La force la fit reculer en titubant dans une grande exposition florale. Des roses blanches, des ornements en verre et des branches décoratives s’écrasaient sur le marbre alors que Vanessa s’effondrait contre le support en ruines.
« NE TOUCHE PAS À MA FILLE ! »
Sa voix sembla faire trembler le verre du lustre.
Lily attrapa l’arrière du manteau d’Ethan.
Margaret hurla.
« Espèce d’animal ! »
La femme plus âgée jeta son téléphone sur un canapé et traversa la pièce en courant. Avant qu’Ethan ne puisse se retourner complètement, Margaret lui donna une forte gifle sur la joue.
Plusieurs invités crièrent.
Margaret leva de nouveau la main.
Ethan attrapa son poignet.
« Ça suffit. »
« Tu crois pouvoir attaquer ma fille chez elle ? »
« C’est la maison de ma fille. »
Margaret tenta de le frapper de sa main libre.
Ethan relâcha son poignet et la repoussa.
Elle recula en titubant jusqu’à une étagère basse près de la cheminée. Livres, cadres photo et décorations en céramique tombèrent alors que Margaret tombait sur le tapis.
De l’autre côté de la pièce, Vanessa se redressa.
Ses cheveux s’étaient détachés, et des pétales de fleurs rouge sang s’accrochaient à sa robe.
« Espèce de ! »
Elle se jeta sur Ethan.
cria Lily.
Ethan se retourna et intercepta Vanessa avant qu’elle ne puisse l’atteindre. Il bloqua son bras qui balançait, la repoussa, et quand elle se précipita de nouveau, il enfonça son pied contre son ventre avec assez de force pour la projeter en arrière sur la vitrine de fleurs effondrée.
La pièce explosa.
Certains invités se précipitèrent vers les sorties.
D’autres ont continué à filmer.
Deux hommes bougèrent comme s’ils allaient intervenir, puis s’arrêtèrent quand Ethan montra les portes.
« Tous ceux qui se sont mis ici à rire de mon enfant sortent de chez moi. »
Personne ne riait maintenant.
Le chef de la sécurité d’Ethan, Daniel Mercer, apparut dans le couloir principal avec deux gardes derrière lui. Il s’arrêta en voyant la chaîne sur le sol, puis regarda Lily.
Son expression se durcit.
« Monsieur Cole ? »
« Verrouillez les portes. »
Plusieurs invités se figèrent.
Ethan se corrigea immédiatement.
« Pas pour piéger qui que ce soit. Notez chaque nom avant qu’ils ne partent. Je veux savoir qui était ici. »
Vanessa le fixait depuis le sol.
« Tu as perdu la tête. »
Ethan l’ignora.
Il se tourna vers Daniel.
« Appelle la police. »
La couleur quitta le visage de Vanessa.
Margaret cessa de se lever.
Lily resta pressée contre le dos d’Ethan.
Il se tourna vers elle et s’accroupi de nouveau.
Tout autour d’eux disparut de son attention : les décorations ruinées, les téléphones, les chuchotements, la richesse exposée dans chaque recoin de la pièce.
« Elle t’a fait du mal ailleurs ? »
Lily regarda Vanessa.
Les yeux de Vanessa se plissèrent.
Ce petit mouvement en disait plus à Ethan que n’importe quelle réponse.
Il posa doucement ses deux mains autour des épaules de Lily.
« Tu peux me le dire. »
Lily se mit à pleurer.
Pas fort.
Cela a empiré les choses.
« Elle a dit que tu ne me croirais pas. »
Le visage d’Ethan changea.
Lily serra sa veste à deux mains.
« Elle a dit que tu l’avais choisie. »
Les mots frappèrent plus fort que la gifle de Margaret.
Ethan attira sa fille contre lui.
« Non. »
Il ferma les yeux.
« Non, bébé. »
De l’autre côté de la salle de bal, Vanessa murmura : « Elle ment. »
Lily se raidit dans ses bras.
Ethan ouvrit les yeux.
Quand il regarda Vanessa, il n’y avait plus aucune rage sur son visage.
Seule décision.
« Daniel. »
« Oui, monsieur. »
« Prends les clés de la maison de Mme Cole. »
Vanessa resta figée.
« Tu ne peux pas faire ça. »
Ethan se leva lentement, gardant une main sur l’épaule de Lily.
« Ce mariage s’est terminé au moment où j’ai ouvert ces portes. »
Dehors, le tonnerre grondait au-dessus des collines.
À l’intérieur, quarante témoins se tenaient parmi des fleurs brisées et des livres tombés alors que les premières sirènes de police commençaient à retentir au-delà des portes.
Mais Ethan les entendit à peine.
Il regardait Lily.
Et pour la première fois, il comprit que ce qui s’était passé cette nuit-là n’avait pas commencé cette nuit-là.
