Chapitre 1 – LA MAISON QUI N’A JAMAIS ÉTÉ À TOI
Personne ne bougea.
Pendant plusieurs secondes, le seul bruit dans la salle à manger était le léger crépitement du feu de Noël derrière moi.
Ma main brûlée pulsait contre ma poitrine.
Ma joue était encore douloureuse là où Margaret m’avait giflée.
Mais soudain, tout le monde à cette table semblait m’avoir oublié.
Ils regardaient Robert.
Mon beau-père.
Et aux documents qu’il tenait entre les mains.
Margaret finit par rire.
C’était un bruit court et nerveux.
« Robert, c’est ridicule. »
Robert ne la regarda pas.
Il sortit le premier document de la pile.
« L’acte a été transféré il y a dix-huit mois. »
Daniel, mon mari, a repoussé la chaise.
« De quoi parles-tu ? »
Robert le miró.
« Je parle de cette maison. »
Daniel regarda le papier.
« C’est notre maison familiale. »
« Non. »
La voix de Robert était calme.
« C’était la maison de ma famille. »
Margaret croisa les bras.
« Et ça l’est toujours. »
Robert se tourna vers elle.
« Ça s’est terminé quand j’ai transféré la propriété. »
Son visage se crispa.
« À qui ? »
Robert me miró.
Tout le monde suivit son regard.
Mon cœur a manqué un battement.
J’ai failli oublier la douleur à ma main.
« Non. »
Le mot est sorti de ma bouche avant que je puisse l’arrêter.
Robert hocha lentement la tête.
« Pour Emily. »
Daniel se leva si vite que sa chaise claqua en arrière.
« Quoi ? »
Le visage de Margaret changea complètement.
« Qu’as-tu dit ? »
Robert mit l’écriture sur la table.
« Emily est la propriétaire de la maison. »
Personne ne respirait.
Je l’ai fixé.
« Ce n’est pas possible. »
« Oui. »
« Robert, je n’ai jamais rien signé. »
« Ce n’était pas nécessaire. »
Il a tourné une autre page vers moi.
« C’était un cadeau. »
Daniel prit le document.
Ses yeux parcoururent rapidement la page.
« C’est impossible. »
Robert le lui a pris.
« C’est enregistré auprès du comté. »
Margaret m’a regardé comme si j’avais cambriolé l’immeuble alors que je suis assis au dîner de Noël.
« Tu le savais. »
Je l’ai regardée.
« Non. »
« Ne me mens pas. »
« Je ne savais pas. »
interrompit Robert.
« Il ne l’a pas fait bien. »
Margaret se retourna contre lui.
« Tu lui as donné ma maison sans me prévenir ? »
L’expression de Robert se durcit.
« Ce n’est plus ta maison quand tu as utilisé la valeur nette de notre maison pour couvrir le premier prêt professionnel de Daniel sans me le dire. »
Daniel était paralysé.
J’ai regardé lentement mon mari.
« Quel prêt ? »
Personne ne répondit.
Robert ouvrit un autre document.
« Trois cent quatre-vingts mille dollars. »
Mon estomac s’est contracté.
Daniel m’avait dit que le prêt commercial était de soixante-dix mille.
Il m’avait dit que son père avait investi volontairement.
Il m’avait dit que la dette était presque épuisée.
Encore un mensonge.
Margaret montra Robert.
« Tu as accepté d’aider ton fils. »
« J’ai accepté soixante-quinze mille. »
Robert miró a Daniel.
« Le reste a été obtenu à l’aide de documents signés par moi. »
Le visage de Daniel était devenu gris.
J’ai chuchoté : « As-tu falsifié le nom de ton père ? »
Daniel m’a regardé.
« Ce n’était pas comme ça. »
Robert rit sans joie.
« C’était exactement comme ça. »
Margaret est venue.
« Tu ne peux pas humilier notre fils à Noël. »
Robert regarda ma joue gonflée.
« Apparemment, l’humiliation est acceptable ce soir. »
Silence.
Les yeux de Margaret se posèrent sur moi.
« C’était irrespectueux. »
Robert la fixa.
« Tu l’as frappée. »
« Ça m’a provoqué. »
« Et puis il a brûlé. »
« C’était un accident. »
J’ai regardé ma main.
La rougeur s’était étendue à mes doigts et à mon poignet.
De petites cloques commençaient déjà à apparaître.
Robert les a vus.
Son expression s’assombrit.
« Tu as besoin d’un hôpital. »
Daniel soupira.
« D’accord. »
Robert se tourna lentement vers son fils.
Ce regard fit cesser Daniel de parler.
Robert dit doucement : « Ta femme a été battue par ta mère, brûlée par de la soupe bouillante, et tu lui as dit qu’elle devait apprendre à se comporter. »
Daniel avait l’air mal à l’aise.
« Ça déforme tout. »
« Je t’ai entendu depuis le couloir. »
Daniel pâlit.
Robert montra la table.
« J’ai tout entendu. »
La bouche de Margaret s’ouvrit.
Robert ne lui permettrait pas de parler.
« Et j’ai entendu les rires. »
Autour de la table, la sœur de Daniel, Nicole, baissa les yeux.
Son oncle Gregory regardait son vin.
Un cousin qu’il connaissait à peine devint soudain fasciné par la serviette posée sur ses genoux.
Robert les regarda tous.
« Personne ne l’a aidée. »
Personne ne répondit.
Robert reporta son attention sur l’enveloppe.
« La maison n’est pas la seule chose. »
Daniel avala sa salive.
« Quoi d’autre ? »
Robert sortit un second paquet.
J’ai immédiatement remarqué l’expression de Daniel.
Il l’a reconnu.
C’est ce qui m’a fait plus peur que tout.
Robert ouvrit le paquet.
« Il y a six ans, quand la société de conseil de Daniel a failli faire faillite, quelqu’un a commencé à faire des paiements anonymes pour maintenir l’entreprise en vie. »
Daniel m’a regardé.
Je savais déjà où ça allait mener.
poursuivit Robert.
« Paie. »
Une autre page.
« Factures fournisseurs. »
Autre.
« Bien sûr. »
Autre.
« Amendes fiscales. »
Il posa les pages une par une sur la table.
« Fréquentation totale depuis six ans. »
Il s’arrêta.
« Huit cent quarante-deux mille dollars. »
Nicole haleta.
Margaret miró à Daniel.
« Qui a payé ? »
Robert me regarda à nouveau.
J’avais froid.
Daniel chuchota, « Papa. »
Robert le ignoró.
