« C’est pour ça que j’appelle. »

Sept minutes plus tard, le sergent Calvin Ross arriva.

À ce moment-là, les poignets de Damon étaient engourdis.

Julian avait cessé d’essayer de surveiller la fontaine.

L’opération avait disparu de leurs mains.

Ross sortit.

L’officier Kim l’a rencontré à mi-chemin.

Elle parla doucement.

Dalton l’interrompit deux fois.

Ross leva enfin la main.

« Eric, laisse-la finir. »

Puis il s’avança vers Damon.

« Tu prétends être du FBI ? »

« Oui. »

« Nom ? »

« Damon Pierce. »

« Vrai nom ? »

« Oui. »

« Devoir ? »

« Je n’en parlerai pas sur le trottoir. »

Ross le fixa.

« Alors donne-moi quelque chose. »

Damon a récité un numéro de titres.

Ensuite, une phrase de vérification de service utilisée par le bureau local.

Ross a noté les deux.

Julian fit de même.

Ross s’éloigna.

Appelé.

Attendu.

La réponse vint plus vite que Damon ne l’avait prévu.

Le visage de Ross changea.

Pas de façon dramatique.

Juste assez.

Il les regarda de nouveau.

Puis vers Dalton.

Il revint.

« Enlève les menottes. »

Dalton resta fixe.

« Quoi ? »

« Enlève-les. »

« Tu y crois ? »

« Je les ai vérifiés. »

La bouche de Dalton s’ouvrit.

Ross poursuivit.

« Les deux sont des agents fédéraux actifs. »

Silence.

Lisa Moreno était toujours à côté du chariot utilitaire.

Kim fixa le trottoir.

Julian regarda Damon.

Damon ne sourit pas.

Dalton finit par dire : « Ils auraient dû me le dire. »

Damon répondit immédiatement.

« Non. »

Dalton se tourna vers lui.

« Que veux-tu dire par non ? »

« Notre emploi n’était pas nécessaire pour rendre légal de s’asseoir sur un banc ouvert dans le parc. »

« Ce n’est pas ce qui s’est passé. »

« Tout a commencé là. »

« Tu étais armé. »

« Tu l’as découvert après nous avoir menottés. »

Le visage de Dalton rougit.

« Tu as caché être les forces de l’ordre. »

« Oui. »

« Pourquoi ? »

Damon regarda vers la fontaine.

« Parce qu’on travaillait. »

Dalton suivit son regard.

Pour la première fois, il sembla comprendre que le banc n’avait pas été choisi au hasard.

Le sergent Ross a demandé : « Sommes-nous dans une opération fédérale ? »

Damon répondit : « On l’était. »

Le mot a été lourdement reçu.

Ross regarda Dalton.

Puis retour à Damon.

« On l’a compromis ? »

« Je ne sais pas encore. »

C’était la vérité.

La voix de Lena entra dans l’oreillette de Damon.

« Damon, si c’est clair, descends vers le sud. La coque s’est rétablie visuellement. Je répète, l’équipe secondaire a le dossier. »

Damon sentit ses épaules se détendre.

Pas grand-chose.

Ça suffit.

« Sergent, j’ai besoin de récupérer ma veste, mon arme et ma radio immédiatement. »

Ross hocha la tête.

Dalton dit : « Attends. Cette arme doit encore être vérifiée. »

Ross le regarda.

« Ça l’a été. »

« Comment ? »

« Le bureau fédéral a confirmé qu’ils sont du personnel armé. »

« Ça ne vérifie pas les numéros de série. »

Damon regarda Ross.

« Sergent, si votre service souhaite une vérification formelle plus tard, coordonnez via le superviseur de la task force. Cette arme fait partie d’une opération active. »

Ross soutint le regard de Dalton.

Puis il prit le pistolet avec précaution et le tendit à Damon, la main la première.

Damon l’a obtenu sans drame.

La veste de Julian n’avait pas été fouillée.

Il l’a ramassé lui-même.

Dalton regarda tour à tour.

« Donc tu étais assis là à surveiller ? »

Aucun des deux agents n’a répondu.

Ross dit : « Eric, arrête de demander. »

Damon regarda Kim.

« Merci d’avoir passé l’appel de vérification. »

Elle hocha la tête.

Puis il regarda Lisa.

« Et merci d’avoir corrigé les informations de clôture. »

Lisa croisa les bras.

« Je travaille pour Parks. Je sais quand ma fontaine est fermée. »

Julian sourit.

Damon aussi.

Puis ils marchèrent vers le sud.

Aucune menace.

Aucun badge ne flottait devant le visage de Dalton.

Pas de discours sur la ruine de sa carrière.

Ils avaient un travail à sauver.

Vingt minutes plus tard, Damon et Julian entrèrent dans la suite de coordination fédérale au septième étage d’un parking.

Lena Morris se tenait près d’un mur de moniteurs.

Elle avait quarante-sept ans, était une agente spéciale superviseure qui avait passé dix-huit ans à apprendre que le pire moment d’une opération était souvent celui où les gens commençaient à improviser par fierté.

Elle regarda les poignets de Damon.

« Assieds-toi. »

« Je vais bien. »

« Assieds-toi. »

Il l’a fait.

Un médecin examina les marques de menottes.

Julian retira son oreillette.

« Qu’est-il arrivé à l’affaire ? »

Lena montra la carte.

« Le Courrier l’a pris. »

Damon expira.

« Confirmé ? »

« L’agent Vega l’a récupéré à l’est de la fontaine. Il transféra la mallette dans une Lexus grise dans un parking. On a la plaque, le conducteur et la vidéo. »

« Donc l’opération intacte ? »

« Abîmé. Pas mort. »

Julian regarda Damon.

« C’est mieux que ce à quoi je m’attendais. »

Lena croisa les bras.

« Raconte-moi tout. »

Ils l’ont fait.

D’abord séparément.

Damon dans une pièce.

Julian dans un autre.

Les mots exacts étaient là où on se souvenait.

Temps approximatifs.

Dalton affirme que le parc était fermé.

Lisa le corrige.

La demande d’identification.

La demande de recherche.

Les menottes.

Transmission radio.

L’arrivée de Kim.

La recherche de la veste.

L’arme à feu.

Vérification.

Lena compara les déclarations.

Ils différaient à petits égards.

Damon pensait que Kim était arrivée à 15h18.

Julian pensa à 3h20.

Julian se souvenait que Dalton avait dit « Je savais que tu étais sale. »

Damon se souvenait : « Je savais que vous étiez corrompus. »