« Je t’ai déjà dit que cette section est fermée. »

« Le panneau dit le contraire. »

Dalton se tourna vers le chariot utilitaire de Lisa Moreno.

Pour la première fois, il remarqua la carte.

Il s’approcha, le regarda, puis retira la feuille plastifiée de son clip.

Lisa Moreno sortit de derrière un parterre de fleurs en armant des cisailles à tailler.

« Salut. »

Dalton se retourna.

« Quoi ? »

« J’en ai besoin. »

Il brandit la carte.

« Ce courant ? »

« Oui. »

« Fountain Walk ouvert ? »

Lisa avait l’air confuse.

« Oui. »

« Une fermeture de maintenance ? »

« Pas aujourd’hui. »

L’expression de Dalton ne changea pas.

Il accrocha la carte à son chariot.

« Merci. »

Lisa regarda Damon et Julian.

Puis vers l’officier.

« Y a-t-il un problème ? »

« Je m’en occupe. »

Lisa hésita.

Dalton lui lança un regard qui mit fin à la conversation.

Elle retourna au parterre de fleurs.

Mais elle n’est pas allée bien loin.

Damon le remarqua.

Julian aussi.

Voix de Lena :

« Talbot passe devant la fontaine. Coursier pas encore visible. »

Dalton venait de perdre ses bases déclarées.

Cela aurait dû réduire la rencontre.

À la place, il a dit : « Lève-toi. »

Damon le regarda.

« L’employé du parc vient de confirmer que c’est ouvert. »

« Je l’ai entendue. »

« Alors, à quoi sert la retenue ? »

« Activité suspecte. »

« Quelle activité ? »

« Vous êtes restés assis ici à regarder les gens. »

Julian regarda enfin Dalton directement.

« Dans un parc public. »

Dalton le désigna du doigt.

« Tu ne te mêles pas de ça. »

L’expression de Julian resta douce.

« Je suis assis dedans. »

Dalton fit un pas de plus.

« Debout tous les deux. »

Damon se leva.

Julian suivit.

Pas parce qu’ils étaient d’accord.

Parce que combattre un agent de patrouille local au milieu d’une opération de surveillance sous couverture serait la façon la plus rapide de transformer un après-midi difficile en catastrophe.

Damon gardait ses mains lâches et visibles.

« Quel crime précis soupçonnez-vous ? »

Dalton l’examina.

« Tu as un endroit où tu es censé être ? »

« Oui. »

« Où ? »

« Non loin. »

« Que fais-tu ? »

« Construction. »

C’était le contrat de couverture de Damon.

Elle assortissait aux vêtements usés.

Dalton regarda Julian.

« Toi ? »

« Pareil. »

« Vous travaillez ensemble ? »

« Oui. »

« Pour qui ? »

« Piedmont Mechanical. »

L’entreprise existait.

Le groupe de travail avait organisé la vérification de l’emploi des semaines auparavant.

Dalton baissa les yeux vers leurs bottes.

Puis vers les bâtiments de bureaux coûteux bordant le parc.

« Tu es en mission ici ? »

Julian répondit : « Oui. »

« Quel bâtiment ? »

Damon demanda : « Officier, y a-t-il une raison pour laquelle vous avez besoin de ça ? »

Dalton resta fixe.

« Le voilà encore. »

« Quoi ? »

« L’attitude. »

Damon avait déjà entendu ce mot.

Trop de fois.

« Quelle attitude ? »

« Tu penses que parce que tu es calme tu n’es pas confrontant ? »

Damon ne dit rien.

Dalton regarda Julian.

« Vide tes poches. »

Les yeux de Julian se fixèrent.

« Non. »

Dalton cligna des yeux.

« Quoi ? »

« Je ne consens pas à une fouille. »

« Je n’ai pas demandé mon consentement. »

« Alors dis-moi la base légale. »

Dalton rit une fois.

« Incroyable. »

La voix de Lena se fit entendre dans l’oreillette.

« Coursier approche. Chemin est. Polo blanc, sac à dos foncé. »

Damon l’a vu.

Trente yards.

Le coursier ralentit près de la fontaine.

Talbot l’a vu aussi.

L’échange allait avoir lieu.

Et Eric Dalton se tenait à un mètre de Damon exigeant une fouille de poche.

Damon prit la décision.

« Officier Dalton. »

Les yeux de l’officier se plissèrent.

Damon avait lu la plaque nominative.

« Oui ? »

« Nous avons répondu à vos questions. Le parc est ouvert. L’employé l’a confirmé. Si nous sommes libres de partir, nous partons. »

« Tu ne l’es pas. »

« Alors articule la base. »

Dalton s’avança.

« Je n’ai pas à débattre de droit constitutionnel avec toi sur un trottoir. »

« Non. »

Damon hocha la tête.

« Mais il te faut une raison pour nous garder. »

La main de Dalton bougea.

Presque.

Il attrapa le poignet droit de Damon.

Julian se tortilla instinctivement.

Dalton se retourna vers lui.

« Ne le fais pas. »

Julian s’arrêta.

Damon ne se déroba pas.

« Officier, je ne résiste pas. »

« Mains dans le dos. »

« Pour quoi ? »

« Obstruction. »

« Comment ? »

« Tu refuses de suivre les instructions. »

« Tu m’as ordonné de me soumettre à une fouille. »

« Mains dans le dos. »

Damon obéit.

Les menottes se refermèrent autour de son poignet gauche.

Dans l’oreillette, la voix de Lena changea.

« Damon, statut ? »

Il ne pouvait pas lui répondre.

Pas sans exposer l’équipement.

Julian regarda Talbot et le coursier se retrouver près de la fontaine.

Le boîtier métallique toucha le banc entre eux.

Puis le coursier s’assit.

Talbot resta debout.

L’opération était toujours en cours.

Dalton tira le deuxième poignet de Damon derrière lui.

« Assieds-toi sur le trottoir. »

Damon dit doucement, « Je préfère le banc. »

Dalton le poussa vers le trottoir.

« Assieds-toi. »

Damon s’assit.

Les mains de Julian restaient visibles.

Dalton montra du doigt.