« Charlotte m’a contacté pour la première fois après avoir remarqué le même véhicule devant son bureau quatre nuits différentes. Au début, je ne voulais pas de rapport officiel. Il pensait qu’il pourrait être détective privé. »
« Pourquoi ? »
« Je soupçonnais que sa sœur essayait de découvrir ce qu’elle avait découvert. »
Henry regarda la clé en laiton.
« Qu’a-t-il découvert ? »
« Ça, » a dit Ruiz, « c’est ce qu’il ne m’a pas dit au téléphone. »
Henry se souvenait de Charlotte à seize ans, faisant irruption dans son bureau parce que Vivian avait pris sa voiture sans demander. Il se souvenait avoir rejeté l’argument en disant que les sœurs sont des sœurs.
Vingt-sept ans plus tard, il aurait apparemment commis la même erreur à une échelle bien plus grande.
« Et l’accident ? »
Ruiz hésita.
La Lexus de Charlotte avait percé une barrière protectrice à Hawthorne Ridge dix nuits plus tôt lors d’une forte pluie. Il n’y avait aucun autre véhicule impliqué. L’explication préliminaire était la combinaison de plané et de vitesse.
Charlotte était seule.
Il est décédé avant l’arrivée des ambulanciers.
« Le système de freinage était endommagé », a déclaré Ruiz.
Henry releva brusquement la tête.
« Quel type ? »
« Au début, rien de concluant. La ligne a été rompue. Cela peut arriver lors d’un impact violent. »
« Au début ? »
Ruiz se pencha en avant.
« Un de nos enquêteurs en accidents pense qu’une partie des dégâts pourrait avoir eu lieu avant l’impact. »
Henry cessa de respirer.
« Pourquoi ne m’ont-ils pas dit ? »
« Parce que la suspicion n’est pas une preuve. Et parce qu’avant que nous puissions demander un examen mécanique plus approfondi, Martin Kessler a contacté la compagnie d’assurance au nom de votre famille et a fait pression pour que le véhicule soit libéré. »
Henry la fixa.
« ¿Martin ? »
« Oui. »
« Il m’a dit que la police en avait fini avec ça. »
« Ils ne l’étaient pas. »
La trahison tomba silencieusement.
Cela a empiré les choses.
Martin avait été avec Henry à la maison funéraire et avait aidé à choisir le libellé de l’avis de décès de Charlotte.
Il avait serré Ellie dans ses bras.
Il avait appelé Charlotte « l’une des siennes. »
Henry regarda le portrait de famille à côté du bureau.
« Qu’est-il arrivé à la voiture ? »
« Heureusement, le dépôt d’assurance l’a encore. »
Ruiz jeta un coup d’œil à la clé.
« Votre fille savait peut-être qu’elle manquait de temps. »
Henry se leva.
« Puis nous avons ouvert la boîte. »
La succursale du centre-ville de Harbor National a fermé à six heures.
Ils sont arrivés à 17h31.
Henry a insisté pour qu’Ellie reste sur le domaine sous la supervision de Rachel et avec deux agents postés à l’extérieur. Ellie résista jusqu’à ce qu’Henry s’agenouille devant elle.
« Je retourne chez moi. »
Elle le fixa.
« Tu promets ? »
Je détestais que ce mot sonne maintenant dangereux.
« Je te le promets. »
Il lui donna le mouchoir.
« Heureusement. »
Henry lui dit presque de le garder.
À la place, il le plia soigneusement et le glissa dans sa veste.
Le directeur de la banque reconnut immédiatement Henry, mais dès qu’il vit le numéro tamponné sur la clé, son expression changea.
« Boîte 317 ? »
« Oui. »
L’entraîneur regarda Ruiz.
« Ce matin, il y a eu un problème avec cette boîte. »
Le pouls d’Henry s’accéléra.
« Quel est le problème ? »
« Une femme a essayé d’y accéder. »
« ¿Vivian Caldwell ? »
La responsable n’a confirmé que lorsque Ruiz a montré son badge et expliqué les circonstances.
Puis il hocha la tête.
« Il est arrivé peu après l’ouverture. »
« Comment as-tu su que la boîte existait ? » demanda Henry.
« Il a dit qu’il agissait au nom de la succession de Charlotte Brooks. »
« Avec quelle autorisation ? »
« J’ai fait signer une lettre par Martin Kessler. »
Ruiz et Henry échangèrent un regard.
« Pourquoi ne l’as-tu pas laissée entrer ? » demanda Ruiz.
« La boîte nécessite une double vérification. Sa paperasse ne suffisait pas. J’avais aussi besoin de la clé physique. »
Le mouchoir endommagé sembla soudain lourd contre la poitrine d’Henry.
Vivian savait exactement sur quoi elle marchait.
Le directeur de la banque les escorta à travers deux portes de sécurité jusqu’à la salle sécurisée.
La loge 317 était étroite et plus profonde que ce à quoi Henry s’attendait.
Le directeur inséra la clé de la banque.
Henry a inséré celui de Charlotte.
Ensemble, ils se retournèrent.
À l’intérieur se trouvait un livre de comptes en cuir rouge.
Rien de plus.
Henry la fixa.
Les mots d’Ellie lui revinrent instantanément.
Il n’arrêtait pas de demander un livre rouge.
Ruiz a mis des gants.
Le livre était épais, démodé et méticuleusement organisé de la main de Charlotte.
À première vue, cela ressemblait à une comptabilité ordinaire.
Des rendez-vous.
Transferts.
Noms des fournisseurs.
Des approbations.
Puis Henry commença à reconnaître les compagnies.
Northgate Consulting.
Marlowe Strategic.
Camber Holdings.
Des entreprises dont il se souvenait avoir vues dans les rapports de la Fondation Caldwell.
Charlotte avait attiré de petites étoiles ainsi que des dizaines de transferts.
85 000 $.
120 000 $.
210 000 $.
475 000 $.
Ruiz tournait les pages.
« ¿Total ? »
Les yeux d’Henry suivirent les figures.
« Au moins trois millions. »
Ils ont continué.
Le total dépassait quatre.
Sur la quatrième de couverture du livre se trouvait une clé USB rouge et une photographie.
La photo avait été prise lors d’un gala caritatif six mois plus tôt.
Vivian était à côté de Martin Kessler.
Rien d’inhabituel.
Jusqu’à ce qu’Henry la retourne.
Charlotte avait écrit une phrase sur la quatrième de couverture.
