Claire Donnelly arriva au manoir à 1h14 du matin avec une mallette en cuir, un ordinateur portable et l’expression d’une femme à qui on avait déjà dit assez pour savoir qu’elle n’allait pas dormir. Elle avait représenté Ethan dans des acquisitions, des procès, des litiges fonciers et la complexe restructuration successorale qui suivit la mort de sa première épouse, Caroline.
Je ne l’avais jamais vu aussi effrayé qu’aujourd’hui.
À ce moment-là, Lily dormait déjà à l’étage avec Maria dans la suite d’amis la plus éloignée des chambres de Vanessa. Ethan avait insisté pour que personne n’entre dans cette aile sans habilitation de sécurité, bien que Vanessa et Margaret aient déjà quitté la propriété sous surveillance policière.
Aucune arrestation n’avait été effectuée cette nuit-là.
Des déclarations avaient été prises.
Les preuves avaient été conservées.
Les prochaines étapes dépendraient d’un examen par les enquêteurs et les procureurs.
Pour Ethan, le rythme légal semblait terriblement lent.
Claire était assise en face de lui dans la bibliothèque.
« Quels rôles Avery a-t-elle entendu Vanessa mentionner ? »
« Je ne sais pas. »
« Cette réponse me dérange. »
« Ça me dérange plus. »
Claire ouvrit son ordinateur portable.
« Commence par tout ce qu’il t’a demandé de signer ces six derniers mois. »
Ethan se pencha en arrière et regarda le plafond.
« Renouvellements d’assurance. Documents de fondation. Contrats de travail domestique. »
« Amendements de fiducie ? »
Il la regarda.
« Peut-être. »
Claire arrêta de taper.
« Peut-être ? »
« Vanessa m’a apporté plusieurs dossiers de l’héritage en août. Je lui ai dit de te les laisser. »
« Il ne l’a jamais fait. »
Ethan se pencha en avant.
« Quoi ? »
« Je n’ai pas reçu de dossiers d’héritage de Vanessa en août. »
Il sentit le premier vrai mouvement de peur dans son estomac.
poursuivit Claire.
« Avez-vous parlé de tutelle ? »
« Pas directement. »
« Adoption ? »
« Il l’a mentionné une fois. »
« Quand ? »
« Après la commémoration de Caroline en juin. »
La voix d’Ethan baissa.
« Il a dit que Lily méritait une mère légalement, pas seulement émotionnellement. »
Le visage de Claire ne trahissait rien.
« Qu’as-tu dit ? »
« Qu’il était trop tôt. »
« Et ? »
« Elle a accepté. »
Claire referma l’ordinateur portable à moitié.
« Ethan, j’ai besoin que tu me dises exactement ce que tes documents d’héritage actuels disent à propos de Lily. »
« Tu les as recrutés. »
« Je sais ce qu’ils ont dit il y a dix-huit mois. J’ai besoin de savoir si tu as signé quelque chose après sans passer par moi. »
Ses pensées balaèrent les salles d’attente des aéroports, les salles de conférence d’hôtel, les sièges arrière des voitures, les piles de documents à côté du café du matin.
Vanessa l’aidait souvent à organiser la paperasse.
Il signait souvent là où elle posait ses cils.
« Peut-être. »
Claire le fixa.
« C’est une expression que je ne m’attendais pas à entendre de ta part. »
« Moi non plus. »
À 13h32, Daniel entra en portant une boîte à documents verrouillée récupérée dans le bureau d’Ethan.
Vanessa avait utilisé la pièce de temps en temps lors d’événements caritatifs. Après le départ de la police, Daniel a consulté les journaux d’accès et a découvert que Vanessa entrait à plusieurs reprises dans le bureau pendant qu’Ethan voyageait.
Claire mit des gants avant d’ouvrir la mallette.
À l’intérieur se trouvaient des contrats domestiques, des relevés bancaires, des rapports de charité, et un dossier jaune qu’Ethan n’avait jamais vu.
Sur l’onglet figuraient trois mots tapés.
LILY COLE — CONSERJE.
Ethan cessa de respirer un instant.
Claire l’ouvrit.
Le premier document était une pétition non signée préparée par un cabinet privé d’avocats spécialisés en droit de la famille à New York.
La seconde était une évaluation psychologique.
Ethan le ramassa.
Le rapport décrivait Lily comme émotionnellement instable, opposante, sujette aux crises violentes et trop attachée aux souvenirs de sa mère décédée.
« C’est faux. »
Claire lut la première page.
« Qui est le Dr Samuel Price ? »
« Je n’en ai aucune idée. »
Selon le rapport, le Dr Price avait évalué Lily quatre fois.
Ethan se leva.
« Ça n’est jamais arrivé. »
Claire détailla le regard.
Le rapport recommandait que Vanessa devienne la principale aidante de Lily lors des nombreux voyages d’affaires d’Ethan.
Il y avait aussi des clauses suggérant que Lily pourrait bénéficier d’une scolarité dans une école thérapeutique résidentielle si son comportement se détériorait.
La vision d’Ethan se brouilla.
« J’allais la renvoyer. »
La bouche de Claire se serra.
« Peut-être. »
Il la regarda.
« Tu ne le crois pas ? »
« Je pense que les documents nous disent par écrit ce que quelqu’un voulait. Nous avons besoin de faits avant de décider de l’objectif ultime. »
Ethan fut horrifié par la retenue dans sa voix car il savait qu’il avait raison.
Le document suivant était pire.
C’était un amendement proposé à la fiducie de Lily.
Caroline avait laissé à sa fille un héritage important composé de comptes d’investissement, de parts de propriété dans divers biens, et d’un pourcentage de l’entreprise familiale Cole qui serait transféré lorsque Lily aurait vingt-cinq ans.
Dans le cadre de la fiducie existante, Ethan était fiduciaire et le cabinet de Claire supervisait.
L’amendement proposé nommait Vanessa comme fiduciaire successeure.
Ethan lut la page deux fois.
« Je n’ai jamais approuvé ça. »
Claire accepta.
« Non. »
« Et tu ne l’as pas écrit. »
« Non. »
Il se tourna vers Daniel.
« Qui a accédé à mon imprimante de bureau ? »
« Maintenant, on enlève des bûches. »
Claire continua de vérifier le dossier.
Finalement, elle trouva des photocopies du passeport d’Ethan, de l’acte de naissance de Lily, de l’acte de décès de Caroline, ainsi que des échantillons de la signature d’Ethan.
Personne ne parlait.
