Mercer l’ignora. Il ouvrit un des compartiments latéraux, jetant négligemment des couvertures stériles, des tuyaux d’oxygène et des paquets de médicaments scellés dans la chaussée détrempée de pluie. Des cartons explosèrent. Des bandages flottaient dans l’eau boueuse. Luis le regarda, incrédule.

Ces fournitures sont stériles. Ils sont désormais des preuves, répondit Mercer sans émotion. Il n’y a pas de scène de crime ici, protesta Maya. Mercer se tourna lentement vers elle, ses lèvres se tordant en un autre sourire cruel. Un médecin noir qui devient émotif ne m’impressionne pas.

Plusieurs conducteurs s’étaient arrêtés le long de l’accotement. Les téléphones sont apparus. Les gens ont commencé à enregistrer. Au lieu de reculer, Mercer devint plus audacieux. Il pointa Maya assez fort pour que tout le monde entende.

Elle continue de crier parce qu’elle cache quelque chose. La foule échangea des regards incertains. Le cœur de Maya s’accéléra. C’est un transport d’urgence agréé. Vérifiez mes références si vous voulez, mais laissez-nous partir.

Mercer rit. Des qualifications ? Il tendit la main. Montre-les. Sans hésiter, Maya lui tendit sa carte d’identité d’hôpital.

Mercer l’observa moins d’une seconde. Puis, à la grande surprise générale, il la laissa tomber directement dans une flaque. Le badge en plastique disparut sous l’eau sale. Oups. Luis fit un pas furieux en avant.

Tu n’avais aucune raison de faire ça. La main droite de Mercer se posa instantanément sur son arme dans son étui. Fais attention. L’avertissement figea tout le monde. À l’intérieur de l’ambulance, le moniteur cardiaque a soudainement changé de rythme.

Bip. Bip. Bip. Plus vite. Irrégulier.

Maya remonta immédiatement à l’intérieur. La tension artérielle rechutait. Il s’effondre. Elle attrapa de l’épinéphrine. Mercer attrapa la porte arrière avant qu’elle ne puisse la refermer.

Personne n’administre rien tant que j’ai pas fini. Elle le regarda, incrédule. Vous ne pouvez pas interférer avec les soins médicaux. Je viens de le faire. Sa patience a finalement cédé.

S’il meurt à cause de toi, toutes les caméras ici se souviendront de ton visage. Mercer se pencha jusqu’à ce qu’elle seule puisse l’entendre. Tu penses toujours que c’est une question de contrôle de la circulation ? Un frisson parcourut Maya. Qu’est-ce que ça veut dire ?

Au lieu de répondre, Mercer regarda le patient inconscient. Son expression devint étrangement concentrée, presque pleine d’attente, comme s’il attendait quelque chose. Maya suivit son regard. Les doigts du patient bougeaient. De minuscules tressaillements involontaires.

Puis, avec un effort énorme, l’homme ouvrit lentement les yeux. Ses lèvres bougeaient à peine. Maya se pencha plus près. Qu’est-ce que c’est ? Sa voix n’était guère plus que de l’air.

Téléphone. Quel téléphone ? Il avala difficilement. En dessous. Avant qu’il ne puisse finir, tout son corps se raidit.

Le moniteur éclata en une alarme violente. Luis leva les yeux. On a perdu son pouls. Tout s’est passé en même temps. Maya se jeta sur le patient.

Commencez les compressions. Luis ouvrit d’un coup le kit d’urgence des voies respiratoires. Un autre ambulancier a préparé le défibrillateur. Dehors, Mercer croisa les bras. Il n’a jamais appelé de renforts.

Il n’a jamais demandé une autre ambulance. Il se contenta de regarder. Pour trois minutes complètes de RCP désespéré. La sueur se mêlait à la pluie sur le visage de Maya alors qu’elle comptait les compressions. Allez.

Rien. Luis chargea les palettes. Clair. Le corps du patient se débattit violemment. Toujours rien.

Encore. Clair. Un second choc résonna dans l’ambulance. Le moniteur hésita. Puis, un faible battement de cœur revint.

Tous ceux à l’intérieur laissèrent échapper un souffle qu’ils ne réalisaient pas retenir, sauf Mercer. Sa mâchoire se crispa. Pour la première fois de la soirée, il avait l’air déçu. Maya le remarqua. Elle ne pouvait plus l’ignorer.

Les officiers ordinaires célébraient quand des vies étaient sauvées. Mercer avait l’air frustré. Pourquoi ? Avant qu’elle ne puisse réfléchir davantage, une autre patrouilleur s’arrêta derrière son véhicule. Deux jeunes officiers sortirent.

L’un d’eux jeta un coup d’œil à l’ambulance. Que s’est-il passé ? Mercer répondit avant que quiconque ne puisse parler. Enquête criminelle possible. Le débutant avait l’air confus.

Contre qui ? Mercer pointa directement Maya. Elle. Ces mots stupéfièrent tout le monde. Luis explosa.

Elle essaie de lui sauver la vie. Mercer retira calmement une paire de menottes de sa ceinture de service. Si elle intervient encore, il laisse les menottes métalliques pendre là où Maya peut clairement les voir. Je vais l’arrêter pour entrave à une enquête policière. Le jeune officier hésita.

Monsieur, devrions-nous peut-être laisser le transport EMS d’abord ? Le regard de Mercer devint glacial. Ai-je demandé ton avis ? Le jeune officier se tut immédiatement. Maya regarda d’un visage à l’autre.

La peur se répandait. Pas parce que Mercer avait raison, parce que personne ne voulait le défier. Puis, presque inaperçue sous la civière, le vétéran ambulancier Luis tendit discrètement la main vers un petit interrupteur d’urgence noir caché sous le cadre. Sans regarder personne, il appuya. Aucune lumière ne clignota.