Le chef de la sécurité de la ferme entra sans attendre.
« Monsieur Caldwell, nous avons un problème. »
Henry se leva.
« Quoi ? »
« Mademoiselle Vivian est sortie par l’entrée ouest il y a six minutes. »
Le sang d’Henry se glaça.
L’homme hésita.
« Et on n’a pas trouvé Ellie. »
**PARTIE 3**
Pendant une seconde terrible, Henry ne put distinguer les mots.
Ellie était à un mètre de lui.
Il se retourna.
La chaise à côté du bureau de Charlotte était vide.
La petite robe bleue avait disparu.
Le mouchoir endommagé aussi.
Henry courut dans le couloir avec Rachel et le chef de la sécurité derrière lui. Les invités du Mémorial le regardèrent alors qu’il traversait le palier du deuxième étage en criant le nom d’Ellie. Les portes s’ouvrirent. Les gens sont partis. Un employé clé a commencé à fouiller les chambres alors que deux agents de sécurité couraient dans les jardins arrière.
L’esprit d’Henri lui fournissait des images qu’il refusait d’envisager.
Ils vivaient en mettant Ellie dans leur voiture.
Ils ont vécu en exigeant la clé.
Vivian comprit que c’était Henry qui l’avait à sa place.
La gifle sur le mémorial lui sembla soudain sans importance comparé à ce qu’il aurait dû voir auparavant.
Vivian n’avait pas détruit l’écharpe de Charlotte parce qu’elle détestait les sentiments.
Il l’avait reconnu.
Je cherchais quelque chose.
« Vérifiez tous les véhicules », ordonna Henry. « Frappe à la porte. »
« La porte a pointé la sortie du SUV de Mme Caldwell à 16h42 », a déclaré le chef de la sécurité. « Seul conducteur, selon la caméra. »
« Selon la caméra ? »
« Les vitres arrière sont teintées. »
Henry prit son téléphone.
Rachel attrapa son bras.
« Appelle d’abord la police. »
Il la regarda.
« ¿No Martin ? »
Le visage de Rachel se durcit.
« Charlotte t’a expressément dit de ne pas le faire. »
Cela le laissa décidé.
Henry a appelé le 112.
En quelques minutes, le domaine est passé d’un rassemblement commémoratif à une scène de fouille. Les invités étaient invités à rester au rez-de-chaussée. Les images de sécurité ont été extraites. Des membres du personnel ont été interrogés. Tous les placards et chambres d’amis ont été vérifiés.
Henry venait de commencer à descendre les escaliers arrière quand il entendit quelque chose.
Un petit bruit.
Une odeur.
Il s’arrêta.
L’escalier entourait un ancien couloir de service qui n’avait plus été utilisé régulièrement depuis la rénovation de la maison. À l’arrière se trouvait une porte étroite en linge.
Henry traversa le couloir.
« ¿Ellie ? »
Silence.
Il l’ouvrit.
Deux yeux marron effrayés le fixaient derrière des couvertures empilées.
Ellie était recroquevillée au sol, les genoux pressés contre sa poitrine, son mouchoir pressé sur sa bouche.
Henry faillit s’effondrer.
Il tomba à genoux et la serra dans ses bras.
« Oh, Dieu merci. »
Ellie trembla devant lui.
« Il a dit que tu allais m’envoyer loin. »
Henry s’éloigna suffisamment pour voir son visage.
« Qui ? »
« Tante Vivian. »
Il le savait déjà.
« Quand ? »
« Il est entré dans le bureau après que tu sois parti avec l’avocat. Elle a dit que l’ancienne chambre de Mamie avait quelque chose que Maman voulait que je voie. »
Henry se souvenait s’être éloigné moins de deux minutes quand Rachel reçut un appel de la porte de sécurité.
« Que s’est-il passé ? »
Ellie tragó de la salive.
« Il n’arrêtait pas de me poser des questions sur un livre rouge. »
L’estomac d’Henry se serra.
« Quel livre rouge ? »
« Je ne sais pas. »
Ellie pleura de nouveau.
« Il a dit que maman m’avait dit des choses. Il a dit qu’il mentait. Puis elle a dit que si je la mettais en colère, elle dirait aux gens que tu bats les femmes et qu’ils ne me laisseraient pas vivre avec toi. »
Henry ferma les yeux.
Il avait donné à Vivian exactement le pistolet dont elle avait besoin lorsqu’il l’avait attaquée.
Aussi méritée que soit sa fureur à ce moment-là, elle avait été publique, indéniable et imprudente.
Ellie poursuivit d’une voix basse.
« Je me suis enfui quand il a entendu quelqu’un arriver. »
« Tu as très bien fait. »
« Il a essayé de me suivre. »
« Il t’a fait mal ? »
Ellie secoua la tête.
« Non. »
Henry l’embrassa sur le front.
« Mais il a dit quelque chose. »
« Quoi ? »
Ellie regarda dans le couloir comme si Vivian pouvait encore être là.
« Il a dit que maman aurait dû apprendre quand arrêter de creuser. »
Les mots tombèrent sur Henry comme des cendres.
Il emmena Ellie lui-même en bas.
La détective Elena Ruiz est arrivée vingt-trois minutes plus tard.
C’était une femme compacte d’une quarantaine d’années, avec des yeux sombres et vigilants et le calme de quelqu’un qui comprend que les enfants effrayés écoutent plus par le ton que par les mots. Il ne posa pas de questions à Ellie tout de suite. D’abord, il s’assura que l’enfant avait de l’eau, une couverture et Rachel à proximité.
Elle demanda alors à Henry de l’emmener dans un endroit privé.
Ils retournèrent dans le bureau de Charlotte.
Henry laissa la clé et la lettre sur le bureau.
Ruiz lut le message de Charlotte sans changer d’expression.
Ce n’est qu’en arrivant à la ligne de la voiture qu’il leva les yeux.
« Il te l’a dit. »
« Tu m’as dit quoi ? »
« Que j’avais peur. »
Henry sentit la pièce basculer.
« As-tu parlé à ma fille ? »
« Trois fois dans le mois précédant sa mort. »
Personne ne lui avait dit.
« À propos de Vivian ? »
« Sur les irrégularités financières. Menaces. Et quelqu’un qui la suit. »
Henry s’assit sur la chaise de Charlotte.
Ruiz poursuivit.
