Elle ne le vit qu’acquiescer légèrement avant de revenir auprès du patient. Dehors, le tonnerre grondait dans le ciel sombre. Bien au-delà de l’autoroute, un faible son rythmique commença à résonner dans la tempête. Ce n’était pas le tonnerre. Ce n’était pas la circulation.

On aurait dit des pales d’hélicoptère qui coupaient la pluie. Et l’officier Daniel Mercer, qui avait semblé totalement confiant quelques instants plus tôt, leva lentement la tête vers le ciel. Pour la première fois, son expression changea. Le bruit lointain des pales d’hélicoptère s’intensifiait à chaque seconde qui passait. L’officier Daniel Mercer regarda le ciel sombre un instant avant de forcer un sourire confiant à nouveau sur son visage.

« C’est sûrement les infos. » marmonna-t-il. Mais le Dr Maya Brooks remarqua autre chose. Pour la première fois de la soirée, Mercer semblait incertain. À l’intérieur de l’ambulance, le patient restait inconscient.

Son cœur battait de nouveau, mais à peine. Luis vérifia à nouveau le moniteur. « Le rythme cardiaque est instable. Saturation en oxygène, 81 et en baisse. « Maya ajusta immédiatement le ventilateur et fit pendre une autre unité de sang. » Allez.

Reste avec moi. Le patient se mit soudain à convulser. Sa tension s’effondra de nouveau. Luis jura à voix basse. « On le perd. » Maya attrapa une autre seringue. « J’ai besoin de noradrénaline. » Elle a injecté le médicament dans la perfusion pendant qu’un autre ambulancier stabilisait les voies respiratoires.

Quelques secondes plus tard, le moniteur commença à grimper. 30, 40, 50 battements par minute. Luis laissa enfin échapper un long souffle. « On l’a récupéré. » Avant que quelqu’un ne puisse fêter ça, bang ! Les portes arrière de l’ambulance se sont ouvertes en grand.

Mercer est entré sans permission. Maya a dit que personne ne touche au patient. Maya se tenait juste devant lui. Je viens de lui sauver la vie. Vous avez désobéi à un ordre légal.

Il n’existe aucune loi qui vous permette d’arrêter les soins d’urgence. Mercer s’approcha jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Tu crois que quelqu’un va te croire plutôt qu’un policier ? Les mots restèrent lourdement suspendus dans l’ambulance. Maya plongea son regard dans le sien.

Pour la première fois, elle n’était pas simplement en colère. Elle avait peur. Pas pour elle-même, pour son patient. Parce que Mercer n’agissait pas comme quelqu’un qui voulait faire respecter la procédure. Il agissait comme quelqu’un qui essayait désespérément de retarder quelque chose ou quelqu’un.

Dehors, la pluie continuait de tomber alors que de plus en plus de civils se rassemblaient derrière les voitures de patrouille. Presque tout le monde avait un téléphone levé. Des vidéos diffusées en direct sur les réseaux sociaux. Les commentaires affluaient. Pourquoi la police arrête-t-elle une ambulance ?

Ce patient est en train de mourir. Laissez les médecins travailler. Mercer remarqua l’audience grandissante. Au lieu de reculer, il est devenu encore plus agressif. Il se tourna vers la foule et cria : « Cette ambulance fait l’objet d’une enquête.

Toute personne intervenant peut être détenue. Plusieurs personnes reculèrent. D’autres ont continué à filmer. Une femme âgée cria : « Elle essaie de sauver la vie d’un homme. » Mercer l’ignora. Il tendit la main vers la couverture du patient. Maya attrapa instantanément son poignet.

« Ne fais pas ça. » Leurs regards se croisèrent. Pendant deux longues secondes, aucun des deux ne bougea. Luis se rapprocha doucement. Les autres ambulanciers échangèrent des regards nerveux. Un faux pas, tout pourrait exploser.

La radio de Mercer grésilla soudain. Statique. Puis une voix. « Unité 12, statut ? » Mercer attrapa le micro avant que quelqu’un d’autre ne puisse répondre. « Situation sous contrôle. » Une pause suivit.

« Confirmer le retard de transport ? » La réponse de Mercer vint trop vite. « Confirmé. » Maya se figea. Retard de transport ? Personne du dispatch normal ne poserait cette question. Le dispatch demanderait l’état du patient, l’arrivée estimée, le soutien médical, pas le retard de transport.

Mercer comprit immédiatement ce qu’il venait de révéler. Il changea de chaîne. Trop tard. Maya en avait assez entendu. Elle regarda Luis.

Il l’avait entendu aussi. Aucun ne dit un mot, mais tous deux savaient désormais la même chose. Cet arrêt avait été planifié. À l’intérieur de l’ambulance, les doigts de l’homme inconscient tressaillirent de nouveau. Ses yeux s’ouvrirent lentement.

À peine. Il peinait à se concentrer. Maya se pencha près de lui. « Tu dois rester immobile. » Il la regarda droit dans les yeux, puis vers Mercer. Une terreur pure envahit son visage.

Ses lèvres tremblaient. « Non. » Sa respiration s’accéléra. « Non. » Il leva un doigt tremblant, pas vers Maya, mais vers l’officier Mercer. Le patient essaya de parler. « Il », Mercer s’avança immédiatement.

« Il délire. » Les yeux du patient s’écarquillèrent encore plus. Rassemblant toutes les dernières forces, il prononça quatre mots brisés. « Il travaille avec eux. » Son corps devint soudain mou. Le moniteur hurla de nouveau. Tension artérielle qui chute.

Luis leva les yeux. « Il est en panne. » Tout le monde se précipita à l’action. Maya repoussa Mercer de côté. « Bouge. » Elle grimpa par-dessus la civière. « Compression thoracique.

Voies respiratoires. « Médicaments. » Tout se passait en rythme maîtrisé. Mercer recula en titubant contre le mur de l’ambulance. Pendant une brève seconde, personne ne le regardait. Sa main glissa dans sa poche. Il sortit rapidement son téléphone, tapa un court message, puis effaça l’écran avant que quelqu’un ne s’en rende compte.