Plaque nominative :

ROURKE

Il passa devant deux autres tables de pique-occupées.

Passez devant les promeneurs de chiens.

On dépasse les adolescents.

Droit vers nous.

« Bonjour. »

J’ai posé les pinces du barbecue.

« Bonjour. »

Simone leva les yeux de son livre.

Rourke s’arrêta près de la table.

« Qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? »

J’ai failli lui demander s’il avait besoin du menu.

À la place, j’ai dit :

« Déjeuner. »

« Tu as un permis ? »

« Pour le barbecue ? »

« Pour la région. »

« Non. »

Il hocha la tête comme si j’avais confirmé quelque chose.

« D’accord. »

Simone referma son livre.

« Est-ce qu’il faut en faire un ? »

Rourke la regarda.

« Pour un espace de pique-réservé. »

« Est-ce réservé ? »

« C’est ce que j’essaie de déterminer. »

Simone jeta un coup d’œil au petit poteau à côté de notre table.

Pas de pancarte.

Pas de numéro.

Aucun préavis réservé.

Elle le regarda.

« Alors peut-être détermine ça d’abord. »

Je connaissais le ton.

Simone dans la salle d’audience était arrivée.

Toujours calme.

Toujours poli.

Mais précis.

Rourke n’aimait pas ça.

« Madame, c’est moi qui pose les questions. »

Simone pencha légèrement la tête.

« Tu as demandé si nous avions un permis. J’ai demandé si cela était nécessaire. »

« Je t’ai entendu. »

« Bien. »

J’ai regardé le barbecue parce que je savais que sourire allait empirer les choses.

Rourke fit le tour de la table.

« Vous avez bu tous les deux ? »

« Non », répondis-je.

Il regarda les deux bouteilles en verre près de la glacière.

« On dirait de la bière. »

« Bière au gingembre. »

Il en prit un.

Sans alcool.

L’appellation était claire.

Il la posa.

« Des armes ? »

Simone m’a regardé.

Puis lui.

« Quel rapport avec un permis de pique-? »

L’expression de Rourke se durcit.

« J’ai reçu une plainte. »

« À propos de nous ? » ai-je demandé.

« Oui. »

« Quelle plainte ? »

« Activité suspecte. »

J’ai vraiment ri.

Une respiration.

Pas parce que c’était drôle.

Parce que je ne pouvais pas m’en empêcher.

Rourke se tourna vers moi.

« Tu trouves quelque chose drôle ? »

« Non. »

« Tu viens de rire. »

« Je l’ai fait. »

« Pourquoi ? »

J’ai regardé autour de moi à la table.

Poulet.

Salade de pommes de terre.

Fruit.

Le livre de poche de Simone.

Un thermos.

Des serviettes en papier.

« Parce que j’essaie d’identifier la partie suspecte. »

Rourke fit un pas de plus.

« Ton attitude peut rendre les choses plus difficiles que nécessaire. »

Simone a déclaré :

« Officier, que faisions-nous exactement ? »

Il se tourna vers elle.

« L’appelant a dit que vous sembliez occuper une zone réservée sans autorisation et peut-être en repérant des véhicules. »

Je l’ai fixé.

« Surveiller les véhicules ? »

« Oui. »

« Nous sommes assis ici depuis deux heures. »

« Cela ne répond pas à l’accusation. »

La voix de Simone resta calme.

« L’appelant a-t-il signalé avoir vu l’un de nous toucher, approcher, photographier ou tenter d’entrer dans un véhicule ? »

Rourke hésita.

« J’enquête. »

« C’est non. »

« Je n’ai pas dit ça. »

« Tu n’en avais pas besoin. »

Son visage se durcit.

« Des pièces d’identité. »

Chapitre 2

Simone le regarda.

« Sommes-nous détenus ? »

La question changea son attitude.

Pas grand-chose.

Mais je l’ai vu.

Les personnes qui connaissent la procédure obligent souvent les autres à choisir soigneusement les mots.

Rourke a déclaré :

« Je mène une enquête. »

« Ce n’était pas ma question. »

« Madame— »

« Sommes-nous libres de partir ? »

Il s’arrêta.

« Non. »

Simone acquiesça.

« Alors nous sommes détenus. »

Rourke la fixa.

« Identification. »

J’ai lentement cherché ma poche arrière.

« Portefeuille. »

« Deux doigts. »

Je me suis arrêté.

« Quoi ? »

« Utilise deux doigts. Sors-le lentement. »

Je l’ai fait.

Mon pouls avait commencé à s’accélérer.

Pas parce que j’avais fait quelque chose de mal.

Parce que je comprenais ce qui avait changé.

Je lui ai remis mon permis de conduire.

Adresse Franklin.

Casier vierge.

Rien d’intéressant.

Il regarda Simone.

« À toi. »

Elle plongea la main dans le sac en toile à côté de sa chaise.

La main de Rourke alla vers sa ceinture.

« Arrête. »

Simone se figea.

« Mon portefeuille est dans le sac. »

« Alors dis-le-moi avant d’arriver. »

« Tu viens de me dire de montrer une pièce d’identité. »

« Ne discute pas. »

Elle le regarda longuement.

Puis il a dit :

« Mon portefeuille est dans la poche avant du sac bleu. »

« Doucement. »

Elle l’ouvrit.

Il a sorti une valise en cuir.

Puis je l’ai remis.

Rourke l’ouvrit.

La moitié supérieure contenait une carte d’identité judiciaire de l’État.

L’HONORABLE SIMONE L. CARTER JUGE DE LA COUR DE CIRCUIT COMTÉ DE FRANKLIN

La moitié inférieure portait un badge judiciaire en métal délivré par l’administration judiciaire de l’État pour les pièces d’identité du palais de justice et des forces de l’ordre.

Rourke la fixa.

Puis vers elle.

Puis revenons à la vie.

Et il a ri.

« C’est faux. »

Simone ne dit rien.

Il retourna l’affaire.

« Sur quel site tu as commandé ça ? »

Ma mâchoire se serra.

« C’est une juge. »

Rourke m’a regardé.

« Je t’ai dit de ne pas t’en mêler. »

« Elle l’est. »

« Vous trouvez ça drôle tous les deux ? »

« Non. »

Il a brandi le badge.

« Vous comprenez que se faire passer pour un responsable judiciaire peut vous faire arrêter ? »

Simone prit enfin la parole.

« Alors je vous suggère de vérifier la qualification. »