Catherine demanda à Marcus : « Y a-t-il un lien entre Northbridge et Carter Consulting ? »
Il chercha.
Puis il hocha la tête.
« Carter Consulting a reçu un contrat majeur six semaines après le premier paiement de Harrison. »
La pièce tomba dans le silence.
J’ai compris juste assez pour me sentir mal.
« Penses-tu que l’argent était lié au contrat ? »
Marcus me regarda intensément.
« Je pense qu’il faut éviter les suppositions. »
Catherine acquiesça.
« Mais oui. »
Marcus lui lança un regard.
Il haussa les épaules.
« Il faut de la clarté. »
Je me suis levé et je suis allé à la fenêtre de l’hôtel.
En dessous de nous, des familles traversaient le parking enneigé en portant des cadeaux emballés.
Le matin de Noël.
Les enfants rirent.
Les gens se serraient dans les bras.
Quelque part, les gens prenaient encore leur petit-déjeuner en pyjama.
Ma vie était devenue la preuve de crimes financiers avant l’aube.
Mon téléphone vibrait.
Nicole.
J’ai failli l’ignorer.
Puis j’ai répondu.
« ¿Emily ? »
On aurait dit que j’avais pleuré.
« Quoi ? »
« Je dois te parler. »
« À propos de quoi ? »
« Daniel. »
J’ai fermé les yeux.
« Je t’entends. »
« Pas au téléphone. »
Catherine secoua immédiatement la tête.
J’ai dit : « Alors tu pourras parler à mon avocat. »
Nicole chuchota, « C’est à propos de maman. »
Miré a Catherine.
« Qu’en est-il d’elle ? »
Nicole baissa la voix.
« Elle était au courant des comptes. »
Mon cœur battait la chamade.
« Comment ? »
« Je les ai entendus se disputer l’année dernière. »
« Qui ? »
« Maman et Daniel. »
« Qu’ont-ils dit ? »
Nicole hésita.
« Maman lui a dit que si jamais tu découvrais qui passait vraiment l’argent par ces entreprises, ils perdraient tout tous les deux. »
Miré a Catherine.
Il avait déjà commencé à prendre des notes.
J’ai demandé : « À qui appartient cet argent ? »
« Je ne sais pas. »
« Nicole. »
« Je le jure. »
J’ai entendu une respiration de l’autre côté.
Puis Nicole dit quelque chose qui glaça la pièce.
« Mais hier soir, après ton départ, maman a essayé de brûler des papiers dans la cheminée. »
Marcus arrêta de taper.
Catherine se leva.
« Quels papiers ? »
« Je ne sais pas. »
« Robert a vu ? »
« Non. »
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Je les ai prises. »
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
« Où sont-ils ? »
Nicole chuchota, « Dans ma voiture. »
Catherine tendit la main pour attraper le téléphone.
Je le lui ai donné.
« Voici Catherine Shaw. »
Nicole se tut.
poursuivit Catherine.
« Ne touche plus à ces papiers. »
Une pause.
« Ne détruis rien. »
Une autre pause.
« Et ne les ramenez pas dans cette maison. »
Catherine regarda Marcus.
« Retrouve-nous dans mon bureau dans une heure. »
Quand l’appel se termina, Robert se tenait dans l’embrasure de la porte.
Il devait être revenu du petit-déjeuner.
Il en avait assez entendu.
« Quels papiers ? »
Je l’ai regardé.
« Nicole dit que Margaret a essayé de brûler des documents après notre départ. »
Robert posa lentement le plateau de café.
Pendant un long moment, il ne dit rien.
Puis il s’assit.
« J’ai passé trente-huit ans marié à cette femme. »
Sa voix se brisa légèrement.
« Et je ne sais pas qui elle est. »
Je voulais avoir pitié de lui.
Une partie de moi l’a fait.
Mais une autre partie se souvenait de chaque dîner où il restait silencieux.
Chaque fête où Margaret m’insultait et où il changeait de sujet.
À chaque fois, il choisissait la paix plutôt que la vérité.
De toute façon, la paix était partie.
Catherine rassembla les documents.
« Il faut qu’on bouge. »
À son bureau, Nicole arriva vêtue de la robe d’hier sous un manteau d’hiver.
Ses yeux étaient rouges.
Elle portait un sac de courses en plastique.
À l’intérieur, il y avait des papiers à moitié brûlés.
Marcus les étala soigneusement sur une table de conférence.
D’autres étaient illisibles.
D’autres n’ont été brûlés que sur les bords.
Une page portait le nom de Daniel.
Un autre avait celui de Margaret.
Un autre avait les services municipaux de Northbridge.
Puis Marcus trouva un mot écrit à la main.
Trois noms.
Daniel.
Margaret.
Et quelqu’un qui s’appelle S. Whitmore.
À côté d’eux, il y avait des numéros.
Nicole resta bouche bée.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Robert resta complètement immobile.
Je l’ai regardé.
« Tu connais ce nom. »
Il hocha lentement la tête.
« Samuel Whitmore. »
« Qui est-ce ? »
Robert s’assit.
« Il était autrefois le directeur adjoint des achats d’État. »
Marcus cessa de bouger.
Catherine répondit : « Autrefois ? »
Robert nous a regardés.
« Il a démissionné il y a deux ans. »
« Pourquoi ? »
L’expression de Robert s’assombrit.
« Enquête sur la corruption. »
Personne ne parlait.
Marcus tourna la page brûlée.
Il y avait des inscriptions au dos.
Une seule phrase a survécu.
C’était écrit de la main de Margaret.
Emily prend la responsabilité si jamais cela éclate.
Je l’ai lu deux fois.
Puis une troisième fois.
Nicole se couvrit la bouche.
Robert fixa l’écriture de sa femme.
Je me sentais étrangement calme.
Trop calme.
Catherine m’a regardé.
« Nous avons assez pour contacter les autorités. »
J’ai hoché la tête.
Puis Nicole chuchota : « Il y a autre chose. »
Elle fouilla dans la poche de son manteau.
Une clé USB.
« Maman a laissé tomber ça quand elle essayait de tout détruire. »
Marcus le prit avec précaution.
« Qu’est-ce qu’il y a dessus ? »
Nicole secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
