Monica Ellis n’avait à peine touché la poignée que l’agent commercial apparut derrière elle.
Monica se retourna lentement.
La boutique occupait trois étages d’un bâtiment en calcaire sur Madison Avenue, entièrement en marbre crème, laiton poli, verre fumé, et un éclairage conçu pour donner l’impression que chaque sac à main avait été découvert dans un coffre de musée. La foule du matin était encore mince. Deux femmes examinèrent des foulards près de l’entrée, un homme en costume gris attendait près du comptoir de montre, et une douce musique de piano flottait dans des haut-parleurs que Monica ne pouvait voir.
La femme derrière elle était jeune, peut-être vingt-sept ans, avec des cheveux blonds raides relevés derrière les deux oreilles et une robe noire ajustée assortie à l’uniforme de tous les autres vendeurs du magasin. Une petite plaque dorée indiquait BLAIR WHITMORE.
Monica regarda de nouveau le sac à main.
Peau de veau brune.
Des côtés structurés.
Poignées bordeaux foncé.
Petits pieds en laiton.
Rien ne paraissait particulièrement dramatique à moins que quelqu’un ne sache ce qu’il regardait.
Monica l’a fait.
C’est pour cela qu’elle s’était arrêtée.
« Pardon ? »
Blair sourit.
« Cette pièce vient de notre collection patrimoniale. »
« Je sais. »
« Ce n’est pas une partie du plancher de vente classique. »
Monica jeta un coup d’œil à l’étagère en verre qui la soutenait.
Il n’y avait aucune barrière.
Aucun panneau interdisant de ne pas toucher.
Pas de corde.
Pas de vitrine.
Juste une petite carte crème sous le sac.
MODÈLE D’ARCHIVES, 1998
COLLECTION DE PRÉSENTATION PRIVÉE
Monica regarda Blair.
« Alors peut-être que ce ne devrait pas être là où les clients peuvent l’atteindre. »
Le sourire de Blair se resserra légèrement.
« La plupart des clients comprennent. »
Voilà.
Assez petit pour être nié plus tard.
Assez clair pour être ressenti.
Monica avait passé vingt-deux ans comme kinésithérapeute auprès d’enfants et de familles. Elle savait combien de sens les êtres humains pouvaient mettre dans une phrase neutre quand ils voulaient que les mots restent techniquement innocents.
La plupart des clients comprennent.
Elle regarda le visage de Blair.
« Je suis un client ? »
« Tu rencontres quelqu’un ? »
« Oui. »
« Quel associé ? »
« Je ne rencontre pas un associé. »
Blair jeta un coup d’œil à la veste en jean de Monica, sa chemise en maille blanche, son pantalon noir large jambe et ses baskets blanches.
Monica le remarqua.
Bien sûr qu’elle l’avait remarqué.
La veste était vieille.
Pas détruit pour l’effet.
En fait, vieux.
Elle l’avait acheté en 2016 et aimait sa taille.
Blair regarda vers la réception.
« Si vous avez un rendez-vous de service, les réparations se font au deuxième étage. »
« Je ne le fais pas. »
« Des achats personnels ? »
« Non. »
Blair attendit.
Monica attendit aussi.
Enfin, Blair a déclaré :
« Alors je ne sais pas qui tu allais rencontrer. »
Monica faillit sourire.
« Ça semble être un problème pour l’un de nous. »
L’expression de la jeune femme se durcit.
Monica se tourna de nouveau vers le sac à main.
Elle leva de nouveau une main.
Blair s’approcha.
« Madame, je vous ai demandé de ne pas y toucher. »
Monica s’arrêta avec les doigts à un centimètre de distance.
« Pourquoi ? »
« C’est une pièce d’archives. »
« C’est toi qui as dit ça. »
« Il a une valeur historique. »
« Je sais. »
« Alors tu comprends. »
Monica la regarda.
« Non. »
Blair cligna des yeux.
« Si toucher le sac est interdit, je comprends. »
« Si seuls certains clients ont le droit de le toucher, j’aimerais que tu expliques la règle. »
Les lèvres de Blair s’entrouvrirent.
Pour la première fois, la réponse soignée disparut.
« Aucun client ne devrait le manipuler sans assistance. »
Monica hocha la tête.
« Bien. »
« C’est une règle. »
« Oui. »
« Alors pourquoi ne l’as-tu pas dit d’abord ? »
L’expression de Blair changea.
« Je l’ai fait. »
« Non. »
« Tu m’as dit que la plupart des clients comprenaient. »
« Ce n’était pas la règle. »
Un homme sur une autre vitrine les regarda.
Blair le remarqua.
Les muscles autour de sa bouche se tendirent.
« J’essaie de t’aider. »
Monica regarda de nouveau le sac marron.
« Je n’ai pas demandé d’aide. »
« Alors peut-être puis-je vous diriger vers la zone dont vous avez besoin. »
« J’y suis déjà. »
Blair regarda autour d’elle.
« Des sacs à main ? »
« Oui. »
« Tu fais du shopping aujourd’hui ? »
Monica se tourna complètement vers elle.
« Ma réponse changerait-elle si j’ai le droit de rester ici ? »
« Non. »
« Alors pourquoi en as-tu besoin ? »
La jeune femme expira.
