L’absurdité de la situation submergea Seth. C’était mesquin. C’était petit. Il tenait un gamin mourant dans ses bras dans un Humvee qui sentait le cuivre, le sang et le diesel brûlé, écoutant la radio grésiller avec des appels de medevac frénétiques. Il avait passé des mois à porter un silence si lourd qu’il menaçait de lui écraser la colonne vertébrale. Et maintenant, il se tenait dans une pièce lumineuse qui sentait l’eau de Javel, à qui un garçon lui avait demandé de sortir une serviette dans la poubelle par un garçon dont la plus grande difficulté était une réduction de poids pour un tournoi de grappling.
Un humour noir cynique monta dans la poitrine de Seth. Un son sourd et sec s’échappa de sa gorge. Un petit rire. Le visage de Cameron devint rouge. La moquerie était intolérable. « Tu trouves ça drôle ? » Cameron le poussa violemment. C’était une poussée à deux mains au centre de la poitrine de Seth. La physique de tout cela était conçue pour déséquilibrer Seth, pour le faire trébucher en arrière sur le sol dur d’époxy. Seth ne trébucha pas.
Un riche prodige du BJJ a défié un livreur discret — sans jamais savoir qu’il était un boxeur d’élite
« Ne me touche plus jamais », dit Seth. Le livreur poli avait disparu. La voix était d’un ton plat, portant une certitude absolue glaçante. L’ego de Cameron a pris le dessus. Il entra, tendant les deux mains pour attraper les revers du coupe-vent de Seth, une cravate classique de judo. Il prévoyait de balayer la jambe de Seth, de le jeter violemment sur le béton et de l’embarrasser devant la caméra. Il attrapa le tissu.
Seth bougea. Ce n’était pas un coup de poing brutal. Ce n’était pas un coup de poing né de la colère. C’était une réponse mécanique brutale câblée dans son système nerveux à travers des milliers d’heures d’entraînement répétitif au stress dans des tueries dans des déserts étrangers. Alors que les mains de Cameron s’agrippaient à la veste, Seth leva sa propre main gauche en un court arc court. La lame de son avant-bras s’écrasa à l’intérieur du coude gauche de Cameron. C’était un coup précis sur le nerf radial.
Une décharge électrique soudaine parcourut le bras de Cameron. Ses doigts s’ouvrirent involontairement, engourdis, et émoussés. Sa prise gauche céda instantanément. Avant même que le cerveau de Cameron ne puisse enregistrer la douleur, la main droite de Seth jaillit en avant, non pas en poing, mais en paume ouverte. Il ne visait pas la mâchoire. Il visa le centre de la poitrine de Cameron, juste au sternum. Seth s’engagea dans la frappe, repoussant son genou blessé, canalisant tout son poids corporel à travers son épaule, le long de son bras, et jusqu’au talon de sa main.
Boum. On aurait dit un lourd sac de sable heurtant un mur de briques. L’air s’échappa violemment des poumons de Cameron dans un souffle humide et rauque. La force du coup souleva le pied de tête de Cameron du sol. Il a volé en arrière. Il ne trébucha pas. Il a été lancé. Il glissa sur le sol époxy glissant, ses pieds nus grinçant sauvagement, avant de s’écraser en premier contre le bord du tatami bleu. Le silence s’installa dans la salle de thé. Vrai silence cette fois. Du genre qui aspire l’oxygène de la pièce.
Le type qui filmait baissa son téléphone. Cameron était allongé sur le tapis, le visage pâle, la bouche qui s’ouvrait et se fermait comme un poisson débarqué, son diaphragme convulsant désespérément pour renvoyer de l’air dans ses poumons paralysés. Seth se tenait dans l’entrée. Il n’avait pas transpiré. Sa respiration était lente, profonde et rythmée par le nez. Il baissa les yeux vers ses mains, les jointures légèrement blanches, ressentant soudain un dégoût intense envers lui-même. Il avait laissé la cage s’ouvrir. Il avait réagi.
Il ajusta son coupe-vent bon marché, redressant le col. La fermeture éclair tintait doucement dans la pièce silencieuse. « Je l’ai dit, » murmura Seth, les mots destinés à personne d’autre qu’à lui-même. « Je ne voulais pas d’ennuis. » Il se détourna du garçon haletant et des athlètes figés, ressortant sous la pluie glaciale et implacable. La lourde porte vitrée se referma derrière lui, coupant le monde lumineux et stérile de la salle de sport.
La pluie était glaciale maintenant, se transformant en un mélange de gadoue qui frappa le visage de Seth dès que les portes de la salle se refermarent derrière lui. Il marcha jusqu’au trottoir, la tête baissée. Il ne se sentait pas comme un héros. Il se sentait mal. Sa vieille Honda Civic 2008 était garée dans une zone jaune, le moteur tic-tac en refroidissant. Il attrapa la poignée de porte humide d’eau glacée et tira. L’intérieur sentait les frites rassis, la sellerie humide et un vieux désodorisant en pin.
Il s’effondra sur le siège conducteur, claquant la porte. Le bruit l’isolait du trafic de la ville, remplaçant le rugissement des pneus sur l’asphalte mouillé par le bruit frénétique et irrégulier de sa propre respiration. La décharge d’adrénaline le frappa comme un coup physique. Ses mains, stabilisées il y a seulement deux minutes, commencèrent à trembler violemment. Il serra le volant, ses jointures blanchissant, mais le plastique lui semblait étranger et lointain sous ses doigts.
Une sueur froide perla sur son front, se mêlant à la pluie. Son estomac se noua. Il se pencha sur la console centrale, ouvrant la portière passager juste à temps pour s’étouffer sur la gouttière en béton humide. Rien n’est sorti. Il n’avait pas mangé depuis un bagel rassis à six heures du matin. C’était la réalité biologique de la violence. Les films ne montraient jamais les conséquences, le cocktail horrible de cortisol et d’épinéphrine inondant le système nerveux, transformant les muscles en gelée et faisant tourner l’esprit à toute vitesse avec des pensées paranoïaques et déchiquetées.
Il avait perdu le contrôle. C’était la vérité. Il se redressa, s’essuyant la bouche du revers de sa main tremblante, goûtant le sel et la bile. Il avait laissé un jeune homme d’une vingtaine d’années avec un ego gonflé le ramener dans la pièce sombre de sa tête. « Je suis un civil », se rappela-t-il, posant son front contre le volant froid. « Je livre de la nourriture. Je paie un loyer. Je garde la tête basse. »
