Il tira la chaise mais ne s’assit pas. « Je croyais qu’ils t’avaient mis ailleurs. »

« Tu leur as demandé ? »

Il relut l’email. Je l’ai regardé chercher une phrase qui n’était pas là.

« Amber a dit que ça irait mieux juste tous les deux, » dit-il. « J’aurais dû vérifier. »

« Tu m’as vu debout là. »

« Je sais. »

« Tu l’as vue pointer la salle de bain. »

« Je sais, Maman. »

Il posa le papier, mais ses doigts restèrent dessus. Je me souviens lui avoir appris à tenir un crayon à cette même table. J’avais adoré ces mains quand elles étaient assez petites pour tenir dans les miennes. Je l’aimais toujours, et j’avais du mal à le regarder.

« Pourquoi tu n’as rien dit ? » ai-je demandé.

Il a mis tellement de temps à répondre que j’ai cru qu’il allait partir.

« Elle se fâche quand je ne suis pas d’accord avec elle en public. »

Je croisai les bras, plus pour me stabiliser que pour l’exclure. « Et tu pensais que je serais plus facile à blesser. »

Il s’assit alors. La chaise racla le sol. « Je ne pensais pas qu’elle dirait ça. »

« Mais une fois qu’elle l’a fait, tu as fait un choix. »

Son téléphone vibra sur la table. Le nom d’Amber apparut. Il l’a tourné face contre sans répondre, la première fois que je l’ai vu faire ça.

David est arrivé une demi-heure plus tard à ma demande. Steven avait déjà lu l’email de la siège, deux fois de plus. Il avait l’air épuisé. Quand David entra, Steven se redressa comme s’il était de retour à l’école, attendant qu’on lui dise le prix de quelque chose qu’il avait cassé.

David n’est pas venu le menacer. Il a apporté un compte rendu écrit de ce qui s’était arrêté : les transferts de Steven, la carte de la société, et les paiements en cours que je faisais pour les dépenses de leur foyer. Le lieu avait été payé. Aucun autre accord n’avait été modifié.

Steven lut la liste lentement. « Je ne savais pas que c’était autant. »

« Oui, » dis-je. « Chaque mois. »

Il tenait le papier par les coins. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit que ça te dérangeait ? »

« Parce que pendant longtemps, ça ne l’a pas été. Je voulais t’aider. » J’ai jeté un coup d’œil au plan de sièges. « Je pensais aussi que nous avions compris ce que signifiait aider. »

Une portière de voiture claqua dehors. Une minute plus tard, la cloche sonna deux fois en succession rapide.

Amber entra dans la cuisine sans enlever son manteau. Son maquillage était soigneusement travaillé, mais ses yeux étaient rouges sur les bords. Elle vit David en premier, puis les papiers dans les mains de Steven.

« Vous avez appelé un avocat pour votre propre fils ? » m’a-t-elle demandé.

« J’ai appelé David hier soir. »

« Parce que j’ai fait une blague. »

Steven fixa la table. Amber se déplaça derrière sa chaise et posa une main sur son épaule. Il sursauta légèrement, puis resta immobile.

« Ce n’était pas une blague », ai-je dit.

« Tu savais que j’étais contrarié à propos des places. Tu es resté là à attendre que je fasse une erreur. »

J’ai fait glisser l’email sur la table. « Steven a changé les places hier. »

Amber le regarda. Il leva les yeux vers les siens, puis les baissa de nouveau.

« Tu m’as dit que tu t’en étais occupé », dit-elle.

« Je pensais qu’ils trouveraient une autre chaise. »

« Tu savais qu’il n’y en avait pas à notre table. »

« Oui », répondit-il.

Le mot resta suspendu entre eux. Amber retira sa main de son épaule.

« Je voulais une soirée où ce ne serait pas à propos de ta mère », dit-elle. Sa voix était plus basse maintenant, mais chaque mot m’atteignait. « Je voulais m’asseoir à côté de mon mari sans que tout le monde regarde pour voir si elle approuvait. »

Je ne savais pas qu’elle se sentait observée. Je pensais aux orchidées, à la salle, au vin que j’avais choisi parce qu’ils l’aimaient. Je voyais combien de ce dîner avait traversé mes mains avant d’atteindre les leurs. Rien de tout cela ne rendait les toilettes moins réelles.

« Tu aurais pu me dire que tu voulais organiser ton propre dîner », dis-je. « Je serais resté à la maison. Tu m’as invité, laissé payer, et tu m’as dit où manger à mon arrivée. »

Le regard d’Amber descendit vers le papier. Elle la repoussa d’un doigt.

« Tu ne l’aurais jamais laissé passer », dit-elle.

« Je laisse tomber maintenant. »

Elle leva brusquement les yeux. David resta silencieux près du comptoir.

« Le soutien s’arrête », lui ai-je dit. « Tu peux faire tes propres choix concernant ta maison et tes dîners. Ils ne seront pas payés par ma société. »

Steven s’est tourné vers moi. « Nous avons besoin de temps pour nous adapter. »

« Je sais. David peut vous fournir des copies des paiements afin que vous puissiez voir exactement ce dont vous avez besoin pour prendre en charge. La carte restera fermée. »

Amber laissa échapper un souffle par le nez. « Il s’agit de nous donner une leçon. »

« C’est à propos de ce que je peux vivre », ai-je dit.

Elle scruta le visage de Steven, attendant peut-être qu’il me repose la question. Il ne l’a pas fait.

À la place, il a mis un doigt sur l’email. « Tu savais que j’avais retiré sa place », dit-il.

« Je savais que tu avais dit que tu avais géré la table d’honneur. »

« Tu l’as vue debout là. »