L’officier a traîné le médecin noir hors de l’ambulance — puis tout autour de lui a changé

« On perd de la pression. » Maya a augmenté la perfusion de fluides. « Allez. » L’ambulance a accéléré sous la pluie. À trois miles du centre de traumatologie, des lumières bleues clignotantes apparurent soudainement dans le rétroviseur latéral. Luis fronça les sourcils. « Et maintenant ? » La voiture de police les dépassa rapidement avant de dévier directement à travers l’autoroute.

Ses pneus crissaient. L’ambulance freina brusquement. Du matériel médical s’écrasa contre les armoires. Le patient faillit tomber de la civière. « Qu’est-ce qu’il fait ? » cria Luis.

Maya attrapa la civière juste à temps. Dehors, l’officier Daniel Mercer descendit de son véhicule de patrouille avec une confiance exaspérante, ajustant désinvolte son uniforme trempé de pluie comme s’il avait tout le temps du monde. Il n’avait pas l’air inquiet. Il n’avait pas l’air curieux. Il avait l’air préparé.

Préparé pour ce moment précis. Luis attrapa la radio. « Officier, c’est un transport critique. » Mercer l’ignora. Au lieu de cela, il s’avança lentement vers l’ambulance en parlant dans son micro d’épaule. Son expression ne changea jamais.

Maya sentit un frisson inconfortable lui parcourir l’échine. Quelque chose dans son timing n’avait aucun sens. Ce n’était pas un contrôle routier aléatoire. Ce n’était pas un accident. Ce n’était pas un malentendu.

Avant même que Mercer n’atteigne la portière du conducteur, Maya le remarqua jeter un regard non pas à l’ambulance, mais directement au patient inconscient à travers la lunette arrière. Juste une seconde. Puis il sourit. Il était petit, froid, presque satisfait. Maya avait passé toute sa carrière à lire les visages.

Elle avait vu la peur, le choc, le chagrin, le soulagement. Mais elle n’avait jamais vu personne sourire en voyant un homme mourant. Cette seule expression la troublait plus que tout ce qui s’était passé de toute la nuit. Mercer atteignit enfin la fenêtre du conducteur. Au lieu de demander des nouvelles de l’urgence, au lieu de demander une pièce d’identité, au lieu d’offrir son aide, il retira lentement sa lampe torche, la tapa deux fois contre la porte de l’ambulance, et dit avec un calme troublant : « Personne ne part tant que je ne le vois pas. » Maya le fixa à travers la vitre couverte de pluie.

Pour des raisons qu’elle ne pouvait toujours pas expliquer, elle réalisa soudain que cet homme ne cherchait pas à faire respecter la loi. Il essayait d’empêcher l’ambulance d’arriver à l’hôpital et, quelque part en elle, une question terrifiante commença à se former. Qui voulait tellement que son patient meure pour transformer un transport d’urgence en piège ? La pluie frappait l’ambulance si violemment qu’elle faillit couvrir le battement de cœur affaibli du patient. Docteur.

Maya Brooks posa le pied sur le bitume glissant, protégeant les portes arrière de son corps. Agent, cette patiente présente de multiples blessures internes, a-t-elle dit en ayant du mal à garder sa voix stable. Si nous n’atteignons pas immédiatement le centre de traumatologie, il ne survivra pas. L’officier Daniel Mercer n’a même pas jeté un coup d’œil au moniteur médical. À la place, il sortit lentement une paire de gants en latex de sa poche, les tira un doigt à la fois et braqua sa lampe torche directement dans les yeux de Maya.

Je déciderai ce qui est urgent. Luis Ortega sortit du siège conducteur. Monsieur, le dispatch sait déjà que nous transportons un patient traumatisé en critique. Mercer haussa les épaules. Ensuite, la répartition peut attendre.