié mangé dans la boîte.
Le glaçage étalait le carton.
« Voilà. »
Elle le laissa tomber dans le chariot.
« Content ? »
« Merci. »
Karen se pencha plus près.
« Vous aimez vraiment créer des problèmes à partir de rien. »
Le visage de Maya changea légèrement.
À peine.
« Quelles personnes ? »
Karen fit une pause.
La question était venue trop vite.
Une femme à proximité observait désormais ouvertement.
Karen ricana.
« Employés. »
Maya soutint son regard.
« Alors c’est clair. »
Karen se détourna.
Mais elle n’en avait pas fini.
Des gens comme Karen considéraient rarement une conversation terminée simplement parce que la règle avait été expliquée.
Ils considéraient que c’était terminé une fois qu’ils avaient gagné.
