La ligne a été coupée.
Ruiz était déjà en mouvement.
En moins de quarante minutes, les agents sont arrivés au domicile de Martin.
Il était parti.
Sa femme ne l’avait pas vu depuis le matin.
Son ordinateur de bureau avait disparu.
Il en va de même pour un cas de documents fermés.
À sept heures du soir, Vivian avait aussi cessé de répondre aux appels.
À 19h18, Rachel a reçu une demande d’urgence par e-mail.
Vivian Caldwell demandait au tribunal du comté la tutelle temporaire d’Ellie Brooks.
Le mémoire décrivait Henry comme « émotionnellement instable, physiquement agressif et actuellement sous surveillance policière suite à une agression observée par de nombreux membres de la communauté. »
Ci-jointe une photo de la joue meurtrie de Vivian.
Une lettre prétendument écrite par Charlotte trois mois plus tôt était également jointe.
Dans ce livre, Charlotte déclarait que si quelque chose lui arrivait, elle voulait que Vivian s’occupe d’Ellie.
Henry lut la lettre deux fois.
Puis une troisième fois.
« Ce n’est pas réel. »
Rachel examina la signature.
« Ça a l’air réel. »
« Je n’aurais jamais choisi Vivian. »
« Alors nous l’avons prouvé. »
Henry faisait les cent pas dans le bureau de Charlotte.
« Que se passe-t-il d’ici là ? »
« Le tribunal peut nommer un tuteur temporaire. »
Son visage était épuisé.
« Ils n’emmènent pas Ellie. »
« Personne ne l’emmène ce soir. »
Rachel baissa la voix.
« Mais tu dois comprendre ce que fait Vivian. Ce n’est plus seulement une question d’argent. Si tu contrôles Ellie, tu peux contrôler ce que Charlotte t’a laissé. »
Charlotte possédait douze pour cent du développement de Caldwell.
Plus important encore, elle contrôlait un trust distinct établi par sa défunte mère.
Ellie était la principale bénéficiaire.
Vivian n’avait rien pu voler tant que Charlotte était en vie.
Grâce à Ellie, il pouvait accéder à bien plus.
Henry regarda dans le couloir où sa petite-fille dormait sous la protection de la police.
Pour la première fois, la cruauté de Vivian au mémorial avait parfaitement du sens.
Il ne détestait pas seulement Charlotte.
J’avais besoin que la fille de Charlotte soit effrayée, dépendante et contrôlable.
À huit heures le lendemain matin, une vidéo de Henry giflant Vivian est apparue sur internet.
Cela s’est répandu rapidement.
Quelqu’un avait coupé le début.
Il n’y avait aucune image de Vivian arrachant le mouchoir.
Aucune image d’elle en train de le frotter sous sa chaussure.
Le clip commença une seconde avant qu’Henry ne la frappe.
À neuf heures, les journalistes attendaient au-delà des grilles du domaine.
À dix heures, deux membres du conseil d’administration appelèrent Henry en privé pour lui demander s’il avait l’intention de « prendre du recul pendant la controverse ».
Vivian avait disparu, mais d’une manière ou d’une autre, sa version des faits était partout.
Rachel a trouvé la source.
Le premier post venait d’un consultant en relations publiques qui avait travaillé à plusieurs reprises pour Vivian.
« C’était prévu », dit Rachel.
Henry regarda à nouveau le clip raccourci.
« Non. »
Il pensa à l’expression de Vivian en voyant le mouchoir.
« Elle a planifié des plans de secours. Il y a une différence. »
À onze ans, un avocat pour mineurs nommé par le tribunal est arrivé pour interroger Ellie.
Henry détestait chaque seconde de cela.
Il est resté en dehors de la pièce parce qu’on le lui avait dit.
À travers la porte fermée, il n’entendit rien.
Cela lui faisait plus peur que de pleurer.
Quand Ellie sortit enfin, elle courut droit vers lui.
L’avocate, une femme nommée Denise Harper, observait attentivement.
Henry ne demanda pas à Ellie ce qu’elle avait répondu.
Il la serra simplement dans ses bras.
Plus tard, Denise a demandé à lui parler seule.
« Ellie m’a parlé du mémorial. »
Henry attendit.
« Il m’a aussi dit que Vivian avait demandé le livre rouge. »
« Tu le crois ? »
« Mon travail n’est pas de prendre parti. »
« Alors, quel est ton travail ? »
« Pour déterminer où cet enfant est le plus en sécurité. »
La frustration d’Henry montait.
Denise ne broncha pas.
« Et si vous voulez que ce soit avec vous, M. Caldwell, alors contrôlez votre colère. »
Ces mots le blessèrent plus fort qu’il ne l’aurait cru.
Il pensa à la gifle.
Pourtant, il ne regrettait pas d’avoir arrêté Vivian.
Il regretta de lui avoir donné une arme.
« Tu as raison. »
Denise l’observait.
« Il t’aime. »
Henry regarda Ellie à travers la porte vitrée.
« Ce n’est pas suffisant. »
« Non. »
Denise a récupéré ses papiers.
« Mais ça compte. »
Cet après-midi-là, le détective Ruiz est revenu avec des nouvelles.
La berline abandonnée de Martin avait été retrouvée sur un parking étudiant pour usagers.
À l’intérieur, il y avait deux téléphones jetables.
L’un d’eux ne contenait presque rien.
L’autre avait été effacée.
Presque.
Un technicien médico-légal a récupéré des fragments de messages supprimés entre Martin et un numéro non identifié.
Ruiz posa des copies imprimées sur le bureau d’Henry.
M : Elle va le rencontrer ce soir.
Inconnu : Alors arrêtez-le avant qu’il n’arrive.
M : Elle a les dossiers.
Inconnu : je me fiche de ce que tu dois faire. Il ne peut pas contacter Papa avec eux.
M : Vous comprenez ce que vous demandez.
Inconnu : Corrigez-le.
Le dernier message avait été envoyé vingt-deux minutes avant que Charlotte ne quitte son bureau la nuit où elle était morte.
Les mains d’Henry commencèrent à trembler.
« Vivian est inconnue. »
« Nous le pensons. »
« Croire ? »
« Le numéro était prépayé. »
« Tu sais. »
« J’ai besoin de preuves qu’un procureur puisse utiliser. »
Un autre message récupéré est apparu deux jours après la mort de Charlotte.
Inconnu : La voiture n’est-elle plus là ?
M : L’assurance l’a toujours.
Inconnu : Débarrasse-toi de ça.
Henry détourna le regard.
